In quei giorni, per loro costituiva un pericolo trovarsi tutti insieme in uno stesso luogo, come in quel momento. Come risultato delle loro recenti attivita, l'organizzazione aveva subito delle ferite, anche se non mortali. Ma proprio quelle attivita avevano suscitato piu di un interesse casuale da parte delle autorita, quanto bastava perche i sei si fossero visti costretti a prendere parecchie precauzioni per raggiungere quel luogo senza essere scoperti. Ognuno di loro era certo di non essere stato seguito. L'estrema cautela era il loro scudo, l'anonimato la loro protezione. Nessuno di loro sapeva su quali mondi esistessero cellule dell'organizzazione. I governi erano tenaci, ma sciocchi, facili da raggirare.
Comunque presto la cosa non avrebbe piu avuto importanza. Con un unico eclatante gesto in nome di Madre Natura, si sarebbero volontariamente spogliati del manto della segretezza per annunciarsi al Commonwealth attonito. Ogni bollettino, ogni notiziario tri-di avrebbe rivelato i loro nomi e i loro scopi. Il loro gesto purificatore avrebbe riscosso un ampio sostegno che avrebbe messo in ginocchio gli empi industriali, e in quella parte della galassia sarebbe sorta una nuova era di rispetto e di amore.
Naturalmente non si sarebbe trattato di una dimostrazione del tutto spontanea: erano individui troppo intelligenti e troppo dediti alla causa. Persino un gesto a scopo pubblicitario doveva racchiudere un legittimo proposito.
E poiche quel cancro era molto esteso, non mancavano gli obbiettivi. C'era cosi tanto da fare e cosi poco tempo per farlo. Ora, finalmente, dopo tanti anni di progetti, trame, piani condotti in segreto, poteva cominciare il lavoro vero. D'ora in avanti, il governo, le grandi corporazioni e gli industriali famelici si sarebbero trovati ad affrontare l'angelo vendicatore dell'organizzazione.
E se qualcuno fosse morto? Gia da tempo tutti loro avevano riconosciuto che la santita e la giustezza della causa valevano qualche vita. Che importanza aveva la vita di qualche individuo, quando la posta in gioco era la purezza di interi mondi?
Spider concluse il suo discorso con una breve ricapitolazione dello stato dei fatti, poi fece un cenno alla donna seduta alla sua destra, che si faceva chiamare Flora. Aveva gli occhi azzurri e i capelli simili a fili d'oro. Era piu alta di tutti gli uomini, eccezion fatta per Stecco, seduto in silenzio dall'altra parte del tavolo. Il suo corpo era come un miraggio del deserto: guardandola, gli uomini cadevano in preda alle allucinazioni. La fama e la gloria del mondo dello spettacolo avrebbero potuto essere suoi in tutta la galassia, ma quelle frivolezze non la interessavano. Era molto piu affine a Spider, a Stick e agli altri uomini seduti intorno a quel tavolo. La Causa la eccitava come nessun uomo era mai stato in grado di fare.
Era una biologa, non una diva. Quando parlava, la naturale seduzione del suo tono di voce mascherava l'intensita della sua devozione alla causa. La sua dedizione, unita al severo addestramento militare fin dai primi tempi, aveva avuto ragione delle resistenze dell'organizzazione a causa della sua bellezza. E cosi ora essi la consideravano alla stregua di un soldato. Da sola, era riuscita a indurre due governi a cambiare posizione su argomenti estremamente importanti per i suoi colleghi: una volta grazie alla persuasione, l'altra grazie al ricatto.
In quel momento teneva in mano qualcosa che assomigliava ad un frammento di tessuto largo mezzo metro e spesso cinque centimetri.
— Sapete tutti cos'e questo? E un prodotto nuovo, attualmente disponibile in quantita limitate e solo nei negozi di lusso. — La linea perfetta delle labbra si scompose, riuscendo, cosa quasi impossibile, a minare la perfezione della sua bellezza. — Vi dico io che cos'e: e l'ultima, piu grande perversione dell'ordine naturale a scopo di profitto.
— E il Verdidion, vero? — chiese Ormega, sporgendosi in avanti per vedere meglio.
Flora annui con un gesto brusco. — Un organismo mai toccato prima, proveniente da un mondo originariamente intatto. E stato alterato geneticamente per aumentare il comfort di pochi privilegiati, e presto iniziera la produzione su vasta scala, diminuendo cosi i costi. — Il suo tono trasformo quella frase in un giuramento tra virgolette di fuoco. — In altre parole, i bastardi responsabili di tutto questo progettano di espandere le loro operazioni su tutto il pianeta.
Spider incrocio le braccia sul ventre. — E un mondo perfetto per la nostra prima grande operazione pubblica. Non ci sono circostanze attenuanti. Non e come se quei vermi si limitassero ad alterare del grano per nutrire qualche bocca in piu. Questo e un deliberato tentativo di manipolare un ambiente naturale solo ed esclusivamente per profitto. Noi li soffocheremo, li distruggeremo cosi in fretta che ogni altra societa coinvolta nell'affare ci pensera due volte prima di tentare qualche impresa simile su un altro mondo vergine.
«Come tutti sapete, le nostre operazioni fino ad oggi si sono limitate a salvare una specie qui, una forma di vita la. Ma questa volta, amici miei, e un intero mondo che guarda a noi in attesa della propria salvezza. Ci troviamo di fronte all'opportunita di assicurare la futura tranquillita di un sistema ecologico completo. Questa volta agiremo con la spada, non piu col bisturi!
«Sara pericoloso e costera parecchio. Chi lo vuole puo tirarsi indietro, e questa decisione non lo sminuira ai nostri occhi. Se il tentativo preliminare ci fornira le informazioni di cui abbiamo bisogno, le nostre probabilita di successo aumenteranno di molto.
— Credo di non saperne granche di questo Verdidion, tantomeno delle sue origini, al contrario di voi. — Ormega era l'altra donna del gruppo. Era piccola, di carnagione scura e molto piu vecchia di Flora, ma tra le due donne c'era un fortissimo legame. Erano come vescovi di una stessa chiesa. Ormega non invidiava Flora per la sua bellezza e la sua giovane eta, e Flora rispettava l'esperienza e le conoscenze della donna piu anziana.
— E un organismo complesso e altamente adattabile, come la maggior parte della vita fino ad ora catalogata su quel mondo di frontiera — spiego Flora, stendendo il campione sul tavolo. — Strutturalmente assomiglia ad un muschio, anche se e molto piu avanzato dei suoi analoghi della Terra o di Hivehom o di qualunque altro dei mondi umidi. All'inizio si era creduto che le reazioni dell'organismo fossero di natura prettamente piezoelettrica, ma ulteriori ricerche da parte degli sfruttatori, hanno indicato che si tratta di una cosa molto piu complessa. — Fece un sorriso da predatore. — E da un po' che intercettiamo le trasmissioni riservate della compagnia.
«Nel suo stato naturale non reagisce positivamente, ma quella gente senz'anima si e messa a giocare con il suo DNA.
— A che scopo e stato modificato? — chiese Lizard.
— Per farne dei tappeti — fu la risposta tagliente. — Solo tappeti.
— Intendi dire perche la gente ci cammini sopra? — mormoro Ormega. — Su di una creatura vivente?
Flora sistemo il quadrato di materiale vivente sul pavimento. Tutti si alzarono o si volsero per vedere meglio. E sotto i loro sguardi, Flora sali sul folto riquadro. I tentacoli verde e ruggine risposero a quel gesto spostandosi verso i suoi piedi per offrire un sostegno migliore.
— Se vi appoggiate da una parte o dall'altra — spiego Flora, — il tappeto si sposta per aiutarvi ad andare nella direzione voluta. — I suoi compagni videro che effettivamente quella sostanza lucente la stava spostando leggermente verso sinistra, come se si trattasse di una colonna compatta di formiche.
Cautamente, Flora scese dal tappeto vivente. I tentacoli smisero di muoversi. — E un organismo comunitario che puo essere fatto crescere in sezioni molto piu larghe. Oppure le sezioni possono essere modellate e unite per coprire un'intera stanza. Ricava dall'aria l'umidita necessaria e non ha bisogno di luce, perche non opera la fotosintesi. Camminarci sopra e come camminare in aria ed emana persino un debole profumo di ibisco. — Gli splendidi occhi azzurri fiammeggiarono e la voce si fece concitata. — Ma non e stato creato per servire da tappeto ai privilegiati dell'umanita!
— Allo stato naturale — disse Spider, — reagisce allontanandosi dalla pressione, e non muovendosi per sostenerla. Una reazione molto piu sensata e naturale. Questo — disse indicando il muschio alterato con un cenno del capo, — e un'abominazione, non dovrebbe esistere.
Flora prese una minuscola boccetta di profumo dalla tasca superiore del suo abito e verso il contenuto nel centro del quadrato di Verdidion. Spider vi getto sopra una piccola capsula incendiaria. In silenzio, i sei guardarono il muschio bruciare, accartocciandosi.
A nessuno di loro venne in mente che l'oggetto di quel trattamento avrebbe potuto provare molto piu dolore essendo incenerito che non usato per camminarci sopra, ma la cosa non aveva importanza. Non si trattava di un organismo naturale, ma del prodotto di un esperimento perverso e quindi non aveva il diritto di esistere. Per cui non sprecarono un solo pensiero per la sua distruzione, non piu di quanti ne avrebbero sprecati per la distruzione dei responsabili di quell'oltraggio biologico. Il Verdidion, come coloro che erano responsabili della sua esistenza, non valeva la loro simpatia o comprensione. Il muschio continuo a fumare, emettendo un odore pungente per
