parecchi minuti dopo che l'ultima cellula era stata cremata.
Prima che svanisse l'ultimo refolo di fumo, l'uomo che si faceva chiamare Lizard si alzo in piedi e comincio a parlare. Era un tipo snello senza essere magro, e il suo viso non era emaciato come quello di Stick. In effetti, il suo aspetto era alquanto comune, di altezza e corporatura media, ed era piu giovane dei suoi colleghi. E proprio questa normalita lo rendeva per molti versi il piu pericoloso del gruppo: infatti lui poteva muoversi inosservato tra la folla, sbirciare fra la gente senza attirare l'attenzione, avvolgersi nel manto dell'innocuita.
Anche la sua professione era innocua, come pure la sua vita privata. Neppure sua moglie sospettava che fosse un adepto dell'organizzazione. Nessuno sarebbe stato piu sorpreso di lei nell'apprendere che il marito era uno dei membri di grado piu alto di quell'organizzazione che lei riteneva una tranquilla confraternita di affari.
Eppure, quando Lizard discuteva di argomenti cari al cuore dell'organizzazione, sopravveniva in lui un cambiamento inaspettato. La sua espressione si faceva tesa e un tic nervoso gli tormentava l'occhio sinistro, aumentando di intensita a seconda della passione che metteva nel suo discorso.
In quel momento, le sue emozioni erano completamente sotto controllo. Era necessario mantenere la freddezza, ora che avevano deciso di rivelarsi alla civilta corrotta: le menti fredde erano necessarie per condurre al successo la loro missione. Lizard aveva svolto il ruolo di uomo di punta in piu di una occasione.
Si doveva a lui anche l'immagine ingrandita che lampeggiava sulla parete dietro la seggiola di Spider. Tuttavia, ne la tavola, ne il muro, ne il pavimento sembravano in grado di nascondere un oggetto tanto sofisticato come un proiettore olografico, e questo era un tributo all'abilita di Lizard. Era in grado di dissimulare i macchinari nell'ambiente che li circondava con la stessa facilita con cui egli stesso si confondeva tra la folla. La chiamava tecnologia dell'omogenizzazione.
L'ologramma mostrava una parte della galassia. Mentre i sei la guardavano, si restrinse finche solo le stelle del Commonwealth furono visibili. Poi la visuale si restrinse ancora e rimase solo una normalissima stella attorno alla quale orbitavano cinque pianeti.
Quando l'immagine si focalizzo sul terzo pianeta, si arresto, e il pianeta comincio a roteare davanti a loro come un ballerino sul palcoscenico. Lizard riprese a parlare, sciorinando dati statistici. I suoi colleghi mostrarono solo un interesse fuggevole per il diametro e la gravita. Quello che piu li interessava era l'ecologia particolare e finora indisturbata del pianeta.
— Longtunnel — stava dicendo Lizard. — Fino a questo momento ne e stata esplorata solo una piccola parte, ma e quanto basta per dare un'idea delle meraviglie naturali che contiene. Per quanto l'atmosfera sia respirabile, il clima e assolutamente impossibile. E un luogo inospitale su cui vivere.
— Siano rese grazie per le piccole benedizioni — sussurro Ormega.
— Troppo piccole, purtroppo. — Il sopracciglio sinistro di Lizard comincio a fremere. — Voi conoscete il nemico: se intravede un profitto, non sara certo il clima a fermarlo. — Riporto la propria attenzione sull'ologramma.
— Fino ad ora c'e un solo insediamento, poco piu di un avamposto scientifico. — Fece un gesto con un dito: rispondendo al calore del suo corpo, l'immagine si tramuto in una sezione leggermente curva della superficie del pianeta, su cui torreggiavano ammassi di nubi ribollenti.
— La societa che ha impiantato questa base non e una branca di una delle grandi Case Commerciali. — Un lampo gli attraverso gli occhi e la voce si fece intrisa di veleno. — Ma la sua piccola dimensione non ha affatto minimizzato la quantita di danni che sono stati in grado di causare in breve tempo. Ne e prova la velocita con cui hanno immesso quel deprecabile Verdidion sul mercato.
Quando abbasso il dito che controllava l'immagine, dai suoi compagni si levo un mormorio. — Al momento, la scala di sviluppo commerciale e limitata, ma sfortunatamente, sul mercato non c'e nulla come il Verdidion. La richiesta e salita alle stelle da quando sono state rese note le sue proprieta. Coloro che l'hanno ordinato non sanno, oppure fingono di non sapere, che lo sviluppo di quell'organismo e un crimine contro la natura. «Non ci saremmo riuniti qui se si fosse trattato di discutere il raccolto di qualche normale erba; il Verdidion e il prodotto della peggior specie di sregolata manipolazione genetica. E la societa che la produce sta facendo ogni sforzo per piegare altre forme di vita alle proprie esigenze. — La sua voce si era alzata di tono e il tic nervoso era aumentato.
«Il Verdidion e il prototipo di una panoplia di abominazioni. Le indifese forme di vita di Longtunnel sono particolarmente adatte alle alterazioni genetiche. Per chi fa dello sfruttamento degli innocenti il proprio credo, quel mondo e una miniera d'oro biologica! — Rendendosi conto che stava gridando, cerco di abbassare la voce.
«Ho visto alcune delle loro proposte per altri prodotti di bioingegneria, ricavati manipolando le forme di vita di Longtunnel. La maggior parte e il prodotto di una sola mente, brillante ma moralmente corrotta, quella del capo della divisione di bioingegneria della societa. Quell'individuo e l'unico ingranaggio nella macchina della compagnia che non credo potranno rimpiazzare facilmente. L'abilita come ingegnere genetico si trova a poco prezzo. L'intuizione non ha prezzo.
— E lui il responsabile della creazione del Verdidion? — volle sapere Stick.
Lizard annui.
— Allora credo che non ci siano dubbi su quello che dobbiamo fare. — Il viso squisito di Flora non era piacevole a vedersi. — Eliminando quella persona, con un unico colpo concluderemo con successo la nostra missione e al tempo stesso elimineremo una possibile pecca futura nell'ordine naturale.
— Quello era il mio intento — Spider si appoggio alla sedia congiungendo le mani sul ventre. — Longtunnel e il luogo giusto e al tempo stesso adatto per la nostra festicciola di presentazione. I crimini contro natura commessi in quel luogo sono della peggior specie, ma la societa che sta dietro di essi non e troppo grande o troppo pericolosa perche non possiamo occuparcene con efficienza. E inoltre, per ora hanno aperto una sola ferita sul quel mondo peraltro vergine. Una ferita, amici miei, che noi sutureremo e guariremo. Nello stesso momento ci annunceremo al mondo, lanceremo un monito ai nostri nemici e cureremo un cancro prima che abbia il tempo di diffondersi. Siamo d'accordo, allora?
Non ci fu bisogno di un'alzata di mani, e nemmeno di parole, anche se qualcuno di loro annui con un cenno del capo.
Spider si volse verso Lizard. I due uomini erano i componenti di un tutto molto piu grande, ognuno di loro era come la gamba di un insetto che lavorava per portare il corpo alla destinazione prescelta.
— Immagino che la tua gente sia pronta a muoversi? Lizard annui brusco. — Pronti e ansiosi. E da molto che si esercitano e non aspettano altro che l'opportunita di fare qualcosa.
— L'avranno. Tutti noi avremo la nostra opportunita. — Lo sguardo cogitabondo di Spider percorse il tavolo. — Non ci nasconderemo piu nell'ombra, non ci limiteremo piu a mandare in giro volantini o inserire messaggi in trasmissioni fax dall'oscuro significato. Niente piu supplicare per avere gli spazi sui tre maggiori canali tridi. Dopo Longtunnel, il nostro nome sara sulla bocca di tutti. Tutto il Commonwealth sapra per cosa ci battiamo. Gli indecisi si precipiteranno ad abbracciare la nostra causa. Allora potremo davvero cominciare a combattere la marea di sfruttamento che per troppo tempo ha dominato la politica del governo!
Avrebbero potuto fare un brindisi alla decisione o a loro stessi, se non fosse stato per il fatto che nessuno di loro beveva alcoolici o prendeva sostanze stupefacenti di alcun genere. Come si poteva predicare la purezza del mondo naturale se non si era neppure in grado di mantenere puro il proprio corpo? L'unica cosa che li ubriacava era la passione per la Causa. La vera causa, la guerra santa contro i rapaci predatori degli ambienti, contro gli inquinatori e i DNAnarchici.
C'erano altre organizzazioni che proclamavano di lavorare a quello scopo, ma quei sei le conoscevano fin troppo bene: deboli, indecise e prive di passione. Solo quelle radunati attorno a quel tavolo erano le vere truppe d'assalto della jihad ecologica che stava per essere lanciata.
Lizard fece qualcosa e l'ologramma scomparve come se non fosse mai esistito. Si alzarono dai loro posti e cominciarono ad uscire dalla stanza, scambiandosi sussurri eccitati ma contenuti. Ognuno di loro sapeva come doveva agire per fare dell'operazione un successo. E
Parlarono a voce bassa e si dispersero in fretta. Il tempo aveva insegnato loro ad essere pazienti e l'esperienza aveva insegnato la cautela. Mentre uscivano ad uno ad uno dall'edificio per entrare nelle macchine in attesa o si incamminavano verso il piu vicino mezzo di trasporto pubblico, ognuno di loro stava gia mentalmente ripassando la prossima mossa, completamente concentrato sul compito che gli era stato assegnato.
Di certo, non avevano l'aspetto di membri del consiglio di un'emergente organizzazione terroristica.
