— Обитель не участвовала… в войне. Почему?
Тренер ладонями вытер лицо и посоветовал:
— Лучше тебе спросить об этом у Ренегата.
— Ничего… не расскажет.
— Попытка — не пытка. Так, по-моему, говорят на Гее.
Грег простонал и полюбопытствовал:
— Если начнется вторая война… а она начнется… на чью сторону ты встанешь?
Тренер молчал. Капитан заявил измученно:
— Отсидеться… не получится.
— Эта война ни к чему хорошему не приведет.
— Уходишь от ответа?
— Погибнут десятки, а может, сотни тысяч… Разве это правильно?
— Буромордые никогда не смирятся… с господством людей в Галактике.
— Но как-то же они мирятся с господством сайенов?
Грег поморщился и вновь застонал:
— Хлыст… ты играешь словами. Не надо. Лучше играй… своими буромордыми гладиаторами.
— Я прав, Грег. И ты прекрасно понимаешь это. Крайтам нет никакого дела до того, что сайены фактически владеют Вселенной.
— Я же попросил… не играть словами. Мы, люди, — это одно. А Высшие — совсем другое. Была б… у буромордых возможность, они бы уже давно напали на сайенов.
— А вы, люди? Не напали бы?
— Мы, люди? — переспросил капитан и сел, прислонившись к стене.
— Да, вы. Разве твой маршал не отдал бы приказ атаковать Высших?
— Высшие не мешают нам.
— А ты лишь представь, Грег, какие возможности будут у вас, если вы завладеете технологиями Высших.
Капитан подумал о гигантском камне с Каллорданга. Нужно вернуться на тот захолустный спутник и во всем разобраться. Кому же принадлежал шипастый исполин? Надо быть там, а не болтать здесь с этим типом, который и человеком-то себя не считает.
— Мы и так во многом… благодарны сайенам, — сказал Грег. — Взять хотя бы гиперпереход. Он открыл перед нами… колоссальные возможности.
— Это с одной стороны. А с другой — он привел человечество к войне с крайтами.
Капитану было нечего возразить. Собеседник продолжил приглушенно:
— А ты хоть раз задумывался над тем, зачем все это нужно Высшим? Ведь ничего не дается бесплатно.
Грег невольно вздрогнул. Перед мысленным взором появился Аскет. За что его изгнали? Какая система ценностей у сайенов? Да и вообще, что находится под грязно-желтыми доспехами? Неужели Высшие на самом деле похожи на амеб? И вновь капитан вспомнил Каллорданг. В покореженных доспехах была расплескана зеленая слизь…
— И когда Высшие потребуют уплату? — Голос тренера звенел сталью. Сам же и предположил: — А что, если война людей и крайтов — это и есть плата? Вдруг Высшие как-то используют смерти?
Капитан изумленно посмотрел на Хлыста. Подумав, осведомился вполголоса:
— А ты спрашивал об этом у Аскета?
— Аскет ни с кем не разговаривает.
— Со мной разговаривал! — прозвучало звонко.
Двое мужчин посмотрели на стоящего в дверях паренька.
Рук быстро вошел и повторил:
— Со мной разговаривал.
— Не говори ерунды, — раздраженно сказал Хлыст.
— Это правда!
— Где Бэт?
— Скоро придет. Он все еще с Отцом Лио. Нездоровится тому. А Высший со мной разговаривал. Правда, всего-то раз. Два месяца назад. Не верите — ну и не надо.
Тренер молча покачал головой.
— И как же это было? — поинтересовался Грег.
— Я шел с тренировочной арены, — начал паренек. — Смотрю: Аскет мне навстречу. Остановился и говорит… Ну-у, я уже точно не помню, что он сказал…
— Говори, как помнишь, — потребовал капитан.
— Что-то вроде того, что сюда вскоре прилетит тот, кто изменит лицо Галактики.
— Лицо Галактики? — переспросил Грег.
— Ну да.
— И кто же это?
— Аскет не сказал.
— И это все? — вмешался Хлыст.
— Да, — кивнул Рук.
— Негусто, — огорчился капитан.
— Все, что есть.
Грег потрогал опухшую рассеченную бровь. Если Аскет в самом деле обладает предвидением, вполне вероятно, что тот, кто изменит лицо Галактики, уже здесь, на Дегуристане.
Капитан откашлялся и задал вопрос:
— Кто необычный в последнее время прилетал сюда?
Хлыст расхохотался:
— И ты веришь во все это? Это же сказки. Выдумки паренька.
— Никакие не выдумки! — запротестовал Рук. — Я разговаривал с Аскетом. Ну-у-у, он мне ничего не отвечал. Только вот сказал про прилет.
— Ага-ага, — покивал тренер. — Сперва ты заявил, что разговаривал. Теперь: он тебе не отвечал. А завтра выяснится, что придумал ты все.
— Зачем ему придумывать? — спросил Грег.
— Он же мальчишка еще. Вспомни себя в его возрасте.
Капитан поморщился. Хлыст продолжил:
— Юные крайты мало чем отличаются от человеческих детишек. Тоже любят фантазировать. — Тренер вздохнул. — Это потом, когда повзрослеют, разница проявляется. Их мучает Жажда. А у людей… тоже жажда. Только не такая. Жажда наживы.
— По-твоему, я помешан на деньгах?! — вскипел Грег.
Заявившийся врач помешал разгореться спору.
— Как там Отец Лио? — спросил Хлыст.
Мрачный Бэт подошел к койке Грега, поставил саквояж на пол и начал осматривать пациента.
— Онемел, что ли?! — повысил голос тренер.
— Изменений нет, — скупо ответил лекарь. — Сердечный ритм нарушен.
— Объяснить не хочешь? — спросил капитан у Хлыста.
Тот вздохнул и начал тихо:
— Волнуется Отец Лио. Игры — все для него, смысл его жизни. Если они будут сорваны, то Отец Лио слетит с должности. Или даже головы лишится.
Бэт раскрыл саквояж и вытянул упаковки лейкопластыря, запечатанный шприц и ампулу.
— И кто же собирается срывать игры? — спросил Грег.
— Твои сородичи, — ответил Хлыст. — Да?
— Охрана усилена вдвое. Всех прибывающих на игры будут тщательно обыскивать. Всех подозрительных — сразу под замок.
— Интересно, кому пришло в голову покончить с бизнесом вашего Отца Лио?
