и повернул «звезду» — защитил от «саранчи» «камень рун». Затем «псы» и «крабы» во главе с их могущественным «царем» приняли на себя атаку. Понурившийся паренек со слезами на глазах следил за тем, как гибнет его армия, еще недавно казавшаяся непобедимой. Лишь «пчелы» слегка покусали Зага, но это уже не имело никакого значения. Воинство бывшего оннока пошло в бой, раскрошив «ульи» и одолев их владельца.
Заг выдохнул и тыльной стороной ладони вытер со лба пот.
«Он мудр не по годам, — оценил Грег. — Хитрый, умный, ловкий… Какие же крайты остались в Обители? — вновь подумал он. — Если этого выгнали, посчитав недостойным, то тамошние наверняка совсем не от мира сего».
— Еще? — коротко спросил Рука бывший оннок.
Паренек кивнул и начал сгребать карты, свою побежденную армию. На столешницу капали слезы.
Неожиданно дверь распахнулась, и сидящие за столом замерли.
В барак, низко пригнувшись, вошел сайен. Макушка почти касалась потолка.
Грега заколотило. Не придется идти к Аскету. Наверное, он почуял, что человек хочет с ним пообщаться.
Высший медленно осмотрел оцепеневшую троицу и указал на Зага.
— Я хочу поговорить с тобой, — проклекотал сайен.
У капитана от удивления округлились глаза. Бывший оннок повременил и одеревенело кивнул.
— А вы выйдите. — Высший показал на дверь.
Грег и Рук не посмели ослушаться.
31
ДЕГУРИСТАН
На небе вокруг щербатой луны высыпали первые звезды. Паренек удостоил их беглого взгляда и прижался ухом к закрытой двери.
— Лучше отойди, — посоветовал капитан.
Юный крайт поморщился и фыркнул, но все таки отошел.
— Мне тоже интересно узнать, о чем они болтают, — признался Грег. — Но я бы не стал играть с сайеном.
— Играть?
— У нас, на Гее, иногда говорят так. Не нужно испытывать терпение Высшего.
Паренек закивал и прилип взором к узкому окну под крышей барака.
— Что, лестницу хочешь? — сыронизировал капитан.
— А у тебя что, есть? — всерьез спросил Рук.
— Тсс! — Грег приложил к губам палец.
— Слушать будем? — прошептал улыбающийся паренек.
— Молчи.
Рук усердно закивал и приложил к уху ладошку.
Они тщетно вслушивались. Из-за двери доносилось только приглушенное бормотание.
«О чем же вы там разговариваете? — думал Грег. — О чем?»
Нервничающий капитан вспомнил о своем нюхе, резко усилившемся после Каллорданга. Зажмурившись, глубоко вдохнул. От паренька веяло любопытством. А вот дверь не пропускала из барака никаких «запахов».
Рук уныло вздохнул и прошептал:
— Что делать будем?
Капитан лишь пожал плечами.
Все новые и новые звезды загорались на небе. Похолодало. Над землей кружилась пыль. Из самого дальнего барака слышались неразборчивые разговоры — наверное, гладиаторы обсуждали грядущее открытие игр. Всего сутки остались.
— Я выспрошу, — сказал паренек.
— Что?
— Я выспрошу. Все у Ренегата узнаю.
— Не скажет.
— Поспорим?
— Да пошел ты, — отмахнулся капитан.
Носик Рука собрался морщинками. Они разгладились, как только неподалеку раздалось рычание. Грег вылупился на соседний барак с решетками на окошках и стальной дверью.
— Шипарь беснуется, — пояснил паренек и улыбнулся. — Мы их плохонько кормим. Хлыст говорит, что перед играми зверье должно быть изголодавшее. Но не совсем.
Пожалуй, капитан с большим интересом слушал бы о крысах, питающихся отбросами.
К удивлению Грега, болтливый Рук замолчал. Человек и крайт вновь вслушались. Тихое посвистывание ветра, неразборчивая речь гладиаторов и… глубокая тишь в бараке. Капитан невольно прильнул к двери и затаил дыхание. Стук собственного сердца отдавался в голове боем набатного колокола. На лбу выступил холодный пот и заструился по измученному, избитому лицу. И легкие, и сердце Грега сдавило спазмом. Перед взором побежали картинки. Боевые товарищи, погибшие на Церрере, сменялись солдатами, сгоревшими на Каллорданге. Где-то вдали искрились стволы хищных молний, освещая поверхность шипастого исполинского камня. У капитана появилось знание: он еще вернется на захолустный спутник, обязательно вернется.
Неожиданно распахнувшаяся дверь отбросила задумавшегося Грега. Над ним вырос высоченный Аскет. Рядом громко сглотнул Рук и попятился.
Крайты очень отличаются от людей. Но сайены разнятся намного-намного больше. Они попросту иные. Повидавшего тысячи смертей капитана, как мальчонку, сковал страх. На шипах и груди доспехов Высшего лихо плясали отсветы щербатой луны. За непроницаемым стеклом шлема стоял густой мрак.
Оторопевший Грег не мог сказать, как долго сайен смотрел на него. Время попросту потеряло всякий смысл. Высший обогнул капитана и пошел прочь. Поразительно, ветер вздымал пыль слева и справа от сайена, но боялся измарать его высокую фигуру.
— Погоди, — выдавил капитан.
Сайен резко обернулся, и отшатнувшийся Рук стукнулся затылком о стену барака.
Под невидимым, но ощутимым взглядом Высшего Грег задрожал. Каждая мышца, каждая клеточка отозвалась болью. Уже не было смысла винить себя за то, что остановил сайена.
— Я… — вымучил капитан. — Я… был на Каллорданге.
Высший хранил молчание. Трусливый ветер по-прежнему гонял пыль неподалеку от сайена.
— Та-ам, — натужно выдавил Грег. — Там был ваш корабль. — Сглотнул и продолжил: — Огромный корабль. Я таких ни разу не видел.
Недвижимый сайен напоминал памятник. Дрожащий паренек бегал взглядом по нему и капитану.
— Они… — сказал Грег. Кадык заходил вверх-вниз. — Они… Они все погибли. Там… там был камень. Огромный черный камень… И молнии на нем.
Тихое посвистывание ветра нарушало тишину. Человек и юный крайт тряслись. Высоко-высоко над ними мигали холодные звезды.
— Мне ничего об этом не известно, — проклекотал сайен. Развернулся и зашагал прочь. Вслед за ним заклубилась пыль.
Лишь когда фигура Высшего растворилась в ночной тьме, Грег смог пошевелиться. Он потянул на себя леденящую дверную ручку и вошел в барак. За капитаном поспешил паренек.
Приглушенный свет наполнял помещение. За столом сидел задумчивый Заг.
— Ну, ну, ну, — зачастил Рук. — Выкладывай, о чем вы говорили! Он что-то рассказал о том, кому
