— Это недоступно даже мне, Высшему…
Они посидели в тишине. Потом гость негромко заговорил:
— Галактика уже изменяется. Я это чувствую. Я уже давно живу вдали от сородичей, но лишь в последнее время Единый Разум ослаб.
— Единый Разум? Что это такое?
— Иногда он совсем… — сайен подобрал слово, — немощный. Я не чувствую своих сородичей.
— Вы… вы можете чувствовать друг друга на таком расстоянии? — обалдел Заг. — Телепатия?
— Мы слишком разные, ты не поймешь, — повторил гость. — К тому же многого тебе не следует знать.
Молодой крайт переплел пальцы. Жажду нужно было присмирить.
— Так зачем же ты сюда пришел? — Бывшего оннока трясло от нетерпения.
Аскет поглядел на собеседника. Или Загу показалось, или за черным стеклом и впрямь сверкнула пара глаз?
— Как же тебе объяснить? — задумчиво произнес сайен. — Мы мыслим совершенно разными категориями. Мы совсем разные. Это будет как последняя капля, переполнившая кружку с водой. И эта «капля» уже здесь, на Дегуристане.
Бывший оннок обхватил себя за плечи.
— И кто же он? — Голос крайта дрогнул.
— Наверное, ты. Иной кандидатуры я не вижу. Вы… онноки, непростые создания.
Заг кашлянул и сказал:
— Я уже не оннок.
— Главное то, что у тебя здесь. — Аскет коснулся своей груди. — Онноки — это существа иного порядка. Истинные онноки.
— Истинные? Что ты имеешь в виду?
— Вы называете их Просветленными.
Заг вздрогнул, пальцы вцепились в столешницу.
— Что… что тебе известно о них? — выдавил молодой крайт. — Ты… ты встречался с Просветленными?
Сайен посмотрел на собеседника и ответил тихо:
— Всему свое время.
— Я должен знать! — Заг подался вперед.
— Не дай Жажде овладеть тобой. Ты уже раз оступился.
Бывший оннок застонал. Воспоминания мучили, в груди все рвалось.
— С этим можно смириться, — сказал Аскет и встал.
«Какой же он высокий», — подумал крайт.
— Это будет проявление твоей силы, — добавил сайен. — Принять удар и идти дальше.
Загу не хотелось спорить и вообще обсуждать эту тему. Гость словно почувствовал это и направился к двери. Остановился перед ней и, обернувшись, устало произнес:
— Они вернулись.
— Кто? — выдавил Заг.
— Древние…
33
ДЕГУРИСТАН
Рук слопал печенье и улегся на кровать, задрав ноги на спинку. Небольшой барак освещался одной- единственной настольной лампой. Пареньку хватало. Тут было по-домашнему уютно. А Рук всегда хотел именно этого. Отца своего он не знал, мать умерла при родах. Парнишку воспитывал дядя, здешний тренер, предшественник Хлыста. К сожалению, война с людьми забрала жизнь наставника. Поначалу Рук ненавидел нового тренера. Жаждал подсыпать яд в чай человечишке или выкрасть ружье и пристрелить. А получилось совсем не так. Мальчонка привязался к Хлысту и даже не обращал внимания на его бледное лицо. Рук частенько ловил себя на мысли, что заменяет мужчине дочку, погибшую при бомбардировке Азарии. Порой Хлыст баловал паренька дорогими шоколадными конфетами и пряниками, которые за полцены продавали контрабандисты. Гладиаторы тоже быстро сошлись с человеком-тренером. За два года не было ни одного инцидента на почве расовой неприязни. Вот именно за это Отец Лио и ценил Хлыста, а мальчонка им восхищался.
Рук облизался. Завтра начинаются игры. Бывалые гладиаторы не подведут тренера. А появление новичков, Ренегата и Шрама, украсит зрелище. Паренек просиял и потер ладони. Неожиданно дверь распахнулась. Быстро вошел крайт в сером плаще.
Нахмурившийся Рук сел на кровати и спросил:
— Вы кто?
— Мое имя не имеет значения, — прохладно ответил незнакомец и уселся за стол. — У меня к тебе дело.
— Дело? Ко мне?
Незнакомец покатил по столу золотую монету. Проворный паренек не дал ей упасть и спрятал в карман.
— Я слушаю.
Взрослый крайт растянул губы в улыбке и заметил:
— Вижу, мы найдем общий язык.
— Чего вы хотите?
— Кое-кто провинился — и должен заплатить за это.
Лоб Рука собрался морщинами.
— Я не совсем понимаю.
— Нужно устранить кое-кого.
Паренек вздрогнул. Гость продолжил буднично:
— Я бы и сам мог пойти и пристрелить его, но мы не хотим лишней шумихи. Надо обставить все как несчастный случай.
Рук помолчал и спросил:
— И кого надо убить?
— Одного из гладиаторов. Его зовут Заг. Он бывший оннок.
— Ре-не-гат, — по слогам проговорил парнишка. Посмотрел на собеседника, вынул монету из кармана и бросил на стол. — Он мой друг.
Блеск золота отразился в глазах гостя. Тот пообещал:
— Сделаешь работу, получишь еще двадцать таких же кругляшей.
— Нет, — поморщился Рук. — А теперь уходи.
Рот взрослого крайта вытянулся в твердую линию.
— Не хочешь денег, получишь кое-что другое.
— Мне это неинтересно.
— Ты так уверен? — незнакомец чуть не засмеялся. — А я думал, ты хочешь получить происхождение.
— Что? — не усидел паренек.
— Сделаешь все как нужно и станешь Прарожденным. У тебя появится семья. Настоящая, сильная семья.
У Рука дыхание перехватило. Он всю жизнь мечтал войти в одно из ПраСемейств. Иметь происхождение, а не считаться безродным Просторожденным.
— Вы-ы-ы… — протянул Рук. — Вы — «малиновый»?
Гость хитро прищурился и медленно кивнул.
