От этих слов ее сердце учащенно забилось. Но в этот момент к ним подошли Эдвина и Фредерик Уоддингтоны, и она поняла, что комплимент Алекса был частью заранее обдуманного спектакля. Сегодня все было игрой. Алекс не был великодушным филантропом. Он просто играл свою роль.
Знакомясь с Уоддингтонами, Эмма вымученно улыбнулась. Больше никаких иллюзий! Никакой реакции на его близость! Отныне она всегда будет помнить о том, что это всего лишь игра.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Как Эмма ни старалась, у нее никак не получалось проиграть. Вокруг нее собралась целая толпа, и всякий раз, когда она отказывалась кидать кости, ей буквально совали их в руки.
Она глубоко вдохнула.
Алекс, стоящий сзади, помассировал ей плечи.
— Если так пойдет и дальше, то мы сможем купить себе еще один отель.
Эмма потрясла кости в руках.
— Нам не нужен новый отель. Меня все это начинает смущать. Разве ты не видишь, как пристально смотрит на меня Максим?
— Он не смотрит на тебя.
Взглянув украдкой на организатора мероприятия, Эмма поняла, что была права. Максиму не нравилось, что она выигрывала. Но толпа получала от этого удовольствие.
— Как мне проиграть?
— Сделай так, чтобы выпало семь очков.
— Хорошо. — Эмма подула на кости.
Алекс рассмеялся, и она толкнула его локтем в бок.
— Не мог бы ты лучше немного поддержать меня?
— Давай, выбрось семь, — произнес он в ответ. — Ты потеряешь две сотни.
— Это не мои деньги.
— Знаю, они мои, — беспечно произнес Алекс. Это не его деньги! Они принадлежали «Теддибэр Траст», и она вернет их во что бы то ни стало.
Эмма бросила кости, и они покатились по зеленому сукну между ставками и остановились на противоположном конце стола. Выпали шестерка и единица. Вот так! Она это сделала!
— Перестань улыбаться, — предупредил ее Алекс, увидев разочарование толпы.
Эмма спрятала лицо у него на груди. Алекс обнял ее и стал поглаживать по спине, и в этот момент она поняла, что не может не реагировать на скрытую мужскую чувственность. Каждая клеточка в ее теле трепетала от его прикосновений.
— Не беспокойся, — сказал Алекс так громко, чтобы все слышали. — Это всего лишь деньги. К тому же они пойдут на благое дело.
Недовольное ворчание вокруг них уступило место добродушным шуткам — Алекс не спешил отпускать Эмму. Что неудивительно: перед ними слишком много зрителей, и скоро те начнут задавать вопросы об их отношениях.
Алекс погладил Эмму по волосам и нежно поцеловал в макушку. Это было так приятно, что у нее закружилась голова. Наконец он отстранился, но его рука по-прежнему лежала у нее на талии. Хотя это шло вразрез с принятым ею решением, Эмма почему-то не стала отталкивать Алекса.
Несколько игроков покинули стол, и их места заняли другие. Из толпы вышли Кэти и Дэвид.
— Ну как сыграли? — спросила Кэти.
— Она проиграла все мои деньги, — шутливо произнес Алекс. — Тридцать тысяч долларов.
Эмма уже забыла, что это была такая большая сумма, но по взгляду Алексу поняла, что ему все равно. Алекс лишь хотел, чтобы весь мир знал: она играла на
Это всего лишь игра.
— Зато тебя освободят от уплаты налогов, — с улыбкой ответила Кэти.
Алекс усилил хватку и улыбнулся Эмме.
— Дамы и господа, — послышался из колонки голос Максима. — Мы приглашаем вас пройти в сад и принять участие в розыгрыше ценного приза.
— Здесь очень красивый сад, — заметила Эмма, наконец высвободившись из объятий Алекса.
— Благодаря щедрости одного анонимного дарителя, в этом году мы разыгрываем «мерседес-бенц» с откидным верхом.
Толпа восхищенно ахнула.
— Посмотрите на число в верхнем правом углу вашего входного билета. Возможно, оно окажется для вас счастливым номером.
Эмма взяла за руку Кэти, и они вместе с остальными направились в сад.
— С Дэвидом все в порядке? — спросила она сестру, любуясь гирляндами фонариков в кронах деревьев и клумбами с яркими цветами. От всей этой красоты буквально захватывало дух.
Кэти пожала плечами.
— Почему ты спрашиваешь?
Эмма посмотрела на сестру.
— Что-то он притих. — Обычно Дэвид был общительным и веселым. Прямо как Алекс сегодня.
Стоп. Перестань думать об Алексе.
— Наверное, он думал, что я выиграю, и расстроился, — предположила Кэти.
— Сколько ты проиграла?
— Пару тысяч. — Кэти откинула назад свои светлые волосы. — Я правда не знаю, что с ним творится. — Затем она присвистнула, указывая на машину. — Вот бы покататься на этой красавице!
— Было бы неплохо, — согласилась Эмма, разглядывая блестящий серебристый автомобиль.
— Дамы и господа, — торжественно произнес Максим, взобравшись на помост рядом с призом. — Должен признаться, что дарители «Теддибэр Траст» — самые щедрые люди в стране!
Толпа ответила ему одобрительными возгласами.
Когда аплодисменты стихли, он засунул руку в хрустальную чашу и театральным жестом перемешал бумажные карточки.
— Итак, счастливым обладателем этого новенького «мерседеса» становится… становится… номер семьсот тридцать два!
Алекс взъерошил волосы Эммы.
— Это мой номер, — прошептал он ей на ухо. — Я сейчас вернусь.
Эмма уставилась ему вслед.
— Он выиграл? — произнесла она вслух. Голубые глаза Кэти расширились.
— Он выиграл! — воскликнула она.
— А вот и наш победитель, — провозгласил Максим, когда Алекс поднялся на сцену и протянул ему билет. — Мистер Алекс Гаррисон, — торжественно сообщил он. — Один из наших главных спонсоров.
Алекс сделал вид, что восхищенно разглядывает автомобиль, затем подошел к микрофону.
— Сегодня моей спутницей была сама госпожа Удача, — сказал он, широко улыбаясь. — И я надеюсь, что теперь она будет сопровождать меня постоянно. — Он повернулся лицом к Максиму. — Огромное спасибо Максиму и всем добровольцам «Тедцибэр Траст». — Он остановился и снова посмотрел на машину. — Хотя я бы с удовольствием прокатился с ветерком на этой красавице, боюсь, это будет невозможно.
Толпа затихла.
— Потому что я возвращаю ее «Тедцибэр Траст» для сентябрьского аукциона.
Когда Максим обнял Алекса и похлопал по спине, раздались бурные аплодисменты.
Эмма невольно испытала чувство гордости. Какими бы ни были его мотивы, Алекс только что пожертвовал большие деньги на благотворительность.
