Филиппов случайно поймал на себе взгляд Гуру. Он заставил задуматься. Бандит смотрел на него с затаенной ненавистью и злобой. Так смотрят только на смертельного врага. Антон вспомнил неприязнь к нему со стороны Гуру на самой первой встрече.
«Неужели где-то наши пути пересекались? – подумал он, быстро пробегая по закоулкам памяти. – Если нет, то, возможно, Гуру меня просто с кем-то путает».
Самолет начал резко снижаться, сильно вздрагивая при этом, и Антон, отвлекшись от размышлений, выглянул в один из трех иллюминаторов, расположенных вдоль борта. Они прошли сквозь густые облака. По-видимому, собирался дождь. В это время года тропические ливни практически не прекращаются.
Внизу, до самого горизонта, простиралось сочно-зеленое субтропическое море, рассеченное широкой лентой реки. Местами между деревьями были видны протоки.
Тарзан заволновался. Из-за гула моторов докричаться с одного борта до другого было невозможно, поэтому он сложил руку лодочкой и, изобразив ею заходящий на посадку самолет, вопросительно посмотрел на Филиппова.
Антон утвердительно кивнул головой.
Рампа еще не успела полностью открыться, а грузовой отсек самолета уже заполнился горячим и влажным воздухом. Антон снял ветровку, которую надевал на время нахождения в воздухе, оставшись в одной футболке, вмиг сделавшейся влажной. Легкие, свободного покроя штаны сразу прилипли к ногам.
По летному полю в их сторону направлялось несколько человек в камуфлированной форме, с автоматами Калашникова. Все были чернокожими.
– Кто это? – насторожился Антон, обращаясь к вышедшему из кабины бортинженеру, который успел переодеться в майку и обычные шорты.
– Местная власть, – ухмыльнулся тот и сбежал на взлетную полосу.
– Сдрастуй, Колья! – расплылся в улыбке один из подошедших. Дальше последовали объяснения жестами и непонятными фразами, после которых Коля вынул из кармана какой-то сверток и протянул военному.
– Спасыбо! – вновь заулыбался тот, освобождая от бумаги небольшую коробку.
– Вы не спешите выходить, – раздался за спиной голос пилота. – Пусть «обезьяны» сначала свалят.
Взлетно-посадочная полоса была в плачевном состоянии. Края бетонных плит на стыках выкрошились под воздействием дождей, солнца и травы. На краю аэродрома стояло несколько боевых вертолетов и еще один «Ил». Безликое, серое здание аэропорта, видневшееся вдалеке, выглядело хоть и современно, но уныло.
Все это окружал низкорослый лес. Кое-где по периметру виднелись небольшие укрепления из земляных насыпей с навесами от солнца.
– Как нам уйти отсюда, чтобы не привлекать внимания? – вопросительно посмотрел на пилота Антон, закинув объемистый рюкзак за спину.
– Полетите завтра вертушкой, – тот кивнул в сторону вертолетов. – Ребята будут повстанцев долбить, вас попутно прихватят.
– А разве можно? – от нечего делать спросил Антон, заранее зная ответ.
– Здесь все можно, – усмехнулся летчик, – только осторожно.
Загрузившись в подъехавший «УАЗ» без тента, за рулем которого сидел ставший похожий на негра еще один украинский пилот, они отправились в гостиницу. Это была облицованная керамической плиткой многоэтажка, расположенная неподалеку от здания аэровокзала. Росшие перед ним пальмы и неизвестные Антону деревья образовывали тенистую лужайку.
К этому времени небо сделалось сплошь свинцовым и словно приблизилось к земле. Дышать стало еще тяжелей. На попутчиков Антона невозможно было смотреть без слез. Перелет, жаркий субтропический климат после уже довольно холодной российской погоды, разница во времени в совокупности с недосыпанием последних дней и неизвестностью делали их похожими на ленивцев. Они едва передвигали ногами, с трудом волоча на себе рюкзаки. Их ничто не интересовало, они не смотрели по сторонам. В номере, который им организовали летчики, был стол, несколько жестких деревянных стульев с прямыми спинками и узкие, тоже деревянные, кровати. Телевизор и кондиционер не работали. У давно не крашенной стены постанывал старенький холодильник.
– Это он из-за слабого напряжения, – пояснил проводивший их в комнату Николай. – Вы не думайте, есть номера и получше. Просто мы здесь через стенку живем, и поэтому вам будет спокойней. Да, чуть не забыл, водопровод не работает. Ближе к вечеру на пикапе подъедет работник гостиницы, отдадите ему вот этот бак. – Он открыл в коридоре боковую дверь, за которой оказалась душевая, и показал на сорокалитровую резиновую емкость.
– Послушай, – Антон бросил взгляд в комнату, где его спутники, поснимав с себя одежду, повалились на кровати. – А чего вы с нами возитесь?
– Хм! – Пилот с удивлением посмотрел на него. – Разве не догадываешься? Ведь вы – наша зарплата!
Проводив летчика за дверь, Антон вернулся в номер и принялся разбирать вещи.
Осторожно раздвинув плотную стену тропических трав, Филиппов выглянул на дорогу, которая, впрочем, больше напоминала широкую тропу, нежели то, о чем говорило условное обозначение на карте. Еще бы, проложенное несколько десятков лет назад, в период расцвета туристического бизнеса, шоссе через некоторое время оказалось ненужным занятой переворотами и войной стране. Теперь остатки неширокой ленты асфальта, изъеденные ливнями и растительностью, походили на илистое дно пересохшей речки.
Дикие бананы и гигантские стрелы бамбука, росшие по обе ее стороны, образовали над ней ажурную арку, сквозь которую едва пробивался солнечный свет. Пение птиц слилось в сплошной беспорядочный шум с пустым, присущим спертому пространству, эхообразным отзвуком.
Он вновь улегся на живот, положив голову на согнутую в локте руку.
Это был второй привал его команды с того момента, как они высадились из тесного грузового отсека вертолета огневой поддержки, летевшего в направлении Киквита. Минутная посадка на промежуточном участке попутного полета обошлась Антону в тысячу долларов. Еще в гостинице от летчиков ему удалось узнать, что из Западного Конго ни самолеты, ни вертолеты в Заир не летают. Паромная переправа через реку Конго давно перестала функционировать, а ширина реки в этом районе составляет почти двадцать километров. На что рассчитывал Подковыркин, отправляя их сначала в Браззавиль, было непонятно.
За три часа они прошли чуть больше четырех с половиной километров. Оказавшись в тропических дебрях, его и без того измотанные попутчики заметно приуныли. Этих людей можно было понять. В таком обилии зелени, кишевшей разного рода ползающими, прыгающими и летающими ядовитыми гадами, с нескольких шагов невозможно было разглядеть даже слона, не говоря о двух гранитных валунах, выступающих из земли на метр, между которыми, по словам Белого, он оборудовал тайник. На карте-схеме, которую он вручил Филиппову перед самым отъездом, это место было отмечено кружком с двумя треугольниками. Они располагались в полусотне метрах от двадцатиметровой скалы и основной россыпи огромных камней.
Ко всему прочему, все плохо спали ночью. Сказалась не только жара, которая усугубилась еще больше после ливня, но и пугающая неизвестность.
Мерзкий и липкий пот, горячий и влажный воздух, при вдохе вызывающий тошноту, к полудню успели изрядно измотать. Не хотелось ни шевелиться, ни даже думать. Духота, необходимость проделывать путь в хитросплетениях лиан, ветвей и травы, непрерывно махая огромным мачете, врезавшиеся в плечи лямки тяжелого рюкзака, постоянно цепляющегося за что-то своими карманами, окончательно деморализовали прокуренного и пропитого Тарзана. Он начал отставать.
Окинув взглядом людей, не соизволивших ради пятнадцатиминутного отдыха снять рюкзаки, а прямо так и завалившихся на них, Антон кашлянул:
– Все, пора.
Лебедев и Гуру поднялись, Тарзан некоторое время продолжал лежать.
– Нам нужно пройти еще семнадцать километров, а потом найти ориентиры, – напомнил ему Антон.
– Знаю, – недовольно поморщившись, буркнул в ответ тот. – Пять минут ничего не решат.
– Решат, – уверенно заявил Антон. – Ты не отдохнешь, а расслабишься, и будет еще хуже.
