– Тоже мне, учитель туристов, – пробурчал тот, однако последовал примеру остальных.
– Один из нас должен идти впереди, – дождавшись, когда все поправят амуницию и будут готовы двигаться дальше, сказал Антон. – На удалении зрительной связи.
– Это еще зачем? – хмыкнул Гуру.
– Чтобы исключить для основной группы внезапную встречу с противником. Один человек издает меньше шума, чем четверо, а в случае чего, вступив в бой, даст возможность рассредоточиться идущим следом.
– Это типа камикадзе, – усмехнулся Тарзан.
– Он прав, – вмешался до этого молчащий Лебедев. – Без головного дозора больше шансов влипнуть. – Он посмотрел на Антона: – Давай я пойду. Мне это по Афгану знакомо.
– Чего ты у него разрешение спрашиваешь? – неожиданно возмутился Гуру. – Его, по-моему, никто старшим не назначал!
– Слушай, ты, – вспылил Лебедев, – заткнись!
Назревал нешуточный скандал, который мог неизвестно чем закончиться, и Антон встал между ними:
– Все, кончай базар!
– А то что будет? – взвился Гуру.
Разговор был прерван шумом взлетевших с тревожными криками птиц. Развернувшись на звук, Антон увидел в нескольких десятках метров качающиеся ветки. То ли их задели крыльями потревоженные пернатые, то ли еще кто-то. Неожиданно послышался едва уловимый ухом лязг металлического предмета.
– Докричался, лох сраный, – со злостью прошипел Лебедев, присаживаясь на одно колено и направляя ствол автомата в сторону подозрительного звука.
Антон, забыв о склоке, указал Тарзану рукой направление, где тот должен занять позицию. Знаками дал понять Гуру, чтобы он оставался на месте, а сам, сняв рюкзак и оставив его у банановой пальмы, бесшумно ступая, направился в обход места, где чем-то были напуганы птицы.
Одетого в камуфляжную куртку и серые измазанные грязью штаны негра в синей кепке он увидел, когда тот направил на него ствол автомата. Абориген сидел за каким-то экзотическим деревом с покрытым похожей на шерсть порослью стволом. О том, что этот человек не является бойцом регулярной армии, говорила его внешность. Либо это был представитель повстанцев, либо местный житель из расположенной неподалеку деревни. Оружие в Заире было практически у каждого, а средняя стоимость автомата была около десяти долларов. Пытаясь определить, один он здесь или нет, одновременно ломая голову над тем, как избежать кровопролития, Антон, не снимая руки со спусковой скобы автомата, направленного в ответ, постарался изобразить на лице дружелюбную улыбку и медленно поднял левую руку вверх. Однако распоровшая звуки джунглей автоматная очередь бросила Филиппова на землю. Он отчетливо видел, что «папуас» не стрелял в него, но странно дернулся. Огонь велся с нескольких шагов от негра, из зарослей. По-видимому, стрельбу начал кто-то из компаньонов, и негр, отвлеченный Филипповым, не заметил, как к нему подкрались. Почти одновременно джунгли словно ожили. Треск очередей раздался сразу с нескольких направлений. На Антона полетели срезанные пулями ветки. Пытаясь определить по звуку, откуда по нему ведется огонь, он перевернулся на спину. Обилие зелени и влажность создавали впечатление, что из автоматов молотят со всех сторон. Наконец Антон заметил мелькнувшую в зарослях фигуру. Не раздумывая, он влепил по ней из автомата и сразу сменил позицию, ужом переместившись на несколько метров в сторону своих. Оттуда, куда он стрелял, раздался животный вой и какая-то незнакомая и быстрая речь. Примерно прикинув расстояние, он вынул гранату и критически посмотрел на предполагаемую траекторию ее полета в случае броска. Лианы, ветви деревьев и бамбук создавали море препятствий на ее пути. Антон чертыхнулся, основной боекомплект был в рюкзаке, который он оставил. Если бы была «эфка», которая независимо ни от чего взрывается лишь через четыре секунды, то она, возможно, долетела бы. «РГН», срабатывающая от касания, может шарахнуть прямо над головой. От броска пришлось отказаться. Между тем треск очередей стих так же неожиданно, как и начался. Вой подстреленного Антоном человека тоже прекратился. Теперь на разные голоса шумели растревоженные джунгли. Поднявшись, Антон осторожно направился обратно. Не доходя пару десятков метров до лежащего лицом вниз и не подающего признаков жизни негра, он остановился. В нескольких метрах позади убитого послышался звук трущихся по материи ветвей. С другой стороны тоже кто-то пробирался сквозь заросли.
Филиппов присел и вынул радиостанцию.
– Это Филин, – нажав на вызов, негромко проговорил он. – Меня кто-нибудь слышит?
– Лебедь.
– Все нормально?
– Тарзан ранен. Тяжело.
– Где Гуру?
– Пошел вперед...
– Какого черта и почему он не на связи?
– Вот у него и спроси.
Антон вновь привстал из травы. Увидев Горидова, склонившегося над убитым, он облегченно вздохнул и выпрямился во весь рост. Однако, вскинув на него взгляд, тот неожиданно бросил тело в сторону, на лету выпустив по Филиппову длинную очередь.
– Не стреляй! – укрывшись в траве, крикнул Антон. – Свои!
Он вновь попытался встать, однако короткая очередь, уже более прицельная, в очередной раз заставила его броситься на землю.
– Гуру! – окликнул бандита Лебедь. – Ты чего, не видишь, куда стреляешь? Это же Антон.
– Черт! – раздался голос Гуру. – Это я с перепугу.
– Бывает! – подал голос Филиппов, осторожно поднимаясь, заметив, однако, в голосе напарника фальшивые нотки.
«Специально стрелял», – подумал он, осторожно направляясь на звук.
Лебедь стоял, с опаской озираясь по сторонам. Гуру сидел на земле, перешнуровывая ботинок.
– Ты почему на связь не выходил? – Антон, не скрывая неприязни, сверху вниз посмотрел на негодяя.
– Я автомат держу двумя руками, – зло глядя в ответ, усмехнулся тот.
– Ты меня чуть не пристрелил! – возмутился Антон, решив проучить мерзавца.
Он передал автомат Лебедю, нагнулся, схватил Гуру за грудки и, с силой встряхнув, поставил на ноги.
– Ты меня специально хотел замочить? – Приблизив лицо возненавидевшего его бандита к своему, он некоторое время смотрел ему в глаза. Затем толкнул и ударил полетевшего на спину великана кулаком в висок.
Развернувшаяся от удара голова поникла, и Горидов рухнул без чувств под ноги стоящего рядом Лебедя.
– Не нравишься ты ему почему-то, – вздохнул тот, разворачиваясь к негру. – Ну а ты, родимый, чей будешь?
Он перевернул труп. Мужчине было около сорока. Никаких документов. Только автомат.
Антон расстегнул на убитом одежду и оголил плечи.
– На повстанца, а тем более на солдата регулярной армии не похож. Скорее всего это крестьянин из близлежащей деревни. Может быть, поблизости рубят лес или промышляют разбоем и набегами на соседнюю деревню.
– Почему так решил? – Лебедь вопросительно посмотрел на Антона.
– На руках мозоли, – Антон указал на кисть. – Плечи не натерты ремнем от автомата, синяков от стрельбы нет. Указательный палец нормальный. Ко всему ни следов ранений, ни запасных магазинов к оружию. Даже фляжки с водой нет. – Он огляделся по сторонам. – Нет, надо срочно отсюда убираться. Чует мое сердце, деревня где-то рядом. Налетит сейчас стадо макак, и пиши пропало.
– Этого Тарзан подснял, – вздохнул Лебедь.
– Дурак твой Тарзан, – сплюнул Филиппов. – Могли бы с ними без боя разминуться.
