— Да, я помню, что люди привыкли селиться на земле, — проинформировал меня эльф, — у нас есть два терема, расположенных внизу. Аривиел!
На пороге появился Аривиел. Следов полета я на нем не увидел, хотя это не значит, что их не было.
— Аривиел, mittaya mma dil mi os undu! — распорядился Крэниел, и уже обращаясь ко мне: — Он отведет тебя.
— Хм, а шею, в благодарность за полет, он мне не свернет? — осторожно спросил я.
Лица обоих эльфов расцвели улыбками.
— Нет! Ему понравилось, — проинформировал меня Крэниел, — он просит тебя научить его этому удару!
Я посмотрел на Аривиела. А еще я где-то читал, что эльфы отличаются повышенной обидчивостью и злопамятством. Все-таки надо будет быть настороже!
— Не проблема! — пообещал я.
С дерева Крэниела спуск занял больше времени, чем подъем. Почему? Вы пробовали залезть на дерево? Если да, то вы поймете, о чем я. Спускаться по этим выступам-грибам без ступенек не очень удобно. Да еще присутствие Аривиела за спиной напрягало. Не люблю, когда кто-то за спиной маячит. Спустившись, я остановился. Аривиел остановился тоже. Он что, думает, я знаю, куда теперь идти? Кто должен Сусаниным работать?
— Ну, и куда теперь? — повернувшись к нему, спросил я.
— Идти туда! — махнул рукой Аривиел.
— Ну, так иди!
Аривиел постоял некоторое время, видимо ожидая, что я одумаюсь и пойду снова впереди. Мечтай, мечтай! Поняв, что я не собираюсь этого делать, вздохнул и пошел в указанном направлении. Наверное, тоже не любит, когда кто-то за спиной. Двинулись по той же дорожке, по которой пришли к этому дереву. Аривиел двигался быстро. Движения пластичны, как у кошки. Боец, наверное, не хилый! И как я умудрился в него попасть? Должно быть, сыграл момент неожиданности! Несколько раз нашу дорожку пересекали другие, такие же. В местах пересечения торчали столбики, к которым крепились стрелки с какими-то знаками зеленого цвета. Интересно, это руны? Я догнал эльфа и, показав на такой столбик, спросил:
— Это что, руны?
— Ночь, светит, — улыбнулся в ответ остроухий.
— А зачем? — не понял я.
— Знать — куда! — после паузы, выдал наш разговорчивый.
Нет, так каши с ним не сваришь! Почему Крэниел свободно общается со мной, а этот, как какой-то иностранец, язык ломает? Свой вопрос я немедленно озвучил.
— Плохо знать стандарт, — был получен мною ответ.
А поселение большое! Мы шли уже довольно долго, а хижины на деревьях не заканчивались. Наоборот, их стало больше! Окрестности все так же напоминали тщательно ухоженный парк. Кроме того, начали попадаться цветы. То растут отдельными кучками, то образуют причудливые узоры. И все яркие, красивые! Сюда бы охотников за цветами, весной выстраивающихся вдоль трассы с букетиками в руках. Они бы тут разнесли все вдребезги и пополам! Хотя вряд ли местные снайперы дали бы им это сделать. Тут штраф за хождение по зеленым насаждениям — стрела в заднее место! Может и правильно? Судить не берусь.
Ого! А это что? Мы вышли на большую поляну. Посреди поляны вздымались высоко вверх несколько грандиозных деревьев. Вокруг этих деревьев было понастроено!.. Вынужден признать, красиво, да! И все это, вслед за деревьями, стремилось вверх. Высокие стрельчатые окна. Арки и мостики. Сделанные из какого-то ослепительно белого материала. Легкие и воздушные, они нисколько не портили вид этих деревьев. Некоторые детали заботливо были укрыты чем-то вьющимся, типа дикого винограда, но то тут, то там видны были яркие голубые цветы. На крыльцо вышел какой-то эльф в элегантном длинном камзоле черного цвета. Идущий рядом со мной Аривиел вдруг остановился, завел левую руку за спину, правую прижал к груди и низко поклонился этому франту. Я тоже остановился и с интересом разглядывал эту фигуру.
— Поклон! — прошипел Аривиел уголком рта, — Владыка! Поклон!
Ага! Щас! Я просто вежливо сделал кивок головой. Этот самый владыка повелительно поднял руку, приказывая нам задержаться, и плавно двинулся в нашу сторону. Высокий эльф. Светлые волосы заплетены во множество косичек, составляющие сложную прическу. Блин! Почему эти эльфы так обожают косички? Ну, и заодно, сложные прически? На мой взгляд — глупо и не практично! Моя черная новоприобретенная грива меня абсолютно не устраивает! Как только доберусь до ближайшего парикмахера, состригу ее к чертовой матери! Да, что-то я отвлекся. Правильное лицо (кто бы сомневался!), зеленые глаза. Губы, на мой взгляд, тонки. Кончики острых ушей выглядываю сквозь просветы косичек. Элегантен, как рояль! Движения плавные, тягучие.
Подошел. Пялится на меня, а я на него.
— Ты странный, человек! — говорит на стандарте, и то хлеб! — Как ты попал сюда?
— Если бы я знал, как сюда попал, то очень быстро вернулся бы назад, — не замедлил с ответом я, — но сначала выяснил бы, кто это подсуетился и хорошо надрал бы ему задницу!
Брови владыки поползли вверх.
— Так ты попал в наш лес не по своей воле?
— Да уж! Воля была точно не моя! — фыркнул я.
— Ты не умеешь почтительно общаться с сильными (звучит не очень приятно!), это может стоить тебе головы, за пределами леса (а это звучит совсем не приятно!).
— Видите ли, я не собираюсь покидать пределы вашего леса, — начал я, тщательно подбирая слова, — у меня есть надежда, что я попаду домой, не выходя из этого приятного места.
— Тебе здесь нравится?
Я осмотрелся по сторонам.
— Ну, в общем да, хотя есть некоторые моменты…
— Какие?
— Нет, я понимаю, что вы живете так, как вам лучше. И мои замечания, и вопросы могут прозвучать странно.
— Ничего! Говори!
Легко! Но с начала:
— Как к Вам обращаться?
— Называй меня Владыка, — благосклонно кивнул головой эльф.
Владыка чего? Этого леса? Или он владеет еще чем-то? Впрочем, Владыка, так Владыка.
— Вон те мостики! По ним ходят ваши жители.
— Да, это удобно!
— Но они же без перил! А если свалятся?
Уголки тонких губ изогнулись в подобии улыбки, хотя глаза продолжали внимательно и холодно смотреть на меня.
— Эльфы не падают!
Ага! Не видел ты, как классно сыпался по ветвям, в обнимку с дверью, мой провожатый! Но, замнем для ясности!
— Но можно строить дома внизу, на земле. Тогда точно не будет проблемы!
— Но это значит, что надо будет губить траву и кустарник! Лес этого не любит!
— Но дорожки вы проложили. Это тоже значит губить траву?
— Мы уговорили Лес позволить нам проложить дорожки и построить несколько гостевых хижин. Лес сам нам указал, где это можно сделать.
Интересно, как? Ткнул пальцем, что ли?
— А строить на деревьях, значит, можно?
— Мы не строим! Мы выращиваем.
— Владыка! А как же мебель, двери и все остальное в домах? Откуда оно взялось?
