Несколько секунд ничего не происходило, а потом одна из женщин, ковырявшаяся в своем саду, поняла, что я совсем не шучу, и быстро юркнула в свою хату, даже не успев очистить руки от земли. Глядя на нее, какая-то бойкая старушка подхватила свои юбки и метнулась к дому неподалеку. Пример оказался заразительным, все жители, показавшиеся на мой свист, кинулись подыскивать одежду, надеясь успеть самыми первыми. А дальше в деревне начался повальный шмон. Бабы с мужиками, судя по звукам, что улавливали мои длинные уши, рылись в своих сундуках с одеждой, покрикивая друг на друга и стараясь опередить остальных. Десять серебрушек для них были большими деньгами, поэтому кое-кто даже спешно начал раздевать своих детей, а кое-кто и чужих, попавшихся под руку.
Уже через минуту передо мной появился ворох одежды, сваленной прямо на землю, а деревенские начали спорить между собой, кто же принес ее первым. Криков и шума было много, даже до небольшой драки дошло. Девочки с удивлением и легким испугом смотрели на весь этот балаган. Пока жители разбирались между собой, я подобрал пару неплохих штанов, две сорочки и две жилетки, подходящие по размерам. Решив на этом остановиться, я рявкнул, стараясь заглушить все нарастающие крики крестьян:
– Нужны еще два одеяла и прочная длинная веревка. За все даю столько же!
Половина бросилась в дома, а вторая увлеченно и самозабвенно продолжала ругаться между собой, уже не ни на что обращая внимания. Когда мне были продемонстрированы несколько десятков хороших одеял и десяток мотков веревки, я выбрал из них два наименее дырявых и подхватил моток толстой пеньки, а потом порылся в кошельке. Так как всю мелочь я недавно отдал Киру с наемниками, то достал из мешочка два золотых и кинул их на груду одежды, сказав жителям:
– Разбирайтесь сами.
Кивнув сестрам, я подхватил свежеприобретенные шмотки, выбрался из шумной толпы и пошел дальше по дороге. Крики за спиной все больше усиливались. Пройдя метров двести, я уже начал жалеть, что поступил подобным образом, но у меня просто не было времени искать в деревне подходящую семью, которая могла бы снабдить меня всем необходимым. Поэтому я только плюнул мысленно и понадеялся, что из-за моих денег дело не дойдет до поножовщины. В том, что все крестьяне передерутся еще до наступления темноты, я нисколько не сомневался.
Выходя из этой отсталой деревни, я подумал, что имперские нравы все-таки сильно отличаются от тех, что были характерны для жителей Мардинана или гномов Подгорного королевства. А в альтарах я вообще нисколько не сомневался – они бы подобного позорища точно не допустили. И если бы кто-нибудь обратился к ним с таким предложением, то его вежливо послали бы к ближайшей швее или подсказали, к кому можно пойти, чтобы найти все необходимое. Но никто и никогда не стал бы из-за нескольких монет с упоением бить своих соседей, материться при детях и проклинать односельчан, желая им всяческих несчастий. А шум и крики за моей спиной говорили именно об этом. Но даже не это занимало мои мысли, а размышление на тему о том, характерны ли эти нравы для всей Империи или же только в этом графстве стараниями Нирамо моральные устои простых крестьян здорово пошатнулись. И насколько здесь виновата та фруктовая брага, поставками которой живет все Уларо.
– А зачем вам веревка? – вдруг спросила меня любопытная Ласка, отвлекая от мрачных мыслей.
– Вешаться буду, – хмыкнул я. – Обожаю, знаешь ли, вешаться по вечерам. Вот повишу немного и сразу начинаю чувствовать, что жизнь прекрасна.
Девчонка хихикнула, но сдаваться не собиралась:
– Ну правда, зачем?
– Увидишь, – пообещал ей я и продолжил путь.
Когда деревня скрылась из виду, я сошел с тропы в лес и отыскал там небольшую поляну, где можно было сменить тело. Раздав детям одежду, я велел им переодеться, а сам стал связывать веревку и одеяла, превращая их в некое подобие седла с ремнями безопасности. Одно одеяло, после недолгих размышлений, я решил не использовать, чтобы дети могли им укрываться, а второе превратил в мягкую подушку для сидения. Когда девочки в новой одежде вышли из-за деревьев, я отвлекся от дела и приказал:
– А сейчас сходите в ближайшие кустики, потому что останавливаться ради того, что кому-то сильно приспичит, я не собираюсь.
Сестры вновь скрылись из виду, а я оглядел седло и пришел к выводу, что для одного полета вполне сойдет. Посетив противоположные кустики, я вернулся на поляну и спросил у детей:
– А вы когда-нибудь драконов видели?
– Нет, – хором заявили девочки.
– А хотите посмотреть?
– Хотим! – воскликнула Куня.
Ласка решила промолчать, не столь восторженно оценив подобную перспективу. Я усмехнулся, а потом сменил тело, поднялся на задние лапы и расправил крылья, задевая ими деревья.
– Ну как? – мысленно спросил я у удивленных сестер.
Первой среагировала Куня. Она воскликнула:
– Здорово! А можно погладить? А ты правда из серебра? А рычать умеешь?
Пока поток вопросов не захлестнул меня, я ответил:
– Можно и потрогать, и погладить, но позже. А сейчас мы с вами немного полетаем.
Восторг Куни был таким буйным, что если бы она перед этим не посетила кустики, то вполне могла бы случиться мокрая неприятность. Ласка же, наоборот, выглядела встревоженной и хмуро поглядывала на седло. Подойдя к нему, я пригнулся и сказал ей:
– Извини, но ты должна будешь надеть на меня вот эту штуку, потому что у меня в таком теле слишком острые когти.
– Что делать? – решительно спросила девушка, посмотрев на сестру, с восторгом ощупывающую мое крыло.
Подчиняясь моим подсказкам, она набросила мне на спину эту подушку, а потом крепко завязала веревку, пропустив ее под передними лапами и обмотав их, чтобы седло не слетело. Убедившись, что все в порядке, я велел им залезать, прихватив с собой одно неиспользованное одеяло, а потом обвязаться концами веревки, которые я оставил на этом импровизированном седле.
– Смотрите, чтобы было крепко, но не давило, – предупредил я сестер, устраивающихся на моей спине.
Ласка уселась на подушку и свесила ноги, обхватив мою шею, а сестру посадила впереди себя и обвязалась веревкой. Это я прекрасно видел, повернув к ним голову и пользуясь преимуществом длинной драконьей шеи. Когда же они закончили возиться и уставились на меня с ожиданием, я активировал плетение левитации и стал медленно подниматься. Куня сразу же оглушительно завизжала от восторга, так что я непроизвольно закрыл уши лапами, а потом сердито воскликнул:
– Какая же ты громкая! Твоим визгом только драконов сбивать! А ну-ка тихо!
Девочка визжать перестала, но восторга не поубавилось. Она стала вертеться в разные стороны, придерживаемая Лаской, глядя на то, как медленно отдаляются верхушки деревьев. Ожидая, пока плетение не достигнет предельной точки, я бормотал, причем скорее для себя, чем для детей:
– Приветствуем вас на борту нашего авиалайнера. Наш полет будет проходить на высоте фиг знает сколько метров и займет время примерно до утра. Ориентировочное расстояние, которое придется преодолеть за этот период, просто поражает воображение. В общем, пристегните ремни безопасности и воздержитесь от курения… Да, и кстати, если вдруг вам чего-то захочется, то сразу говорите мне, а не сообщайте уже по факту. Ну а сейчас полетели!
Я взмахнул крыльями и деактивировал левитацию. И сразу же полетел вниз, сопровождаемый визгом обеих сестер. Но это продолжалось недолго, пока я не подхватил крыльями ветер и не начал снова набирать высоту. Визг стих, но вместо этого послышались восторженные мысли Куни и голос Ласки, которая смущенно спросила меня:
– Алекс, вы приказали сообщать, когда что-нибудь захочется…
– Ты же только что ходила! – возмутился я. – Так что это нервное и сейчас должно пройти… Неужели ты летать боишься? Ведь это так здорово, вон на Куню взгляни – веселится так, что сейчас из штанов выпрыгнет. Ты ее держи там покрепче или кричи, когда падать будет, чтобы я среагировать успел. И вообще, посмотри на закат, полюбуйся землями внизу, когда еще такой момент представится?
