Я почувствовал, что страх девочки начинает постепенно ослабевать, повернулся к сестрам мордой и ободряюще подмигнул Ласке. Но тут же нарвался на восторженный вопрос ее сестры:
– Дядя дракон, а вы еще быстрее лететь можете?
В ответ я только сильнее замахал крыльями. Девочки почти ничего не весили, поэтому груз на спине совсем не ощущался, позволяя набрать максимальную скорость. А вскоре все негативные ощущения у Ласки сошли на нет. Она поняла, что падать никто не собирается, да и полет стал совсем плавным, поэтому девочка сосредоточила свое внимание на землях под нами и совсем забыла о страхе. А я прикинул направление, пока только приблизительно, потому что даже не знал, где расположен Мард относительно Империи, но затем вспомнил о тех городах, которые находились поблизости от границы Подгорного королевства, и примерно вычислил, куда мне нужно лететь. Как я и говорил, на месте мы будем только утром, поэтому главной моей задачей было не заснуть по дороге. Но я себя чувствовал прекрасно отдохнувшим за то время, на которое выключался совсем недавно, а тело было новым, поэтому усталость подберется ко мне еще не скоро.
Вскоре девочкам наскучило наблюдение за землей, да и ночь наступила, так что им совсем ничего не было видно, поэтому сестры стали закидывать меня вопросами об их матери. Так как я не знал подробностей нынешней жизни Снежаны, то отделывался общими фразами, а потом и вовсе прекратил поток вопросов коротким ответом: «Скоро сами у нее спросите!» Постепенно разговор перешел на совсем другие темы, а потом и вовсе увял, так как уставшая от восторгов Куня заснула в руках старшей сестры. Та, чтобы ее не будить, замолчала, а я и не стал сообщать ей, что с драконами можно общаться мысленно, и беззастенчиво следил за ее размышлениями. Но вскоре они с темы будущей встречи с матерью свернули на меня, а слушать предположения о том, что я ее новый муж или просто ухажер, было не совсем приятно, поэтому я закрылся, а когда спустя некоторое время повернулся к девочкам, то обнаружил, что они крепко спят, закутавшись в одеяло (пригодилось-таки!).
Для сестер ночь пролетела быстро, а вот для меня тянулась, как жевательная резинка. Когда же наступил рассвет, я с облегчением вздохнул и начал осматриваться. Пока границы с Мардинаном не наблюдалось, шли все те же замки и деревни с редкими вкраплениями городов. Вот только замки иногда казались совсем развалившимися и заброшенными, да и измельчали сильно, но зато города были крупными, как Гордый или Акрон, а иногда даже больше. Все-таки феодализм на этих землях постепенно отмирал, как совершенно ненужный пережиток прошлого. И если Фариаму удастся с помощью того же Кира подтолкнуть этот процесс, то можно надеяться, что скоро в Империи начнутся такие проблемы, которые заставят ее надолго забыть о своих захватнических планах. Тем более сейчас, когда толпа дворян, поддерживающих Викерна, осталась без вожака.
Через некоторое время сестры проснулись. Мы уже приближались к границам Мардинана, и я решил сделать небольшую остановку, так как совершенно упустил из виду один маленький моментик. Когда мы приземлились на какой-то полянке с родничком, я снова вернул свое тело и связался со Снежаной. Она не спала, поэтому ответила сразу же:
– Алекс? Я вас слушаю.
– В общем, детей я нашел, забрал, через несколько часов будем в Школе. Но у меня обнаружилась небольшая проблемка – я не знаю, где она находится. Не просветите меня?
– Подождите, я спущусь в библиотеку, – радостно воскликнула графиня.
– Нет, постойте, у меня есть другой способ, – остановил ее я.
Мысленно представив себе карту Мардинана, которая долгое время лежала у меня в сумке, я передал образ Снежане, а потом попросил:
– Покажите, где вы сейчас.
– А как?
– Просто представьте, что на карте в нужном месте вспыхивает яркий огонек.
Оранжевая точка загорелась совсем недалеко от Марда. Я прикинул расстояние и пообещал:
– Будем у вас часа через два.
После этого я снова сменил тело, дождался, пока вышедшие из кустиков дети умоются и напьются из родника, а потом вновь повторил процедуру своего оседлывания. На этот раз вышло быстрее – сказывалась практика и отсутствие страха у Ласки. Девчонки вновь уселись мне на спину, я поднялся в воздух и продолжил наш путь. Сестры недолго рассматривали зелень под собой и редкие попадающиеся по пути деревни. Сосредоточив свое внимание на мне, они начали интересоваться, как же мне удается быть оборотнем, как я питаюсь в драконьем теле, не мешает ли мне хвост… В общем, чтобы хоть чем-то занять их, я спросил:
– А хотите узнать историю о том, как я стал Алексом Драконом?
Мог бы и не спрашивать! Восторженные возгласы только подтвердили мое предположение.
– Ну, тогда слушайте. Когда меня совсем одолела скука во дворце, а никакого подходящего занятия не наблюдалось, мой папа, король гномов, посоветовал найти себе достойную цель. Я думал недолго и вскоре обнаружил, что мне очень хочется попутешествовать по Империи…
История была длинной, на подробности и разные смешные моменты я не скупился, выдумывая их на ходу, поэтому дети слушали с немалым интересом, и два с лишним часа пролетели незаметно. На словах «…и тогда я окунулся в источник» впереди показалась Школа. Здесь я ненадолго прервался, потому что на нее стоило взглянуть. Когда-то на этом месте была загородная королевская резиденция, окруженная садами и живописными рощами. Неподалеку даже имелось небольшое и явно рукотворное озеро, так что этот уголок королевства и впрямь был замечательным. Сама резиденция представляла собой уменьшенную версию дворца, но сейчас она терялась на фоне массивных зданий, которые возвышались рядом.
Строители постарались, возводя новые учебные корпуса и общежития для детей, и проделали гигантскую работу, которая даже не думала завершаться. На краю всего этого комплекса возвышались еще два недостроенных дома, где продолжали копошиться рабочие. Я с удивлением рассматривал тренировочную площадку, где группа детей отрабатывала навыки рукопашного боя, несколько полос препятствий упрощенного варианта, небольшой зеленый театр… Перечислять еще можно было очень долго и при этом не забыть о многочисленных хозяйственных постройках и конюшне, но если сказать коротко – из скромной загородной резиденции Школа превратилась в небольшой, но весьма оживленный городок. Можно только диву даваться, как со всем этим управляется Снежана.
– А что дальше было? – отвлек меня от наблюдений голос Куни.
– А дальше появился я – полудракон-получеловек. Но это уже совсем другая история, на которую у нас нет времени, потому что мы прилетели. Правда, я что-то не вижу, чтобы нас кто-нибудь встречал…
Подлетев к центральной части Школы, я снизился и принялся осматривать миниатюрный дворец, у входа в который не наблюдалось Снежаны. Описав круг, я недовольно подумал, что так она мне весь спектакль испортит, а ведь я для нее стараюсь. Найдя выход из положения, я набрал побольше воздуха в легкие и громогласно зарычал. Тотчас в домах началось шевеление, из окон ближайших строений стали выглядывать дети, а в административном корпусе начался форменный переполох, закончившийся тем, что из центрального входа появилась четверка эльфов-магов, готовых отразить опасность с воздуха. Возглавлял ее тот самый Лановиаль, а уже следом за ними выбежала взволнованная Снежана. Увидев ее, я развернулся и начал приземление.
На этот раз я левитацией не пользовался, ведь мне пока не нужны были слухи в Мардинане о том, что драконы научились владеть магией. Пришлось поработать, чтобы все выглядело красиво и в то же время грозно. Коснувшись лапами площадки перед входом, я пробежал немного почти к самым дверям, остановился и сложил крылья. И только тогда встречающие заметили детей на моей спине. Маги от ошеломления даже перестали оглядываться в поисках подходящих снарядов для атаки, а Снежана быстро справилась с удивлением и кинулась к нам, закричав:
– Куня, Ласка! Дочки!
– Мама! – радостно заверещали девочки в ответ.
Я быстро разрезал когтями веревки, а потом помог сестрам слезть на землю и попасть в объятия матери, пробормотав про себя:
– Поздравляем вас с мягкой посадкой и надеемся, что вы и впредь будете пользоваться услугами нашей авиакомпании.
Ну а потом была трогательная сцена встречи с обязательными слезами, поцелуями, объятиями и всем
