– Ты жалкий червяк! – закричал дракон. – И хотя ты сумел уцелеть в источнике, все равно останешься червяком, способным лишь на то, чтобы ползать!
Его ярость полностью отвечала моим планам, поэтому я не обратил внимания на предостерегающий возглас Лара и сказал:
– Так попробуй меня цапнуть, ящерица! Что, лапы коротки? Или боишься червяка, который может тебя больно укусить?
Дракон торжествующе оскалился, а потом развернулся ко всем и заявил:
– Итак, призываю всю стаю в свидетели. Этот недодракон оскорбил меня, подслушав разговор и осмелившись назвать меня трусливой ящерицей. Я при вас вызываю эту ошибку жизни на дуэль. Я хочу кровью смыть позор, нанесенный мне его поступками!
Я поднялся на своем камне и ответил:
– Принимаю твой вызов, ящерица!
Глава 10
Дуэль и ее последствия
Дракон поглядел на меня и довольно оскалился, а затем обратился к Мудрейшей:
– Глава стаи, подтвердите необходимость дуэли!
Но драконица слегка привстала на гранитной глыбе и заявила:
– Никакой дуэли не будет! Алекс еще не член стаи, и дуэльный кодекс на него не распространяется. Поэтому я своим решением признаю обиду, нанесенную Алексом Сарионо по недомыслию, несущественной.
– А вот и дудки! – Я соскочил со своего камня и встал рядом с драконом. – Никакого недомыслия не было, оскорбление было нанесено умышленно, так что со своей стороны прошу подтвердить необходимость дуэли!
Ошеломление окружающих драконов было столь велико, что буквально захлестнуло меня.
– Алекс, ты что творишь?! – воскликнула Мудрейшая.
– То, что нужно, – ответил я. – Ты же прекрасно понимаешь, что мы не уживемся вдвоем с ним в одной стае, а дуэль – прекрасный повод остаться мне одному. Так что искренне советую тебе согласиться на ее проведение.
– То есть ты намеренно спровоцировал Сарионо на вызов? – уточнила драконица.
– Ага, – бесшабашно улыбнулся я.
Немного подумав, Мудрейшая объявила всем:
– Я признаю необходимость дуэли. Алекс, ты, как вызываемый, должен назвать время ее проведения, а также выбрать тех, кому позволишь наблюдать за схваткой.
– Здесь и сейчас, – отозвался я. – А свидетелями пусть будут все члены стаи.
В ответ драконы зашевелились, переглядываясь и поводя крыльями. Стоящий рядом Сарионо уже подрастерял былую уверенность. Он догадывался, что у меня в рукаве есть какой-то козырь, но не понимал, какой именно, поэтому начинал нервничать. Ну, ему перед смертью это будет только полезно. Как я и рекомендовал себе с самого начала, оппонента, мутящего воду в стае, необходимо срочно устранить. И дуэль является отличным способом.
– Да будет так, – кивнула драконица. – Приготовьте площадку для дуэли.
Драконы встали со своих мест и принялись откатывать часть камней к стенкам, чтобы обнажить ровное пространство каменного пола. Сарионо посмотрел на меня несколько удивленно и фыркнул в ответ на мой веселый оскал. Глядя на то, как работают драконы, ворочая камни, я хотел было помочь им магией, но потом решил, что крылатые и сами неплохо справляются.
– Алекс, что ты задумал? – спросил меня спустившийся со своего насеста Лар.
– Убить гада, – просто ответил я.
– У тебя ничего не выйдет! – заявил брат.
– Почему ты так в этом уверен?
– Потому что я знаю, что ты надеешься только на оружие, которое висит у тебя за спиной. Но на дуэли запрещено использовать любой предмет, кроме своего тела.
– Мля-я-я… – протянул я и схватился за голову.
И о чем я только думал! Хотел разыграть великолепную комбинацию… Да что там! Разыграл как по нотам, а в итоге оказывается, что совершил большую глупость.
Мудрейшая величаво спустилась со своего постамента и направилась к нам.
– Алекс, зачем ты все это затеял? – спросила драконица, подойдя поближе.
– Да так, внезапно очень захотелось умереть, – буркнул я. – А на дуэлях хоть магией разрешено пользоваться?
– Между магами и драконами никогда не было дуэлей. Да и не действует на нас магия, – ответила Мудрейшая.
– Ну, тогда у меня есть шанс, – приободрился я.
– Нет, Алекс, только тень шанса, – грустно произнес Лар.
– Спасибо тебе, брат! – ехидно сказал ему я. – Умеешь ты поддержать в трудную минуту, как никто другой!
– Он прав, – сказала Мудрейшая. – Ты поступил глупо, настаивая на дуэли. Остается надеяться только на то, что Сарионо не нужна твоя смерть.
– И ты туда же, – посмотрел я на драконицу и недовольно покачал головой. – Злые вы, уйду я от вас.
Отвернувшись, я стал смотреть на то, как драконы подготавливают площадку для дуэли. Смешно было наблюдать, как четверо драконов с огромными усилиями катят с виду совсем небольшой камешек, а один всеми силами старается хотя бы пошатнуть булыжник размерами всего раза в два меньше себя. Глядя на них, я спросил брата:
– Лар, а сколько ты весишь?
– Не знаю, а что?
– Надо проверить, – ответил я и приказал ему: – Не двигайся.
Быстренько нырнув ему под брюхо, я согнулся и растопырил руки. Наша поза была прямым продолжением темы, над которой ухохатывались все драконы, поэтому не удивительно, что я тут же услышал громкий смех. Но сейчас мне это все было до лампочки, и я попросил брата:
– А теперь медленно подтягивай к себе лапы.
Лар послушался и стал медленно наваливаться на меня. Напрягая мышцы, я старался удержать его на своей спине, чтобы понять, хотя бы приблизительно, сколько он весит. На плечи упала тяжесть, которая прижимала к полу, но я сопротивлялся ей, пытаясь выяснить свой предел. К сожалению, это быстро прекратилось. Я подумал, что Лар банально боится меня раздавить, и сказал:
– Не бойся, я крепкий, навались всей массой!
– Больше не могу.
– Почему?
– Ты и так меня держишь на весу, – просветил меня Лар и добавил с иронией: – Может, бабушку попросить, чтобы уселась сверху?
Повертев головой, я обнаружил, что действительно держу поджавшего лапы брата исключительно на собственном горбу. Но я не чувствовал запредельной тяжести, а наоборот – ощущал, что при желании могу так простоять довольно долго. Все-таки моя догадка оказалась верной – драконы очень легкие. И хотя их тело выглядит крупным и массивным, но весят они не больше обычной коровы. Или даже меньше, потому что коров я в своей жизни тоже никогда не поднимал. Наверняка их кости пустотелые, а воды не так много, как в организме человека. Иначе как же еще они могут преспокойно летать?
И в этот момент произошло непредвиденное. Задумавшись, я потерял равновесие и начал клониться вперед. Лар, не сообразив, что к чему, и не подумал выставлять лапы, чтобы предотвратить падение. Именно поэтому я с матерным криком рухнул на каменный пол и замер, придавленный драконьей тушей.
– Алекс, ты как? – обратился ко мне брат.
– Млять! Просто замечательно! – отозвался я. – А если ты с меня слезешь, то вообще почувствую себя бесподобно!
