— Не всем же быть чемпионами. Мне, например, нравятся слова Ф. Энгельса о том, что каждый человек должен быть специалистом в одной какой-нибудь области и дилетантом во всех остальных. Я, конечно, не дословно привёл его высказывание, так как давно читал, ещё в советское время, но смысл передал верно. Не знаю, как ты умудрился стать специалистом сразу в трёх областях, но допускаю мысль, что ты был посвободнее во времени.
— Немного ты, братишка, прав, свободного времени у меня побольше, чем у тебя. 4 часа сна для меня роскошь, обычно я сплю 3–3,5 часа, как Наполеон Бонапарт. Так ты поможешь мне?
— Что я теряю?
— В случае твоей смерти твоя семья получит по три миллиона: на каждого по обещанному вознаграждению. Но это вряд ли — в Подлунном мире нас принимают за Небожителей, поэтому вреда тебе никто не причинит. В случае ранения ты получишь свой чек плюс расходы на излечение.
— Надо бы закрепить все условия на бумаге, а то знаю я вас, миллионеров.
— Я предусмотрел такой вариант, — Дракон вытащил из бокового кармана рубахи подготовленный заранее документ и протянул его Таманцеву, — тебе осталось только поставить подпись.
Александр с тоской в глазах прочитал документ:
— А сам что, слабо?
— У меня специализация другая.
— Я отнесу свою копию жене?
— Имеешь полное право.
Расписываясь в бумагах, заранее заверенных нотариусом, Александр печально сказал:
— Всё-таки здесь что-то не чисто, знать бы что именно.
— Там очень сильная магия, мобильники и машины работают без дозаправки, — Дракон увидел в глазах брата немой вопрос и поспешно добавил, — мы брали с собой необходимые предметы для наших исследований, а потом кое-что оставили аборигенам. Ничего запрещённого типа наркотиков и оружия, естественно, вообще не брали. Всё дело в том, что буквально через 25 лет после событий, в которых мы оказываемся по причине Кармана Времени, никого из Города, как и самого Города, не останется. Мы проверяли — даже следа не будет, только сказки. И ещё какие, братья Гримм и Гофман отдыхают.
— Я отнесу? — спросил, поднимаясь из кресла, Таманцев и после кивка брата поспешил к двери Голубой комнаты, но на пороге остановился и оглянулся, — а в нашем времени я много теряю?
— Минут 10–15, максимум 20, дело в том, что после твоего отлёта мы поменяем некоторые детали — горят, заразы — и после повторного включения ты вернёшься. При этом в Кармане времени ты можешь находиться день, месяц, год — для нашего времени это не имеет значения.
Я открыл глаза и обнаружил себя сидящим на свежесрубленном пне, находящемся на светлой, круглой полянке, а вокруг громоздились массивы Горелого леса. В руке я держал раздвоенный прутик ивы. Перед тем, как Стас нажал на «Start», я закрыл глаза и представил себя лозоискателем, а в Комнате перемещений моя мысль обрела реальность. Так что у меня не было никаких оснований не доверять брату. Я рефлекторно посмотрел на часы, но увидел Браслет перемещений, которым Виктор заменил мой «Rolex».
Моё внимание отвлекла старуха. Она лежала передо мной, уткнув лицо в густую траву и вытянув ко мне костлявые руки.
— О Небесный посланник! Сжалься надо мной, бедной и несчастной крестьянкой, — голосила старуха.
Я перебил её, совершенно не подозревая, как именно должен разговаривать Небожитель с простыми смертными в этом мире:
— Чего ты хочешь? Иди отсюда и никому не говори о моём появлении.
Вышло грубовато, но подействовало безотказно: старуха замолчала, изумлённым взглядом рассматривая меня с ног до головы. Из-за деревьев на поляну вышел гоблин. Я узнал его по картинкам в детских книжках. Он приблизился к нам и насмешливо спросил:
— Слышь, Красная девочка, это не слуга Светлого Царя, а обычный «вольный стрелок».
— Ага, теперь я и сама вижу, — недовольно сказала старуха, поднимаясь с земли, — но ты, Берд, тоже видел, как он появился, тут любой мог ошибиться.
— А где твои волшебные глаза были? — ещё шире улыбнулся гоблин. Он был выше меня на две головы, как минимум, и в плечах раза в полтора шире, на его теле бугрились мускулы, прикрытые волосами и грязной, набедренной повязкой. Точно такую же я видел по телику на японцах. Читал как-то в прессе, что они, повязки эти, опять входят в моду в стране Восходящего солнца. Гоблин поигрывал мышцами и широко улыбался:
— Ну? Чего расселся? Подымай свою задницу и пошли с нами.
Конечно, я мог уделать его с полпинка, спецподготовка позволяла, но для начала хотелось разузнать планы персонажей Горелого леса, первыми встреченными мной в Кармане времени, и я не стал форсировать события, поднимаясь на ноги со словами:
— А что, у вас перестали бояться «вольных стрелков»?
— Чего тебя бояться? — гоблин улыбнулся ещё шире, — давай, пошевеливайся.
Лишь тут я понял свою промашку — у меня не было никакого оружия с собой и поэтому гоблин по имени Берд обнаглел. Бросив взгляд на старуху, я увидел как она что-то шепчет, поэтому строго её предупредил:
— Не вздумай колдовать. Шею сломаю и пикнуть не успеешь, лучше показывай дорогу.
Берд сказал в подтверждение моих слов:
— Он прав, Красная девочка, ты иди вперёд, а я пойду сзади и буду приглядывать за ним.
Мы пошли гуськом по лесной, извилистой дорожке. Густые ели тянули к нам мохнатые лапы, стройные дубы, раскинув крону, бросали тень. У меня даже голова закружилась от избытка кислорода. Ещё бы, ведь в этом времени не знали ни запаха никотина, ни вредных отбросов промышленности. Кстати, вспомнив о сигаретах, я ужасно захотел курить. Я выпросил у Дракона право на 5 пачек «Космоса», но так как я не знал, как долго мне придётся оставаться в Кармане времени, то сигареты следовало экономить. Тем более, что в такой компании, в которой я оказался волею МПВиП2, пугать дымом изо рта никого не стоило. В целях конспирации для подобного мероприятия для начала необходимо уединение.
Старуха всю дорогу до подножия Горы что-то бормотала себе под нос, Берд напевал военные песенки и махал боевым топориком, играючи отсекая высоко растущие ветви дубов. Иногда он пытался в прыжке попасть ногой по сосновым шишкам, но получалось у него плохо. И за его грубость я не стал учить гоблина правильному исполнению приёмов, просто отметил для себя, что французский саватт вполне мог взять начало из гоблинской воинской школы. Вскоре мы подошли к подножию Горы. На большой поляне в центре горел, вернее — пылал, огромный костёр из сосен и елей. Вокруг него сидели полтора десятка гоблинов, ещё четверо махали топориками в ближайшем мелколесье. Они ели, громко чавкая и обгладывая кости своей жертвы.
— О, ёлки-палки, ужин сам идёт на убиение! — закричал самый рослый гоблин, увидев нас.
— Не торопись, Вирт. Ты же помнишь указание Повелителя нашего народа Эспера о том, что ему срочно нужен «вольный стрелок», — сказала Красная девочка.
— Если он «вольный стрелок», то как вам двоим удалось взять его в плен? — удивился Вирт и его шайка-лейка вскочила на ноги, окружив нас кружком.
— Он оказался безоружным, старик, поэтому и сдался без боя, — со смехом сказал Берд.
— Ты «вольный стрелок»? — спросил меня Вирт, как я понял, вожак гоблинов.
— Да, это правда, — гордо ответил я.
— И чем ты сможешь доказать свои слова, кроме своей одежды?
— Я готов драться с любым твоим головорезом.
— Ласк, будешь с ним драться? — спросил Вирт у молодого гоблина.
— А что же не подраться? Я свободно уложу его. Подумаешь — «воин Добра»; если он без оружия, то он козявка передо мной, — ответил молодой, и я удивился: обычно гоблинов выставляют туповатыми и злобными, а эти ишь какие разговорчивые попались. И речи их не были лишены смысла. Нам тут же освободили место, окружив, и мы с Ласком бросились друг на друга. Бойцом гоблин оказался никудышным, я
