его несколько раз ловил на приём и бросал через себя в траву. В последний раз, когда мне надоела возня с малышом, (хотя Ласк и был выше меня на голову, дрался он на детсадовском уровне), я после броска провёл рычаг плеча и вынудил его сдаться, после чего отпустил волосатую лапу и подошёл к вожаку:
— Ну что? Теперь убедился? Поверь, если бы я захотел его смерти, то он был бы мёртв.
Гоблины офигевши смотрели на меня, и тут влезла старуха:
— Вот видишь, Варт, это действительно «вольный стрелок». Его стоит отвести к Эсперу и получить обещанную награду.
— Вижу, но ничего не понимаю. Чего ты сам хочешь? — обратился вожак ко мне.
— Ведите меня к своему Повелителю, у меня к нему базар имеется, — ответил я.
— Чего имеется? — непонимающе вытянул шею Варт.
— Разговор, толковище, — попытался я объяснить непонятное слово, но гоблины меня неправильно поняли и заорали на разные голоса:
— Молодец, чужак, здорово обозвал Варта. Это самое то. Теперь Варт у нас будет Толковище! Да здравствует Толковище! Ур-гакх Толковищу!
Варт тоже стоял довольный, я улыбнулся своей удаче — мне сегодня определённо везло.
— Только сведите меня поскорей, пока не стемнело.
— А в чём дело, чужак? — спросил Берд, — ты куда-то торопишься?
— Вы же человека ели.
— Ну не тебя же, — засмеялись гоблины всей толпой.
— Я не могу видеть подобного зрелища. Да и до заката хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. И ещё: не называйте меня чужаком, зовите чуваком. Лады?
— Хорошо, чувак, мы всё понимаем. Только поведёт тебя Красная девочка, наш брат Берд нам здесь нужен.
— А она сможет?
— А почему нет?
— Старая она и слабая, как бы в дороге не окочурилась, — пояснил я свою точку зрения.
— Это я-то старая? — разозлилась старуха, — да мне всего 70 лет. Вот у меня старшая сестра Синяя девочка, так она по 20–30 кругов по лесу в день делает в поисках нужной травки. Вот она старая, а я — нет. Я, если хочешь знать, могу с тобой наперегонки побегать. И ещё обгоню. А то нашёл старую.
— Да ты со своими волшебными ногами можешь и с конным потягаться, — попытался успокоить её Варт, но она продолжала кипеть от негодования и слюна летела через её нижнюю губу.
— Не обижайся, бабонька, лучше пойдём поскорей и ты мне по дороге расскажешь, зачем я понадобился вашему Повелителю.
— Смотрю я на тебя, касатик, и дивлюсь: чего ты рвёшься к Повелителю тёмных сил? — моментально успокаиваясь, сказала старуха и повела меня вдоль подножия Горы, — ведь ты не знаешь его намерений. А может быть он хочет тебя обезглавить?
— Нет, тут дело в другом. Мне он самому нужен, — ответил я, — а вот для чего не скажу.
— А я и сама знаю для чего. Я тебе вот чего посоветую, милай, ты Тёмному колдуну сразу-то не говори о своей беде. Ты ему лучше скажи, что я тебя привела к нему, а в награду проси три заветных желания. Денег не проси, лучше в одно желание помести мешок золота. Или два, как душе угодно, если унесёшь.
— А почему денег не брать? — удивился я.
— Деньги Эспера нигде не котируются, кроме его Подземного дворца.
Контакт более-менее установился и всю дальнейшую дорогу добрая колдунья поучала меня как нужно себя вести в покоях Повелителя Тёмных сил. Из её болтовни я понял, что этикет соблюдать не обязательно, желательно, даже наоборот — нарушать при каждом удобном случае. Я и верил, и не верил одновременно, но успокоил себя мыслью: «На месте видно будет». А курить хотелось всё сильнее, и я бросил неугомонной старухе в спину:
— Погоди, бабаня, дай покурить спокойно.
— Кури на ходу, — тут же она резко остановилась и повернулась ко мне лицом, — а какой же «вольный стрелок» курит? И вообще — откуда в Горелом лесу табак?
Я понял, что Красная девочка не так проста, как хочет казаться — я-то привёз сигареты на машине времени из начала 21-ого века, а вот откуда она знает про табак? Видимо, колдунья прочитала мои мысли, и поэтому её ответ прозвучал в унисон:
— Я — Красная девочка, живая легенда во многих мирах нашей вселенной и мне странно, что ты, как «вольный стрелок», ничего обо мне не слышал. Да и появился ты, как Небесный посланник. Ну-ка говори кто ты такой на самом деле. И не вздумай врать, меня на мякине не проведёшь.
— А чего врать? Ты же не тупоголовый гоблин, вон сколько лет прожила. И, небось, не напрасно, — подольстил я ей, — да, я посланник, но не Небесного Царя (мне было непонятно почему нельзя в Кармане времени произносить имя Иисуса Христа и, особенно при нечисти, но меня строго предупредили об этом перед посадкой в МПВиП-2, хотя крестик почему-то оставили). Ты, наверное, и в сказки не веришь.
— Давай выкладывай начистоту: кто ты есть такой? — потребовала старуха, — нечего пустые слова на ветер бросать.
Во всё время нашего разговора она как-то странно смотрела на меня прищуренными глазами и при этом её зрачки выглядели неподвижными пятаками. «Наверное, она наколдовала волшебные глаза для чтения мыслей», — подумал я, а вслух сказал совсем другое:
— Я — посланник из другого мира, меня послал мой царь, что бы я разыскал одного мага. Он сбежал от нас и унёс с собой очень важную государственную тайну. Мне поручили его разыскать и доставить к царскому престолу. Надеюсь, что ваш Повелитель мне поможет. А ты мне поможешь?
— А ты мне заплатишь?
— Нет, у меня с собой мало денег, но если ты согласишься, то я возьму тебя в наш мир, и мой господин тебя наградит по-царски.
— Ты из какого мира? И как зовут твоего царя?
— Я из великого мира Россия и состою на службе у Президента, — я специально говорил величественным тоном, чтобы создать вид важного чиновника. Но при этом я ни о чём конкретном не думал, так как понял — старуха умеет читать чужие мысли. Я полностью полагался на свою развитую интуицию и говорил всё, что первым взбредёт в голову.
— Что-то я мира с таким названием не знаю? Ну ладно, я почти согласна. А он богатый, твой Президент?
— Ещё бы, у него один дворец высотой как триста сосен, а шириной с вашу Гору будет, — я кивнул головой на Гору, — денег у него куры не клюют. Золота столько, что все кресты на церквах и их крыши покрывают этим благородным металлом. Из серебра льют кухонную посуду и церковную утварь. У нас даже уличные мальчишки за день зарабатывают талант серебра, взрослые намного больше.
— Уго какой богатый твой Президент, — восхитилась старушка, — тогда я, конечно, тебе помогу.
— Я немного устал, давай передохнём и я заодно покурю, — сказал я и присел в траву.
— Кури, милок, я пока орешков пособираю, — легко согласилась колдунья и пошла в лес. Я расслабился и полез в карман за сигаретами. Сильный удар по голове лишил меня сознания.
Приходил в себя мучительно долго. Красные круги плыли перед глазами, сильная боль в голове и слабость во всём теле мешали сконцентрировать внимание на голосах, идущих ко мне издалека. И я никак не мог понять: кто говорит и о чём. Вскоре над моим ухом послышалось тяжёлое дыхание. Всё-таки мне удалось разлепить тяжёлые веки и увидеть на фоне окна две сгорбленные фигуры. Одной из них была знакомая и вредная Красная девочка, другой оказался древним стариком.
— Господин, пленник пришёл в себя, — произнёс над моим ухом грубый голос. Я приподнял свой взгляд и увидел тролля. Он вонюче дышал, и капли слюны текли по его нижней челюсти. Фигуры направились ко мне. Костлявый, морщинистый старик среднего роста с жёлтой кожей в одежде старинного звездочёта предстал перед моим взором:
— Очухался, сынок? Ой, блин — щенок. Крепкая у тебя башка, прям как камень. Красная девочка даже руку себе осушила об неё. Ну, ничего, ничего. Не торопись разговаривать, у тебя, небось, сейчас во рту, как
