Гном-горбун начал яростную атаку на меня. Он наносил удары мечом и если бы мой кинжал был короче его меча, то долго я не продержался бы. А так мне оставалось удерживать гнома на расстоянии, попутно объясняя создавшееся положение:
— Я не тот, за кого вы меня приняли, — отразил его удар, — я — охотник за ведьмами, — ещё один удар отвёл в сторону, — она убежала от меня в это вот Колесо, — ещё один удар пришёлся в мой кинжал, — я погнался за ней и оказался здесь, — опять удар мечом наткнулся на мою защиту, — если бы ты её не убил, то мне пришлось бы её прикончить. Честное слово.
Лишь тут гном опустил меч. Я последовал его примеру.
— Так ты пришёл сюда не из-за меня, а этой грязной старухи? — удивилась Эленка, — у гад, на тебе, — она запустила в меня огромной и мягкой подушкой. Я и увернуться не успел. А юной принцессе забава понравилась и она принялась швыряться в меня другими подушками.
— Стой! Стой! Остановись, — попросил я. Эленка, запыхавшись, уселась на край кровати и уткнулась в ладошки лицом.
— Ну, когда же это прекратится? — захныкала она, — когда же приедет мой рыцарь и вызволит меня из родительского заточения?
Принцесса всерьёз расплакалась. Гном, убедившись в моей безвредности и что-то бурча себе под нос, собирал разбросанные подушки по всей комнате. Я заметил на Эленкиной груди Золотой ключик, за котором и явился в спальню. Но что бы не вызвать излишнего ажиотажа своим любопытством, старательно отводил от него глаза. За окном раздавались крики атакующих замок воинов и обороняющихся слуг. Я подошёл к окну и выглянул в него. Ведь я так и не видел в деле солдат, выросших из Зубов дракона. Свалка получилась славная — Тильм Улленстоун стоял на опушке дубравы и взмахами меча подавал сигналы Тёмному войску идти в атаку. Воины с огромными мечами и копьями в шлемах с рогами лезли по дурному — напролом. На зов гнома я оглянулся и увидел, что колесо Гиперпровода тает на глазах. Гном серьёзно относился к своим обязанностям охранника и из спальни уходить не спешил. Эленка, проплакавшись, посмотрела на меня:
— А тебя как зовут, охотник за ведьмами?
— Фига, — ответил я от окна.
— Классное имечко, — воскликнула девчонка, — ты мне понравился и я оставлю тебя у себя. А ты, Пёсья морда, брысь отсюда.
— Ваше величество, я не намерен оставлять вас наедине с этим субчиком — голубчиком, — ворчливо ответил гном, — мне, например, кажется, что он заодно с этими нападающими на наш замок.
Он кивнул головой в сторону орущих чуть ли не благим матом воинов, выросших из Зубов дракона. То бишь — семечек Эспера. Я в ответ отчаянно замотал головой:
— Нет, что вы, просто я гнался за колдуньей и здесь оказался случайно.
— В спальне, милостивый сударь, — поправила меня принцесса, покраснев от смущения, что было заметно при свете многочисленных горящих свечах, — а за подобное нарушение этикета полагается одно наказание — смертная казнь через повешение. Но я вас милую. Пёсья Морда, кликни слуг убрать тело.
Гном подошёл к дверям, а я приблизился к трупу Красной девочке, и обшарил её карманы. Ничего стоящего не нашёл и невольно позавидовал магам: «Всё своё ношу с собой и ничего лишнего. Легка была на ногу старуха, но отпрыгала своё». На зов гнома никто не явился, и он, бурча себе под нос, вышвырнул тело и голову из спальни, сам же остался с нами. У меня мелькнула озорная мысль: «Ведь это не Подлунный мир, по-моему, стоит попробовать».
— Самой лучшей защитой от колдунов и вообще злых людей является Господь Бог, — важно заявил я.
— Где Он есть, ваш Бог, ежели допускает подобные безобразия, — проворчал Пёсья Морда, — все, кто мимо не пройдёт, так и норовит к принцессе на огонёк заглянуть. А некоторые лезут с наглой мордой в спальню и никуда не иначе.
— А это кто? — весело спросил я и снял с шеи крестик. Гном взглянул на него и опрометью бросился вон из комнаты. А вот Эленка отреагировала с детской непринуждённостью — она подбежала ко мне и схватила крестик в руки:
— Ой, какая прелесть! А можно его взять посмотреть?
— Я тебе его дарю, — я отдал крестик вместе с цепочкой, — ты раньше разве не видела ничего подобного?
— Нет, не видела, — она с интересом рассматривала понравившуюся вещицу, — а кто это?
— Иисус Христос, Спаситель мира, — ответил я, — понравился?
— Очень, — принцесса обрадовалась подарку, — а Он кого спас? Кто такой мир?
— Э, красавица, если хочешь узнать побольше об Иисусе, читай Библию есть у тебя такая книга?
— Я прикажу и мне принесут, — капризно ответила Эленка. В этот момент открылась дверь и на пороге появился рыцарь с обнажённым мечом.
— Карл, посмотри, что мне подарил Фига! — воскликнула по-девчоночьи принцесса, — круто, правда?
Рыцарь подошёл к нам, звеня латами, и обнажил чело, откинув забрало:
— Иисус Христос, так я и знал, — сказал он добродушно, — то-то Пёсья Морда летел со всех ног и поменялся со мной местами на крепостной стене. Храни этот крестик, Элеонора, Фига действительно добрый человек. Повесь подарок на шею и наш Спаситель будет оберегать тебя во все дни жизни твоей.
— И ни под каким предлогом не снимай, — добавил я и обратился к рыцарю, — у вас как дела идут на стенах?
— Если к ним не подоспеет помощь, то через десяток минут мы их опрокинем в ров. Они же по дурному лезут, защищаться не умеют, только мечами машут, да всё без толку. Откуда только берутся такие безмозглые? У нас даже раненных раз, два и обчёлся.
— Мёртвых нет? — спросил я осторожно.
— Даже среди слуг нет, — успокоил меня своим сообщением Карл.
— Я не умею махаться на мечах, а то бы помог вам.
— Ничего страшного, мы и сами справимся. Вы же, сударь, подарили нашей принцессе крест Господа нашего Иисуса Христа, и на том спасибо, — после он повернулся к девчонке, — Элеонора, негоже наследнице престола отпустить путника без ужина и ответного подарка.
— О, yes, — воскликнула наследница престола в восторге, — я подарю ему свою любимую куклу! Мне она уже надоела.
— А ты не будешь без неё скучать? Если ты её подаришь, то уже никогда не увидишь, — усмехнулся Карл, — да и зачем воину твоя игрушка?
— Ты, как всегда, прав, — согласилась Эленка, — а что тогда подарить охотнику за ведьмами? Подскажи, что нравится вам, воинам?
— Можно подарить драгоценный камень, а можно и оружие. Но сначала не помешает его покормить. Кстати, Фига это имя или прозвище?
— Кличка, — пояснил я, — только премного благодарен — кушать я не буду, сыт по горло. А этот ключик от чего и почему он такой маленький?
— Абсолютно бесполезная вещь, мне его подарила крёстная мама на день рождения 10 лет назад, — сказала Эленка и, сняв его с шеи, протянула мне, — рядом с крестиком ключик не смотрится. Подержи, пожалуйста. Я тебе, Фига, подарю ларчик с бриллиантом.
Я как бы мимоходом принял из рук принцессы заветный ключ и как бы невзначай сунул в карман брюк. Карл смотрел на наследницу престола, залезшую на кровать и искавшую на полке свой ларчик.
— Девчонка, — сказал я укоризненно.
— Но красивая, — плотоядно ответил мне Карл. «Мерзавец, — подумал я, — седина в голову, бес в ребро. А мы тебе вместо беса кинжал в то самое место».
— Нашла! — закричала Элеонора и оглянулась на нас. Я ткнул рыцаря кинжалом чуть пониже спины и тут же нажал на Возвратную кнопку Браслета перемещений.
— Откуда кровь? — спросил Санька Мызров, рассматривая троллевский кинжал.
— Веди к хозяину, — вместо ответа потребовал я.
— А ну-ка дай сюда, — Санька протянул руку к моему кинжалу.
