Сзади шумел листвой дремучий, дубовый лес. Рядом со мной на траве сидели Тильм и Силь. Они тоже смотрели на высокие башни замка и его крепостные стены.
— Господа, некогда рассиживаться, быстрее укроемся, — предложил я, и мы побежали в бор, где обдумали создавшееся положение.
Мы с «вольным стрелком» долго спорили о том, как лучше провести нашу операцию. Впрочем, слово «спор» тут не подходит. Мы с ним просто обсуждали детали и не могли сойтись в едином мнении по поводу того, как лучше и быстрее добиться поставленной цели. Потом я завалился спать, рассудив, что на свежую голову будет легче соображать. Проснулся я, когда луна светила на убой. Мне Силь рот зажал лёгкой рукой:
— Тише, господин, — услышал я его жаркий шёпот, — только что мимо нас прошёл ночной дозор.
— А Тильм где? — так же шепотом спросил я.
— Отошёл осмотреть замок с другой стороны.
— Что-то я проголодался, — тихонько сказал я и уселся по-турецки, развязывая свой мешок с припасами, — Тильм придёт и присоединится к нам. А перед выполнением задания не помешает подкрепиться.
Я наворачивал второй кусок копчёного мяса, не забывая и про хлеб с чесноком, когда осторожной, кошачьей походкой подошёл Тильм. Присев к нашему маленькому союзу, он доложил:
— В замке не менее 50 человек. Около 20 — вооружены, то есть они воины, остальные слуги. Из них с десяток смогут тоже встать с мечом на охрану. Я думаю, что самое лучшее время перед рассветом.
— Тильм, именно в это время они и будут нас ждать, — сказал я, выстругивая из дубовой веточки зубочистку, — или ты считаешь охрану глупее себя?
— Что вы можете предложить взамен, друг мой Фига?
— Наверное, в замке видели наше появление и поэтому их дозор начал патрулировать до дубравы. Раньше, как говорил Эспер, этого не наблюдалось.
— Значит, мы здесь ничего поделать не сможем, — констатировал «вольный стрелок».
— Наоборот, учитывая, что наш визит не остался без внимания, нам следует привлечь на помощь Эспера. Я думаю — стоит нанести удар в одном месте, чтобы проникнуть во дворец в другом и добиться своего. Кажется, пора звонить Красной девочке.
— Ты думаешь — она нам поможет? Интересно, что ты, Фига, задумал?
— Она поможет, если ты её не зарубишь мечом. Обещаешь не трогать старуху?
— Ради пользы нашего дела обещаю, — торжественно ответил мне «вольный стрелок». Я позвонил в Эсперов колокольчик. Шар Личного вызова повис перед моим лицом и из него посмотрел Злой колдун:
— В чём проблемы? — елейно улыбаясь, спросил он. Сначала я объяснил ему возникшее затруднение, потом загадочно спросил:
— Говоришь, что магия может всё?
— Само собой, разумеется, — ухмыльнулся Эспер.
— И ты сможешь наколдовать Зубы дракона?
— Если объяснишь что это такое, то смогу, — пообещал Эспер.
— В нашем мире существует такая сказка, в которой одному герою пришлось воевать с войском, появившемуся из Зубов дракона за одну ночь, но на самом деле это всего лишь семечки, из которых выросли воины, вооружённые до зубов, — скаламбурил я, — их разбрасывают вечером и к утру они появляются на поле.
— Круто, — восхитился Злой колдун, — идею я понял. А что, тот герой битву выиграл?
— Ну да, у нас каждая сказка говорит о победе Добра нал Злом.
— Значит, герой был добрым, — опять усмехнулся Эспер, — у нас не так. Только Злые и Тёмные смогут одержать полную победу. А что ты, Фига, задумал?
— Отправлю войско на штурм, а сам в другом месте через Гиперпровод нырну к Эленке в спальню. Она наверняка там будет, и я выпрошу у неё твой Золотой ключик. Тебе не жалко будет на это потратить магию? Кстати, Тильм Улленстоун пообещал колдунью не трогать. Ты ему веришь?
— Верю, — ответил Эспер, но мне показалось, что в его голосе радости не было, — никому другому так не верю, как твоему дружку. Он настоящий «воин Добра», не так как другие. Нашёл чего жалеть, да если у меня получится, то я с Небожителями готов схлестнуться. Идея мне понравилась, жди Красную девочку.
Хорошо, что я запасся продуктами заранее. В ту ночь мы ничего не предпринимали, а ближе к восходу забрались поглубже в чащу дубравы. Там мы и отоспались. На закате плотно поужинали и разлеглись в густой, приятно пахнущей траве, в предвкушении жаркого боя. Тильм согласился командовать Тёмным войском, ведь их жизнь в его глазах ничего не стоила, он и о собственной не очень-то беспокоился. Силю поручалось самое ответственное — охранять мешок с продуктами.
В ночной прохладе мы, тихо переговариваясь, лежали и балдели. Луну за ветвями могучих дубов видно не было, звёзды — только в свободных от листвы и ленивых облаков местах. Неожиданно появилось Колесо Гиперпровода, излучая голубоватый свет обода, и из него вывалилась Красная девочка:
— Фу-фу, опять человечьим духом воняет, — заворчала она.
— Тихо, бабанька, — успокоил её я, — ты, никак, от Эспера?
— А откуда же ещё?
— Принесла Зубы дракона?
— А как же? Поистине гениальное изобретение злого ума нашего Повелителя. Оно совершит переворот в Подлунном мире. И не только — весь мир магии теперь у нас в руках будет, вот увидишь, Фига, — с торжеством святотатца выговорила колдунья и я замер в душе от содеянного. Такого поворота я никак не ожидал. Но зловредная старуха продолжала, как ни в чём не бывало, — а тебя как теперь звать- то: Алекс или Фига?
— Зови Фига, — ответил я, — а насчёт автора изобретения ты ошибаешься. В одной очень мудрой книге написано: «Нет ничего нового под луной». А в нашем мире также говорят, что всё новое это хорошо забытое старое.
После изречения из книги Екклесиаста колдунью отшатнуло от меня и её злые глаза прищурились:
— Ну хватит, пора приступать к делу, — после чего мы пошли на опушку бора. Узнав о распределении наших ролей, она вручила Тильму мешочек с семенами и сказала:
— Высыпай все сразу, иначе не получится. Изобретение новое и испытывать его было некогда. Да и не на ком, — взяв меня за рукав, старуха отвела меня вглубь дубравы, где совершила магические пассы руками. Появилось Колесо Гиперпровода.
— Когда приходится гиперперемещаться на близкие расстояния, нужно забросить один конец подальше, а потом уже оттуда вести канал в конечную точку. Поэтому будь готов к повороту в Гиперпроводе и прикрой голову руками.
— А почему так? Какая для него разница? — я показал на магическое Колесо.
— Почему? Почему? Да по кочану, — ответила колдунья, хихикнула и нырнула в Гиперпровод. «Мы так не договаривались», — подумал я и прыгнул за ней ласточкой. Несмотря на амортизацию рук, при ударе о поворот меня развернуло и понесло дальше с головокружительной скоростью вперёд ногами. Поэтому мне пришлось разворачиваться в тесном пространстве проводника: сначала я сложился пополам, а потом повернулся вперёд головой. Вылетая, я приземлился на руки и, совершая кувырок, скрестил ноги. Уже вскакивая, развернулся и огляделся: Эленка, озорством похожая на мою дочь, прыгала на широкой кровати в ночной рубашке, передо мной выпрямлялся от трупа колдуньи очень маленький горбун. В его руках темнелся кровью широкий, короткий меч.
— Руби его, Пёсья морда! Давай же, смелее! Уау! Йес! — орала принцесса и выбрасывала вверх кулачки. Увидев злые намерения горбуна, я выхватил троллевский кинжал из ножен.
— Тихо, тихо, — пытался он успокоить разбушевавшуюся принцессу, но она не унималась:
— Какое тихо! Каждый день меня, что ли, хотят похитить? Эй, рыцарь, убей гнома и бери меня в жёны!
