собирает Тёмное войско со всей Европы и накапливает магический энергопотенциал, чтобы в случае войны иметь как можно больше преимущества надо мной. А война может начаться в любой момент, я удивляюсь, что может сдержать Эспера развязать её сегодня ночью. Если разумные существа ещё контролируются при помощи магии, то Варги совсем распоясались и вот результат, — Геллер показал рукой в сторону окна, — их вой каждую ночь слышат горожане. Что может сделать старый Добрый волшебник в одиночку против войска злого мага в случае войны? Да ничего.
— А мэр? А Губернатор и Король? Почему ты всегда отделяешь себя от людского сообщества?
— А что Мэр? Каждую ночь на улицах Города находят труп человека, растерзанный вампирами. Мэру докладывают, он обещает принять необходимые меры, но толку — гольный ноль. Мне иногда кажется, уважаемый Хранитель, — понизив голос и наклонившись к собеседнику, сказал Геллер, — что все преступления координируются чьей-то умной головой и эта умная голова знакома с азами магии, иначе я давно догадался бы кто это может быть. Возможно, что организатор находится на службе Короля и работает в ратуше.
— Не принижайте свои способности, дорогой Геллер, ты ещё многое сможешь сделать для блага горожан, — попытался успокоить волшебника Дракон.
— С вашей помощью — да, без вас — никогда, — грустно отпарировал Пассиус, выпрямляясь, — я связан клятвами Отцу Света, нашему Королю и Гиппократу.
— И что конкретно я смогу сделать? У вас есть какой-нибудь план действий или вы хотите, чтобы я всё сделал сам?
— О нет, я думал. Я очень много и долго думал. Конечно, любое вмешательство волшебства Эспер воспримет в штыки и объявит войну Городу, если будет уверен в своих силах. Он очень умён, надо признать, и осторожен. Наверное, Эспер учёл свои промахи в нашем прошлом сражении и сделал соответствующие выводы. Но кое-что мы сможем предпринять и без магии. У меня есть наметки, — Пассиус положил перед Драконом свой список, — этих молодых людей я думаю можно подключить к Ночным патрулям для поимки вампиров и стабилизации городского благополучия. По крайней мере, будет чем успокоить горожан и отрапортовать Королю о предпринятых мерах.
— А эта акция не спровоцирует на ночных улицах Города ночные безобразия?
— Вряд ли, я выбирал парней из благополучных и законопослушных семейств.
— Хорошо, тогда Ночные патрули станут действенной силой на вашей стороне. Я имею в виду — Добра. К тому же молодые люди поднатаскаются в поимке и уничтожении нечисти. Вы же можете их привлекать и к охоте на волков. Только предоставьте им самостоятельность.
— Не плохо бы ещё мобильности и маневренности, — добавил Геллер.
— Автомобили и мобильные телефоны мы вам подкинем, — пообещал Дракон, — как только вернусь домой, сразу же займусь. По пяти того и другого хватит?
— Более чем, мудрый Хранитель справедливости, более чем достаточно. Премного вам благодарен, — Добрый волшебник чуть не прослезился от щедрости Небожителя, его дрожащие ладошки ухватились за сильную руку собеседника и сжали в нервном порыве благородной души.
— Не стоит благодарности, уважаемый Геллер, ведь я ещё ничего для вас не сделал.
— Я верю вам, вы никогда не обманываете.
— У меня к вам есть личная просьба, я хотел бы побольше узнать о происхождении и истории Города. Мои люди в Архиве всезнания и премудрости искали и ничего путного не нашли. Может вы подскажите, где искать проливающие свет на интересующую меня тему материалы.
— Потому и не нашли, что всё самое главное находится у меня, — похвалился Геллер, — я не реквизировал старую Летопись Города, а взял её на время — такая привилегия распространяется только на работающих в Городской ратуши.
— И давно? — Дракон удивлённо поднял правую бровь.
— Нет, не давно — лет 20–25 тому назад, ну может немного побольше. Мне Летопись потребовалась для работы над мемуарами, а так как и я сам внёс некоторую лепту в то далёкое время в историю Города, то я воспользовался своей льготой. Она до сих пор лежит в моём шкафу, — после последних слов Пассиус поднялся со стула и принялся искать необходимые материалы. Наконец он извлёк старенький и потрёпанный манускрипт и отдал Дракону.
— Видимо, придётся взять Летопись сразу с собой, — увидев недоумённый взгляд Доброго волшебника, Хранитель справедливости терпеливо пояснил, — сейчас мне нужно попасть в Подземный дворец к Эсперу и усовестить его для предотвращения войны. В любом случае наш разговор необходим… А теперь я попрошу вас навести Гиперпровод к Эсперу. Кстати, вам понадобятся не легковые машины, которые мы подарили жандармерии и ратуше, а более объёмные. Типа карет. А пока будьте любезны и наведите Гиперпровод в Подземелье.
Эспер был в мрачном расположении духа. Не взирая на то, что в его подземной тюрьме томилось два десятка «вольных стрелков» и столько же желтолицых, лысых воинов, одетых в странные халаты, колдун не радовался своей воинской удаче, а всё больше входил в уныние и тоску, наваливавшихся на него именно после победы над врагами. Эспер никак не мог понять истинной причины своей депрессии и этот факт его злил больше всего. Сидя в Тронном зале, он грыз ногти и дёргал себя за мочки ушей, но ничего не помогало. И знание магических приёмов не даёт советов на подобный случай. И вот, в самую серую минуту его жизни, когда казалось, что и помощи ждать неоткуда, и больше всего хотелось покончить счёты со своей никчёмной жизнью при помощи магического, вечного пламени, перед магом мировой величины появился шар Личного вызова и из него посмотрело лицо злейшего врага Пассиуса Геллера, улыбающееся и явно довольное жизнью.
— Привет, — сказал Добрый волшебник.
— Привет, старый штиблет, — Эспер от издевательства своего личного врага готов был лезть на стены дворца и грызть, нет — жевать камни, но имидж крутого мага заставлял делать «хорошую физиономию при плохом настроении», — чего это тебе не спится в ненастную ночь?
— Шутишь? Молодец, — продолжал улыбаться ненавистный Геллер, — не буду затягивать разговор в никому ненужных дифирамбах себе и проклятиях тебе. Сразу перейду к делу.
— Давай, выкладывай, чем ты на этот раз недоволен, ужас ночи и кошмар нашего времени.
— Не надо обзываться, у меня Небесный посланник Дракон.
— Уго, это стало интересно. Ты его вызывал, что ли?
— Да, но теперь он хочет попасть к тебе, а я боюсь наводить Гиперпровод, так как не помню точного расположения комнат в твоём дворце. В камень Дракон, конечно, не врежется, в любой момент может вернуться назад, но кому эти накладки нужны, сам пойми.
— Да ты знаешь, Пассиус, у меня сейчас нет настроения и в гости я никого не жду…
Дракон отстранил Геллера и появился перед взором колдуна:
— Я знаю причину твоего плохого настроения, Эспер, и готов её устранить. Давай, налаживай побыстрее Гиперпровод.
— Мне никто в Подлунном мире не может помочь, — горестно всплеснул руками маг.
— Не дури, — строго сказал Небожитель, — если ты сейчас же не устроишь «сжатие пространства», то до утра не доживёшь. Поверь, я способен как никто другой выручить тебя.
— Почему-то мне хочется верить тебе, Хранитель справедливости, — чуть не плача произнёс Эспер. В этот момент он был похож на высохший гриб-сморчок.
Суэр сидел в тёмной, подвальной клетке и напряжённо посылал мысленный приказ злому колдуну, засадившему его в глубину Подземелья, о том, чтобы тот расковал пленника и выпустил его на свободу. Что будет с ним дальше Суэр не представлял себе, просто ему очень хотелось сделать хоть один глоток свободного, свежего воздуха и съесть добрый, жирный кусок мяса, а не подаваемые уже третьи сутки засушенные фрукты хихикающими троллями. К несчастью для Президента контрразведки Шамбалы, в Подземном дворце не было ни одного человека, кроме самого Эспера, а на нечисть его гипнотические способности действовали как щекотка и они постоянно пересмеивались, посещая заключённых воинов. С магией Суэру не приходилось стакиваться, вот он и не мог приспособиться к мыслям существ с пониженными умственными требованиями. И на Эспера его приказы действовали неправильно — тот всё не приходил с
