— На фабрике.
— !..
— Итан, тебе понравится!
И мы провели ночь на двух диванах в офисе. На чьем-то столе даже нашлись чайные пакетики и коробка печенья с султанками. И тут в другом конце офиса я увидел — сначала подумал, что это галлюцинация — компьютерный монитор с явственным подключением к Интернету.
От Кейтлин:
Привет, Итан, наш знаменитый путешественник! Как отель «Ксанаду»? Мы тебе страшно завидуем. Сегодня я без макияжа и оделась как шлюха, поэтому все ребята из отдела захвата движений поедают меня глазами. Что, ревнуешь?
Самая большая новость на сегодняшний день — заклятие Джона Доу подействовало. Вчера мы все смотрели полный насилия (и потому смешной) выпуск «Щекотки и Царапки» и хохотали как одержимые. Марк сидел весь белый и утирал пот. Мы думали, он притворяется, но нет.
Что еще?.. В кафетерии давали бараньи ножки и кроличьи профитроли. Вегетарианцы устроили часовую голодную забастовку, которая выглядела крайне жалко…
От Ковбоя:
Привет, приятель! Горд-О хотел послать меня за «Чириос». Не, наглость, а? Еще из новостей: собираюсь прикрутить к системному блоку зажигалку из автомобиля, чтобы зажечь день в Джей-Поде, ну, и подсоединю GPS с блутусом. Это легкая и изящная операция, которая…
От Джона Доу:
Итан, ты обращал внимание, что на твоем столе и вокруг тебя нет зеленого цвета? Быть может, ты частичный дальтоник или же генетически запрограммирован на неприятие зеленого? Какое преимущество подобная странность может дать в борьбе за выживание?
От Злобного Марка:
Наверное, тебе написали, что я сошел с ума и не понимаю мультов, но не все так просто…
От мамы:
Привет, сынуля! Надеюсь, что твоя поездка проходит удачно, и еще надеюсь, что юный Стивен в хорошем настроении. Кам рассказал мне, что Стивен занимался какой-то важной работой! Кам такой щедрый человек! Тебе повезло, что ты с ним познакомился! Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь тратить слишком много денег на отвратительные кроссовки, в которых ты похож на бродягу. Лучше бы ты положил эти деньги на счет…
От отца:
Эта приставучая сучка Эллен вернулась из Торонто и названивает мне на сотовый. Что делать? Наверно, попрошу Кама о помощи. Он всегда готов помочь. Кстати, на следующей неделе «Фляжка». Обещай, что появишься, и не надо больше отговорок, как последние пять лет. Нам с Камом нужна твоя поддержка.
Ответить на письма я не мог, потому что клавиатура была китайской. Кнопка «Ответить» в вебе не нажималась, а сама связь с Интернетом была так нам дорога, что мы не хотели рисковать и нажимать все клавиши подряд. Зато оказалось, что почтовый адрес Стива никто не отключил. Стив просмотрел копии служебных сообщений за много месяцев и постепенно восстановил картину падения «Скейтборд-Икс» и пришествия «Спрайт-квеста». Закрыв почтовый ящик, Стив сказал:
— Итан, подай мне шприц!
Мы повернули головы направо и увидели на крючках сотни пронумерованных ключей от машин.
Мы мчались под закатным солнцем предположительно в направлении Шанхая в шикарном «Фэншуй- 3000» (комбинации сельскохозяйственного комбайна с внедорожником). Через пятнадцать минут у нас кончился бензин.
Вокруг — ничего.
Еды нет.
Воды нет.
Наступила ночь. Мы сидели на дороге и думали, что делать дальше.
Вдруг к нам подъехал новехонький черный «Джи-Эм-Си Юкон» с включенным дальним светом. На автомобиле был номер штата Вашингтон, а за рулем сидел… Дуглас Коупленд?
— Итан Джарлевски? Ты что тут делаешь?!
— А вы что?
— Фотографирую брошенные заводы, у меня такой художественный проект. И я не обязан перед тобой отчитываться.
— Откуда у вас эта машина?
— Подозреваю, что это подарок на шестнадцатилетие дочери человека, который руководит заводом пестицидов через три долины отсюда. — Коупленд посмотрел на Стива. — Это случайно не Стив?
Стив поздоровался.
— Отлично. Ну, я поехал. — Коупленд щелкнул кнопкой для поднятия бокового окна.
— Дуг!
— Да что еще?!
— Забери нас отсюда! Коупленд фыркнул. Стив спросил:
— А как вы попали в эту зону? Тут же карантин.
— Разве вы не поняли, что мировая экономика фурычит на американских стодолларовых банкнотах?
— Дуг! Отвезите нас обратно в Шанхай. Пожалуйста!
— Зачем мне это надо? У меня следующие два дня строго распланированы.
— Мы в ловушке. Мы пропали! И понятия не имеем, что делать.
Коупленд потер подбородок.
— А что вы мне дадите, если я вас отвезу?
Мы со Стивом переглянулись и пожали плечами.
— Пару сотен баксов.
— Что за детство! Дайте что-нибудь стоящее. Мы даже не знали, что ответить.
— Я знал, что ты дурак, Итан! Вот что: если я отвезу вас в Шанхай, отдашь мне свой ноутбук. И точка. Ничего не стирать.
— Что?
— Что слышал, компьютерный мальчик. Отдашь мне свою жизнь.
— Так нечестно!
— Или так, или никак.
— Но вы уже в нем покопались!
— Только начал. Так мы договорились?
— Ну, хорошо. Договорились.
— Посмотри мне в глаза и скажи так, чтобы я понял: ты говоришь правду.
Я заглянул в холодные глаза Коупленда и увидел два колодца, полные утопленных младенцев.
— Ладно. Обещаю.
— Залезайте. И помни, Итан, теперь ты мой! Мы уехали.
…пауза
…возрождение персонажа
Во что, кроме видеоигр, вы играете в одиночестве? И второй вопрос: в прошлом люди мастурбировали чаще, чем сейчас, или самоудовлетворение является биологической константой? Даже самый мощный микропроцессор никогда не заменит искусственный интеллект геймера — или заменит? Уточню на всякий случай: другие могут тайно узнать все, что вы чувствуете. Привет, я лучший в своем роде футбольный симулятор! Привет, я дополнение к игре! Привет! Признаюсь, ни за что не стал бы играть в «ГТА: Сан- Андреас», если бы знал, что там есть порнографическое содержание и телки, которые тебя заводят. Что- что? Еще год, еще полсотни долларов? Оно того стоит? Когда спишь, мозг видит не глазами. Когда играешь в
