— Я понимаю, Лу.
Ее удивил его мягкий голос. Спокойный и разумный, он остудил ее лихорадочные мысли.
— Ты так и не смогла отделаться от Стана. Вероятно, тебе еще рано завязывать новую любовную связь. Я так понимаю, что ты еще не избавилась от своих опасений.
— Понимаешь? — Луиз с бьющимся сердцем уставилась на него. Он просто проявляет понимание или также считает ошибкой прошлую ночь?
— Конечно, мы же старые друзья. И, как и ты, я не желаю разрушать нашу дружбу.
Луиз прикусила нижнюю губу.
— Так что нам делать? Просто забыть, что случилось ночью?
— Я полагаю, это невозможно. А ты? Будем вести себя как взрослые люди.
— Это как же? — растерялась она.
— Все очень просто, останемся друзьями.
Луиз с трудом сглотнула ком в горле. Вот и веди себя холодно после этого, зло подумала она. Я продержалась всего час, и все обернулось против меня.
— Хорошо, согласна! — Луиз отвернулась от него и посмотрела в окно.
Что ж? Я предложила выход, и он воспользовался им. Если следовать его опыту общения с женщинами, то это даже может пойти ему на пользу.
Подошедшая официантка приняла заказ Арта.
— Не понимаю, как ты можешь столько есть, — заметила Луиз, когда они остались одни.
— Просто разыгрался аппетит, — небрежно ответил он и удивился, что краска снова заливает фарфоровую белизну ее лица.
Она упрямо смотрела в окно. Арт внимательно изучал ее черты, вспоминая случившееся накануне, нежную красоту ее тела, жар ее поцелуев, и эта память терзала его. Ему хотелось сжать ее руку и сказать — забудем о завтраке, давай снова снимем наш номер. Однако он чувствовал, что, поступи он так, эта прекрасная женщина будет потеряна для него навсегда.
Солнечные лучи, косо падавшие на голову Луиз, высвечивали золотисто-красные оттенки ее блестящих каштановых волос и совершенство ее кожи. Она прятала глаза под длинными темными ресницами, и он живо ощущал ее ранимость. Случившееся ночью на его совести — нужно было вовремя остановиться. Беда в том, что он слишком сильно желал ее. Его терпение и самообладание просто не выдержали.
Теперь оставалось лишь отступить, дать ей время. Раз она охвачена разочарованием, не стоит предлагать ей постель. Черт побери, это не пойдет на пользу ни одному из них и погубит их дружбу.
— А что сказала тебе Нора в саду? — неожиданно спросила Луиз.
Арт насупил брови. Ему казалось, что ее недавнее смущение было вызвано воспоминаниями ночных любовных ласк, но оказалось, что эта глупышка по-прежнему не может отделаться от мыслей об этом подлом Стане.
— Нора?
— Да, девчонка с украшениями на животе, — сжато описала ее Луиз.
— На самом деле она очень умная женщина, — Арт явно рассердился.
— Откуда ты знаешь? — нахмурилась Луиз. — Она успела убедить тебя в этом, пока вы убирали сумки в машину? Неудивительно, что ты так задержался.
— Ни в чем она меня не убеждала, — беспечно ответил Арт. — Я познакомился с ней раньше, когда она работала в компании, с которой и у меня был контракт.
Только сейчас Арт обратил внимание на то, как ярко сверкают изумрудно-зеленые глаза Луиз.
— Почему ты не сказал мне об этом вчера?
— Я ее не узнал. — Арт налил себе еще чашку чая. — А вот она вспомнила меня.
Луиз не могла поверить, что какой-нибудь мужчина мог забыть Нору. Она ведь такая очаровательная.
— Так вы беседовали о работе? — не удержалась Луиз.
— Мы говорили не о Стане, если тебя интересует именно этот вопрос.
— Я спрашивала о другом.
Арт промолчал.
Луиз словно застыла, ошеломленная тем, что Арт знаком с Норой. Конечно же, он всегда питал слабость к блондинкам. Интересно, он находит ее привлекательной? Ревность и любопытство раздирали бедную девушку.
— Стан уверяет, что она помешана на здоровье.
— Вот как? Не может быть, она же не бегала трусцой сегодня утром.
— Не бегала. У нее новомодное увлечение — она предпочитает скакать по гостиной.
— Как интересно, — удивился Арт.
Луиз замолчала, насмешливо подумав — и это он считает интересным? И все же она получила ответ. Искрящиеся глаза Арта убедили ее, что он явно неровно дышит к этой девочке.
Официантка подала завтрак для Арта и еще один чайник со свежим чаем.
— Что собираешься делать с жильем? — спросил Арт, меняя тему.
— Через четыре недели я должна сдать его, и мне придется заняться поиском новой квартиры.
— Тебе помочь? Всю следующую неделю я буду здесь.
— Нет, спасибо, я справлюсь сама. — Слова ее прозвучали резковато.
Она злилась на Арта и еще больше на себя за то, что поинтересовалась его мнением о Норе.
На самом деле не имеет никакого значения, знает ли он Нору, находит ли ее привлекательной. Главное в том, что Арт сожалеет о прошлой ночи. Вот что причиняет особую боль.
— Позвони, если передумаешь. Я неплохо разбираюсь в недвижимости.
И не только в ней, бесстрастно подумала Луиз. И мне это прекрасно известно. А в своих неприятностях виновата я сама.
8
— Встречаешься сегодня с Артом? — спросила Аделина в понедельник.
Луиз надеялась, что сегодня речь об Арте не зайдет. Она старательно избегала разговоров с ней и намеревалась улизнуть, еще до того, как соперница успеет спросить о чем-нибудь. Но это оказалось невозможным — Аделина и не думала отпускать ее, не устроив форменного допроса.
— Мне не до прогулок, нужно срочно посмотреть несколько квартир.
— Ты ничего не рассказала о свадьбе. Хорошо повеселились? — поинтересовалась Аделина.
— Все было прекрасно. — Луиз даже не ожидала, что покраснеет так сильно. — А ты? Хорошо провела уик-энд?
— Все было здорово! Я побывала на той вечеринке.
Луиз рассеянно слушала болтовню подруги, а мысли ее постоянно возвращались к Арту.
На обратном пути они почти не говорили. Когда он внес ее дорожную сумку в квартиру,
Луиз не пригласила его передохнуть и выпить чего-нибудь, как поступила бы в других обстоятельствах. Она чувствовала себя неловко и неуверенно, прежняя легкость общения была утрачена, и она не знала, как ей поступать дальше.
— Завтра вечером я увижусь с Артом, — неожиданно сообщила Аделина, полностью завладев вниманием Луиз. — Во всяком случае, надеюсь, но он еще не позвонил мне.
— А обещал позвонить?
— Честно говоря, не помню, как мы договаривались. Что ж, позвоню сама.
Луиз принялась приводить в порядок бумаги на своем столе, складывать папки, стараясь не думать о
