свидании Аделины с Артом. Кроме того, усилием воли она постоянно выдергивала себя из навязчивых воспоминаний о ночи любви. С нарастающей силой ее терзали вина и раскаяние, но вопреки этим чувствам крепло и неодолимое страстное желание вновь оказаться в объятиях любимого.
— Надеюсь, он не укатил за границу? Во время нашего последнего разговора по телефону он был в Осло.
Луиз изобразила сочувствие.
— Его трудно бывает найти, правда? — легкомысленно заметила Аделина.
— Действительно трудно. — Луиз сложила в сумку рукопись, которую собиралась прочесть позже.
Ее сочувствие Аделине все еще окрашивалось угрызениями совести. Конечно же, не следовало отправляться на эту проклятую свадьбу. Нужно было прислушаться к голосу интуиции. Теперь она буквально загнала себя в угол. К тому же страшно неудобно перед Аделиной. Ведь она славная и открытая, такого человека особенно тяжело водить за нос. Господи, я же сама познакомила ее с Артом. О чем я только думала? — ругала себя Луиз.
— У тебя есть домашний телефон Арта? — неожиданно спросила подруга.
— Что? — Луиз безучастно взглянула на нее.
— Я подумала, что лучше позвонить ему домой. Луиз колебалась не более секунды. Если Арт не дал Аделине номер своего домашнего телефона, значит, он и не собирался делать это.
— Н-ну, — заикнулась она в нерешительности.
Аделина взирала на нее большими, по-детски доверчивыми глазами. Да, ради Бога, дай ты ей телефон, рассердилась на себя Луиз. Арт взрослый человек, сам разберется. Нельзя же отказать подруге в такой мелочи.
Лишь к десяти часам Луиз добралась до дома. Ноги болели. Она устала и проголодалась. Самое ужасное состояло в том, что так и не удалось подобрать ни одной подходящей квартиры.
Вставляя ключ в замок, она вдруг заметила, что прихожая освещена. Но у нее не было привычки оставлять свет включенным...
Наклонившись над перилами крыльца, девушка попыталась заглянуть в окно, но разглядеть что-либо под таким неудобным углом не удалось. Поэтому она перемахнула через перила и оперлась одной ногой на высокий цветочный горшок.
Прижав нос к стеклу, Луиз увидела фигуру мужчины, выходившего с пепельницей из кухни. Она так удивилась, что чуть не потеряла равновесие, и буквально за мгновение до того, как с грохотом свалились цветочные горшки, едва успела переметнуться на ступеньку.
Распахнулась парадная дверь, свет залил все вокруг, и к ней подскочил Стан.
— Луиз! Какого черта ты здесь делаешь?
— Готовлюсь в циркачки, разумеется, — насмешливо буркнула она и зло уставилась на него. — Но важнее другое, почему ты опять оказался тут? И как вообще попал в дом?
— У меня же остался ключ. — Он протянул ей руку и помог перебраться через кованые перила. — Тебя не было дома, а я решил забрать свои вещи. — Он так и не отпустил ее, продолжал стоять, жадно вглядываясь в ее лицо. — Луиз, я страшно соскучился по тебе. С Норой у нас ничего не получается.
— Извини, Стан, — ответила она с неподдельным сочувствием. — Но меня это уже не волнует. Между нами все кончено, и каждому из нас предстоит прожить свою отдельную жизнь.
Стан смиренно кивнул и ответил:
— Я всегда любил тебя, Луиз. И всегда буду сожалеть о своих ошибках.
Выехав из-за угла, Арт тут же увидел Луиз и Стана, стоявших на пороге квартиры и державшихся за руки. На его глазах они вошли в дом и закрыли за собой дверь.
Чуть дальше по улице нашлось место для парковки. Остановившись, Арт сидел, нетерпеливо барабаня пальцами по рулевому колесу и наблюдая за домом в зеркало заднего вида.
Стан не выходил. Вот и дал Луиз время оправиться от Стана, досадовал Арт. Она, как всегда, ослеплена.
Какое-то время Арт вспоминал их ночь любви, ее чувственное тело, ее реакцию на его поцелуи и ласки. Сердясь на самого себя, Арт завел двигатель и уехал. Эх, не надо было заниматься с ней сексом!
Он же понимал, что еще рано, и она не успела преодолеть свои, пусть и оскорбленные, чувства к предыдущему любовнику. Несмотря на самые добрые намерения быть у нее под рукой и помочь ей, он только страшно осложнил ситуацию. Терпение никогда не было отличительной чертой его характера и подводило, когда дело касалось Луиз. Оправданием служило лишь то, что оно слишком долго подвергалось серьезным испытаниям.
Однако теперь уже нет смысла задумываться над тем, что с ними случилось. Если же он сам желает сохранить дружбу, то должен уважать ее чувства и последовательно действовать дальше.
В офисе царила тишина — большинство служащих ушло на ланч. Даже телефон не звонил уже целых полчаса. Луиз перелистывала рукопись и проверяла свои пометки. Одно удовольствие работать в обеденный перерыв, думала она. Бросив взгляд на письменный стол Аделины, она удивилась, что и та не воспользовалась свободным временем.
Оказалось, ее коллега просто увлеклась журналом, предназначенным для новобрачных.
— Отличная статья о свадьбе на Рождество, — заметила Аделина, перехватив взгляд подруги. — Очень романтично!
— Вот как? — приглушенно отозвалась Луиз, затем перевела взгляд на испещренные замечаниями страницы и почувствовала, что утратила спокойствие и способность сосредоточиться.
Неужели Аделина всерьез расставляет силки на Арта? Внешне все так и выглядит. Может, стоит напомнить ей еще раз, что он не стремится к браку? Предостеречь, чтобы потом не пришлось вытягивать человека из депрессии? Взглянув еще раз на подругу, Луиз открыла было уже рот, но тут же и закрыла его. Меня это не касается, к тому же я буду выглядеть просто ревнивицей, сказала она себе.
Прошло почти две недели после свадьбы Минни, и все это время Луиз не виделась с Артом. Аделина же встречалась с ним, обедала, ходила в театр, провела вечер в клубе. Луиз старалась не задавать никаких вопросов и переводить разговор на другие темы при одном упоминании его имени. И все же трудно было сдерживать любопытство, не проявлять интереса. К несчастью, от рассказов Аделины ей становилось еще хуже, накатывала боль и глубокая опустошенность.
— Ну и как обстоят дела у вас с Артом? — выпалила как-то Луиз, уже не в силах более сдерживаться.
— Прекрасно. После работы мы встречаемся с ним за чашечкой кофе. Почему бы и тебе не присоединиться к нам?
— Нет, спасибо. Мне еще надо посмотреть несколько квартир. Просто интересно, как он поживает, вот и все.
Аделина взглянула на нее из дальнего конца комнаты и улыбнулась.
— Кстати о птичках. Ты и сама можешь расспросить его обо всем.
Луиз оглянулась. Арт неторопливо шагал по просторному помещению офиса.
Ее сердце дало несколько судорожных сбоев, когда их взгляды встретились. В темно-синем костюме и светло-голубой рубашке с расстегнутым воротом он, как всегда, выглядел уверенным в себе и необыкновенно красивым.
— Привет! Как поживаешь, Луиз? — остановился он перед ее столом.
— Прекрасно! А ты? — Она даже поежилась от страха.
Так перекидываются словами совершенно чужие люди. Но ведь они пережили восхитительную ночь в старинном замке! Внезапно ожили воспоминания о прикосновении его рук, о вкусе его поцелуев, о чувстве полного удовлетворения и абсолютного блаженства — и все это промчалось в памяти в каком-то бешеном
