— Он не смотрит сюда. Слушай, я только хотел извиниться за то, что ущипнул тебя в Коридоре благополучия.
— Ты правильно сделал. Мне это было нужно.
— Нет, неправильно. — Крис говорил все громче. — Мы не должны так поступать по отношению друг к другу. Мы не должны позволять так к себе относиться.
Ли оглянулась. Но на них никто не обращал внимания.
— Не понимаю, о чем ты. Это для нашего роста.
Крис поднялся на ноги:
— После того как ТД меня отругал, я подумал о том, через что тебе пришлось пройти, а потом подумал о своей дочери от первого брака. Она всего на пару лет младше тебя.
— Все в порядке, Крис. Ты не один. Садись.
Голос ТД прогремел, усиленный микрофоном:
— Да, Вайнона?
Сидящая впереди них Вайнона опустила руку и сказала:
— Я чувствую, что Крис сегодня тратит время впустую.
Крис в ужасе прохрипел:
— Пожалуйста, не делай этого.
— Я чувствую, что он негативно настроен по отношению к Программе и к тебе, Учитель.
Голос ТД, гремевший из усилителей, заполнил зал:
— Все в порядке. Я открыт для критики. Ты освободился, Крис?
— Да.
— Это правда, Вайнона?
— Нет. Он полон отрицания.
Ли почувствовала, как энергия ТД отпускает ее и концентрируется на Крисе. И от облегчения чуть снова не отключилась.
Голос ТД накатывал со всех четырех сторон:
— Значит, ты хочешь вести себя неуважительно по отношению к другим Про и не отвечать за свои слова? Это не очень сильная позиция, не так ли? Я думаю, рассердил тебя, когда забрал у тебя рулетку из- за твоей неспособности выполнить работу и отдал рулетку твоей жене. Тебя это рассердило?
Все Про заерзали на стульях.
— Отвечай ему, — пробормотала Ли, — просто ответь.
Но Крис только молча стоял на трясущихся ногах, упорно глядя в одну точку.
ТД заговорил так спокойно, что Ли даже удивилась, с чего она взяла, что он злится:
— Контроль дает тебе ощущение комфорта, да? Ты хочешь контролировать то, как с тобой обращаются. Ты хочешь контролировать этот разговор, поэтому не отвечаешь мне. Ты хочешь контролировать свою жену. Это дает тебе ощущение комфорта, но комфорт нас не интересует. Нас интересует сила. А сильным можно стать, только отказавшись от комфорта. Похоже, тебе нужно помочь. Джени! Где Джени?
Лицо Криса было мокрым от пота.
— Я здесь, Учитель!
ТД улыбнулся:
— По-моему, самое время кое-что объяснить Крису про контроль. Я думаю, нездоровая «потребность», которую Крис испытывает к своей жене, мешает его росту.
Раздались аплодисменты и одобрительные выкрики.
— Я думаю, мы должны освободить Джени от его контроля.
— Нет, — прохрипел Крис. Ли была уверена, что, кроме нее, его никто не слышал.
— Что скажешь, Джени?
— Тебе лучше знать, ТД. — Она вышла вперед.
— Стэнли Джон, почему бы тебе не присоединиться к Джени?
ТД помог им подняться на сцену, а потом встал между ними, положив руки им на плечи:
— Каждый раз, когда вы сталкиваетесь со страхом, вы должны не дать ему взять верх над вами. В этом разница между вашим старым программированием и нашей Программой. Это для тебя, Крис. — ТД обратился к Стэнли и Джени, не спуская глаз с Криса: — Давай. Раздень ее. Разденьте друг друга.
Ли почувствовала, как ее охватывает нечто среднее между истерической радостью и истерическим ужасом. В зале все как будто дышали в унисон. Крис, шатаясь, вышел в проход и упал на одно колено.
Когда Ли подняла глаза, она увидела, что подавшаяся вперед Вайнона почти все ей заслоняет. И все- таки она различила прижатые к полу ладони Джени, ее длинные волосы, ниспадающие ей на руки. Стэнли Джон, пыхтя, трудился над ней сзади. Его джинсы и трусы были спущены до самых кроссовок.
ТД стоял, скрестив руки на груди, глядя не на сцену, а на сгорбленную фигуру Криса в проходе. Стэнли Джон и Джени со сдавленными вздохами достигли пика и поднялись. Раскрасневшаяся от физических усилий, а не от стеснения Джени натянула джинсы и выпрямилась, нисколько не смущаясь. Сквозь дымку неверия в реальность происходящего Ли поняла, что поведение Джени должно вызывать в ней восхищение.
Крис сделал несколько неуверенных шагов по проходу, издавая какой-то дикий вой. Не обращая на это внимания, толпа разразилась аплодисментами и восторженными криками:
— Ты сделал это! Ты смог!
Вайнона завопила:
— Теперь вы оба свободны!
ТД улыбнулся и спрыгнул со сцены. Сузив глаза, он наблюдал за тем, как Крис лихорадочно пробирается к сцене, что-то крича. Ли разобрала только:
— …людям… правду о тебе…
Потом Крис развернулся и выбежал из зала.
Скейт вопросительно посмотрел на ТД. Тот едва заметно кивнул. Скейт открыл дверь и вышел. В проеме двери Ли увидела двух подбежавших к нему доберманов.
Дальше Ли то погружалась в небытие, то снова из него выныривала. Она помнила, как смеялась, ела конфеты, как ее обнимал какой-то мускулистый парень, как она держала Вайнону за руку. А потом вдруг вспомнила, как искренне Крис перед ней извинился, и из глаз у нее полились слезы — слезы счастья.
Когда зал прибрали, Ли тихонько выскользнула на улицу. Когда она дошла до своего Домика, где-то совсем близко раздалось глухое рычание. Ли вздрогнула, перед дверью лежал один из доберманов Скейта. Морда у него была испачкана в чем-то красном и липком. Ли с ужасом поняла, что это кровь. Она мучительно пыталась побороть страх, который только провоцировал собаку.
Когда сзади за шею ее обхватила чья-то рука, Ли закричала. Голос ТД раздался у нее за спиной:
— Скейт натаскал их на кровавый след, — он усмехнулся, — здесь даже собаки не любят жертв. У тебя все еще не кончились месячные, Ли?
— Кончились.
— Я думаю, тебе лучше вернуться в мой коттедж.
Ли с Учителем шли по дорожке вдвоем в темноте. Набравшись храбрости, Ли спросила:
— А… куда делся Крис?
ТД повернулся к Ли, он был немногим выше ее. Она вся сжалась, ожидая, что он разозлится, но Учитель только рассмеялся:
— А что тебя так волнует? Боишься, что я могу причинить боль тому, кто со мной не согласен?
— Нет?..
— Конечно, нет. Скейт просто отвез его к подножию холма.
— Слава богу. Я увидела собаку, у нее вся морда была в крови и… Мне жаль, что я могла подумать такое.
— Ш-ш-ш. Все в порядке. Она, наверное, просто поймала белку. Видишь, что может случиться, когда ты противишься? Это приводит тебя к неправильным выводам.
Ли серьезно кивнула.
