диагонали и в самом глубоком месте приближалась к центру звена, на дюйм в глубину.
— Что это? — спросил один из гребцов, стоящий за моей спиной.
— Должно быть, они работали здесь около четверти часа, — ответил я.
— Серьезное повреждение?
— Цепь ослаблена.
— Что мы будем делать?
— Продолжать патрулировать, — ответил я.
— Ты слышал? — спросил один из моих спутников.
— Да, — ответил я.
— Это рыба?
— Думаю, это ныряльщики.
— Что ты делаешь? — спросил кто-то.
— Возвращайтесь за мной минут через пять; — ответил я.
Я положил на дно баркаса оружие в ножнах. Затем снял сандалии и тунику.
— Дайте мне нож, — попросил я.
— Возьми, — один из моих товарищей протянул мне его.
Я зажал нож между зубов и, перевалившись через борт, погрузился в воду. Баркас почти бесшумно, так как весла и уключины были тщательно укутаны в мех, отплыл прочь. Воды Воска были холодными и темными. Через несколько минут лодка вернулась и подобрала меня.
— Вот твой нож, — обратился я к тому, кто одолжил мне оружие.
— Это была рыба?
— Нет, — коротко ответил я.
— Нож липкий…
Я сплюнул в Воск.
— Вытри его.
— Сколько их было? — спросил еще кто-то.
— Двое, — сказал я, — они поторопились вернуться назад.
— Что будем делать?
— Вернемся на «Тину». Нам надо поспать. Завтра снова будет бой.
— Цепь повреждена? — поинтересовался кто-то.
— Да, — ответил я.
— Серьезные повреждения?
— Да.
— Такое может быть в сотне мест, — заметил один из моих товарищей.
— Я тоже так думаю, — согласился я.
— Тогда завтра, — неуверенно произнес кто-то, — цепь не выдержит.
— Не думаю, — возразил я.
— Может быть, нам следует уйти, пока мы можем…
Я пожал плечами.
— Пусть команда и командиры решают этот вопрос.
— А ныряльщики? Ты убил обоих?
— Да.
— Тогда Воскджар не узнает, что цепь ослаблена в этом месте, — сказал кто-то.
— Да, — согласился я, — он не узнает, что в этом месте цепь ослаблена.
— Но будут и другие места, — снова сказал кто-то.
— Конечно.
— Цепь защитить невозможно, — подал голос один из людей.
— Рано или поздно, а может быть, даже этой ночью она будет разрублена, — произнес другой.
— Воскджару помешали, — продолжал один из членов команды, — говорят, он нетерпеливый человек.
— Мы не военные моряки, — заметил кто-то еще. — В бою на воде у нас мало шансов против быстрых кораблей Воскджара.
— Но с нами корабли из Порт-Коса, — не согласился другой.
— Их совсем немного, — возразили ему. — Когда цепь будет разрублена, они уйдут защищать Порт- Кос.
— Если Воскджар объединится с Поликратом, — включился в разговор еще один человек, — а силы Порт-Коса и Ара разъединятся, ни один город на реке не будет в безопасности.
— Пираты завладеют рекой Воск, — заключил один из участников разговора.
— Нам надо бежать, — сказал кто-то.
— Решения по этому поводу могут быть приняты командирами утром, — высказался я.
— Но не входящие в команды могут бежать, — добавил кто-то.
— Я убью первого, кто покинет свой пост, — заявил я.
— Что ты за человек? — спросил один из присутствующих.
— Я не знаю.
— Командуй нами, — предложил кто-то.
— Разворачиваемся, — приказал я. — Возвращаемся на «Тину». Об этих делах мы подумаем завтра утром.
— Ты полагаешь, наемники Воскджара прекратят набеги на цепь, потому что мы решили отдохнуть? — спросил кто-то.
— Нет.
— Тогда мы должны остаться возле цепи.
— Нет, — отрезал я.
Баркас развернулся и медленно поплыл на северо-запад, двигаясь вдоль цепи. Теперь судьба реки не зависела от крепости цепи. Когда мы проплывали поблизости от пиратских галер, нас несколько раз окликнули, но мы не отвечали.
— Никаких следов повреждения цепи больше не обнаружено, — сказал кто-то из команды, когда мы подошли к «Тине», стоявшей восточнее цепи. Она была там, и лишь один фонарь свешивался с ее носовой надстройки.
— Может, Воскджар решил отступить? — предположил кто-то.
— А вдруг никакой работы больше и не ведется? — поддержал его другой.
— А может быть, — заметил третий, — они уже все обтяпали и смылись.
— Цепь должна выдержать, — сказал один из гребцов. — Она должна!
— Как ты думаешь, Джейсон? — спросил другой.
— Давайте горячо надеяться, что цепь выдержит, — ответил я.
— Но ты думаешь, она выдержит? — снова спросили меня.
— Нет, — признался я.
— Мы должны спасаться, — проговорил кто-то.
— И вы отдадите реку таким, как Поликрат и Рагнар Воскджар? — воскликнул я.
— Нет, — ответил говоривший.
— Это ты, Джейсон? — окликнул нас Каллимах.
— Точно, — проговорил я.
Через несколько минут «Тина» встала на траверз к цепи. Мы набросили на нее лини.
3
ЦЕПЬ ПОРВАНА НА СЕВЕРЕ
