проблемой, и ему не хотелось рассказывать о ней Ашану (а причину своего отказа пришлось бы объяснять). К тому же, путешествовать в составе большого отряда было безопаснее.
Поэтому Джай только согласно кивнул, но заминка с ответом не ускользнула от внимания старика. Или все дело было в том, что Ашан просто очень хорошо знал Дайра?
– Моему внуку уже давно пора научиться держать себя в руках,- проворчал глава рода.- Нужно будет еще раз с ним поговорить. Понимаю, что это все не вовремя, но… я хотел попросить тебя об одолжении.
– О каком?- невольно насторожился Джай.
– Это трудно объяснить. Так что, наверное, мне лучше начать с самого начала,- устало вздохнул глава рода, и впервые с начала их разговора Джай осознал насколько тот стар.- Десять лет назад охотники нашли в степи мальчишку-чужака. Его ранила арктум – дикая кошка. Мальчишка истекал кровью, так что охотники сначала даже побоялись его трогать – думали, что он умрет на месте. Они перевязали его, а потом пошли по следу зверя (испробовав человеческой крови, арктум продолжила бы нападать на людей – поэтому ее нужно было убить). Они нашли ее – кошка не успела уйти далеко, но оказалось, что спешили они зря, потому что арктум была уже мертва – ее морду покрывала тонкая серебристая сетка, край которой перерезал зверю горло. Охотники побоялись к ней прикасаться…
А Джай подумал о том, что эти охотники поступили очень мудро. Потому что сетка, которую описал ему Ашан, очень напоминала одну из вариаций заклинания ловчей сети – одного из самых действенных и смертоносных заклинаний в арсенале магов (на его построение требовалось не много сил, и выпустить его можно было простым движением кисти). И если сеть оставалась видимой, это означало, что она все еще действовала.
– Когда охотники вернулись к мальчишке, тот потерял сознание,- продолжил свой рассказ Ашан.- Они уже хотели возвращаться, но тут один из них заметил еще одни следы. Он пошел по ним, и нашел двух человек: это были Дайр и еще один разведчик. До них добралась та же арктум. Разведчик был мертв, а Дайр только ранен в ногу, но он не мог ходить и сильно ослабел от потери крови (охотникам пришлось нести его на руках). Он даже разговаривал с большим трудом, но все-таки настоял, чтобы охотники забрали с собой и мальчишку.
Старик помолчал несколько мгновений, словно, вспоминая подробности того далекого дня.
– Когда они добрались до поселка, Дайр рассказал, что на самом деле произошло. Арктум увязалась за ними с Тарвом с самого утра. Они решили, что им удалось сбить ее со следа. Но арктум просто затаилась, она выждала удобный момент, а потом напала. Тарв погиб сразу – кошка прыгнула прямо на него, а Дайру удалось отскочить в сторону. Он швырнул в нее кинжал, но только ранил ее, и это еще больше рассердило арктум.
Наверное, трудно было бы придумать большую глупость, чем та, которую совершил Дайр. Но с другой стороны, Джай должен был признать, что не знал, как сам поступил бы в подобной ситуации.
– Она располосовала ему ногу,- продолжил старик,- и уже готова была вцепиться в горло, как вдруг появился какой-то мальчишка-чужак. Он громко закричал, а потом побежал прочь, и это отвлекло внимание зверя. Арктум бросилась за новой добычей. Она догнала его очень быстро. Тогда мальчишка развернулся и бросил что-то прямо в морду зверя, но кошка закончила прыжок – она разодрала ему грудь, а потом стала кататься по земле и бить себя лапами по морде. С диким воем, она вскочила и убежала прочь.
Из рассказа степняка выходило, что Илар (а неизвестным мальчишкой-чужаком был именно он – больше просто некому) повел себя очень по-геройски, отвлекая на себя внимание зверя. Но Джаю слабо верилось, что рыжий был способен на подобные подвиги (вернее, подобную глупость). Просто Дайру невероятно повезло, что портал ванаанца открылся в нужное время и в нужном месте.
А вот реакция десятилетнего мальчишки на несущегося прямо на него огромного зверя оказалась вполне закономерной: закричать и убежать. Он даже не сразу сообразил применить сеть – поэтому кошка и успела прыгнуть.
– Илар был тяжело ранен, так что никто не верил, что он выживет. Но через две декады стало понятно, что мальчишка не собирался умирать.
Живучести ванаанца можно было позавидовать. Застрять в пространственном переходе (если, конечно, Илар не сочинил ту историю), потом попасть в лапы к арктум и после этого остаться в живых – не каждый мог бы похвастаться такими приключениями.
Впрочем, Илар и не хвастался, а скорее, умалчивал события своего 'героического' прошлого. Может быть, потому что считал свои поступки не такими уж героическими?
– Зачем ты настоял на ритуале?- спросил Джай, и на этот раз уже Ашан не смог скрыть своего удивления. Старик явно не ожидал от сына герцога такой осведомленности.
– Мальчишка хотел остаться в поселке,- пожал плечами Ашан, но потом признался,- честно говоря, я больше думал о Дайре. У него всегда был отвратительный характер: слишком вспыльчивый, слишком бескомпромиссный… А этот случай с Иларом оказался очень кстати…
Скорее всего, старик решил воспользоваться тем, что мальчишка был при смерти. Иначе, он ни за что не стал бы связывать узами кровного родства своего внука с неизвестным чужаком.
Словно прочитав его мысли, Ашан с нажимом произнес:
– Я рад, что он выжил. Как брат, Дайр присматривал за ним все это время. Правда, больше всего забот на него свалилось уже после того, как мальчишка пришел в себя,- хмыкнул старик.
Похоже, Ашан был даже рад огромному количеству проблем, которые обрушились на голову несчастного Дайра по вине его 'братца'.
Старик замолчал, и Джай подождал несколько минут (вдруг у его рассказа будет продолжение?). Но продолжения не последовало, и тогда сын герцога спросил:
– Тэм Ашан, о чем ты хотел попросить меня?
– После ритуала Илар стал Шааз по крови, но по духу он так и остался чужаком. И однажды он уйдет от нас,- произнес степняк.
Сыну герцога хотелось добавить, что это может произойти очень скоро. Насколько он понял, Илар вынужден был оставаться 'в точке фокуса негаторного поля' (как он сам называл это место) из-за удавки, висевшей на его шее. Но теперь, когда сын герцога разорвал злополучный шнурок, уже ничто не удерживало ванаанца в таком неблагоприятном для мага месте. Так что рыжий должен был сбежать при первой же возможности.
– Я не смогу забрать его с собой,- сказал Джай, сообразив, к чему клонит старик.
Как будто ему до этого было мало неприятностей с эльфами и степняками, так теперь ему пытались навязать еще и ванаанца. Но в глубине души, Джай понимал, что если Ашан станет настаивать, то он не сможет ему отказать. Ведь именно он снял с Илара удавку. А благие намерения, как известно, наказуемы. Вмешавшись в жизнь ванаанца, он сам взвалил на свои плечи ответственность за его судьбу.
– Я прошу не об этом,- покачал головой Ашан.- Не думаю, что он захочет уйти от нас прямо сейчас. Но потом, когда это случится, ему некуда будет пойти.
Джай мысленно с ним согласился. Вряд ли, тот, кто повесил Илару на шею такое экзотическое 'украшение', ожидал его возвращения. И, скорее всего, только поэтому ванаанец был до сих пор жив. Так что рыжему ни в коем случае нельзя было появляться в родном Ванаане. В Хаганате с его природными (или не совсем) аномалиями Илару тоже нечего было делать. А учитывая то, что кроме ванаанского, Илар знал только имперский – у него был не такой уж большой выбор.
– Ты занимаешь высокое положение в своей стране?- спросил степняк, и Джай кивнул ему в ответ.- Тогда тебе будет нетрудно ему помочь.
В принципе, сыну герцога действительно не составило бы большого труда куда-нибудь пристроить ванаанца, если бы не одно 'но'… Илар был магом, а это в корне меняло ситуацию.
Рано или поздно, но он проявит свои способности не перед теми людьми, и тогда, как минимум, Джаю придется разбираться с советом магов. А о том, что будет в худшем случае, даже думать не хотелось. Вряд ли, 'сеть' была единственным заклинанием в арсенале ванаанца, хотя уже и ее хватало с лихвой.
Единственный выход – найти Илару учителя. Но с волшебниками у сына герцога, как правило, складывались не самые хорошие отношения, поэтому уговорить кого-нибудь из них взять рыжего к себе в ученики будет довольно проблематично. Последняя надежда оставалась на леди Тамину, но она сейчас жила в их родовом замке. А Джай очень сомневался, что его отец согласится принять в своем доме
