– Нам действительно нужно убираться отсюда,- и в ответ на вопросительный взгляд Джая он Юноша благодарно кивнул ему в ответ, и Лиам направился куда-то к восточной границе поселка. Джай смотрел ему вслед, раздумывая над предостережением степняка. Их уже выследили? Или пока только обследуют возможный район поисков? В любом случае, нужно было быть настороже.
– Ищут нас?- едва слышно произнес Лар.
– А ты веришь в такие совпадения?- одними губами ответил Джай.
Эльф промолчал, но сын герцога и так знал его ответ. Потому что они оба давно перестали верить в совпадения.
Казалось бы, этот день уже преподнес все возможные неприятности, но очень скоро Джай убедился в том, что расслабляться было еще рано. Потому что впереди его ожидал ужин в компании Дайра. Сын герцога был гостем в его шатре, а согласно традиции, гость должен был сидеть за тем же столом и принимать ту же пищу, что и хозяин дома. И то, что эта обязанность была обременительна для обоих, не имело никакого значения.
За столом (если, конечно, этим словом можно было назвать скатерть, расстеленную посреди шатра прямо на полу) собрались шесть человек: сам Дайр, Илар, Джай, Лар, недавно проснувшийся Хор и мальчик лет семи, которого хозяин дома представил, как своего сына. Но толком поужинать в этот вечер удалось, наверное, только мальчишке.
Впрочем, начиналось все относительно мирно.
Две женщины, закутанные в покрывала с головы до пят так, что видны были только глаза, расстелили посреди шатра узорчатую скатерть и расставили на ней плошки с едой, а потом, повинуясь повелительному жесту Дайра, скрылись на женской половине шатра. Впрочем, на их месте Джай тоже сбежал бы от Дайра при первой же возможности, потому что хозяин шатра был явно не в духе, и собравшаяся компания совсем не способствовала улучшению его настроения.
Сын герцога решил, что не стоит напрашиваться на неприятности, пытаясь завести никому ненужный разговор. Лар и Хор тоже ели молча, поэтому некоторое время в шатре стояла тишина (что вполне устраивало большинство присутствующих). Но разве мог выдержать такую идиллию Илар?
– Как прошел твой разговор с Ашаном?- ехидно поинтересовался он.
И хотя ванаанец не обращался ни к кому конкретному, по его насмешливой интонации сразу становилось понятно, чей именно разговор с главой рода он имел в виду.
– Прекрасно,- хмуро ответил Дайр, стараясь даже не смотреть в его сторону (словно рыжий уже самим своим видом выводил его из себя).
– Кажется, вы повздорили?- продолжил Илар, и незаметно подмигнул Джаю.
– Подслушивал?- резко повернулся к нему Дайр.
– Зачем,- пожал плечами ванаанец,- вы так громко разговаривали, что мне и снаружи было все прекрасно слышно.
Похоже, что подобная выходка была вполне в духе Илара, потому что степняк отреагировал на нее намного спокойнее, чем предполагал Джай. Для того чтобы взять себя в руки, Дайру понадобилось всего два вдоха, после чего он, выделяя каждое слово, произнес:
– Мой разговор с главой рода тебя не касается.
– А мне показалось, что вы говорили об очень интересных вещах,- продолжил рыжий.
Он словно задался целью вывести Дайра из себя, и это у него неплохо получалось – степняк был в ярости. Он даже забыл о гостях, полностью сосредоточив свое внимание на бесцеремонном рыжем создании, которое каждым своим вздохом отравляло его существование.
– Так что же ты не зашел?- прошипел Дайр.- Тебе тоже не помешало бы послушать.
– Нравоучения Ашана?- ухмыльнулся Илар.- Нет, спасибо, это только твоя привилегия. К тому же, ты забыл: я и так все слышал.
– Все?- уточнил степняк, и на этот раз его голос прозвучал подозрительно тихо и вкрадчиво.
– Ну, почти,- признался рыжий,- вы же не сразу стали орать друг на друга.
– Если ты сейчас же не замолчишь,- с явной угрозой произнес Дайр.
– То что?- заинтересовался Илар.
– То я повторю каждое слово Ашана специально для тебя,- ответил степняк.
Рыжий скорчил недовольную гримасу, но промолчал. Угроза Дайра все-таки подействовала, но ненадолго. Потому что уже через несколько минут Илар снова нарушил восстановившуюся было тишину. Правда, теперь он обращался уже к Джаю и говорил в полголоса.
– Он ведь действительно может заставить меня второй раз слушать эту чушь,- словно оправдываясь за неожиданно прерванное представление, произнес Илар на ванаанском,- они спорили почти полтора часа, но у Дайра такая память, что он повторит весь разговор слово в слово.
Услышав свое имя (единственное слово, которое он понял из всей речи Илара), степняк одарил рыжего хмурым взглядом, но к огромному удивлению Джая, так ничего и не сказал. Словно разговор на неизвестном языке его совершенно не интересовал.
– Иногда он бывает таким смешным,- продолжил ванаанец, а потом вздохнул,- я буду по нему скучать.
– Разве ты собираешься куда-то уходить?- осторожно спросил Джай.
– И очень скоро,- хмыкнул Илар, а потом стыдливо добавил,- я слышал и ваш разговор с Ашаном.
Наверное, этого следовало ожидать, но Джай все-таки с большим трудом подавил тяжелый вздох.
– Ты уверен, что тебе стоит выходить за пределы поля?- спросил он.
Но сын герцога понималл, что попытка переубедить ванаанца ничего не даст. Разве это возможно – убедить человека отказаться от мечты, когда он всего в одном шаге от ее исполнения?
– Метка висела на змейке,- беспечно пожал плечами Илар, и коснулся своей шеи в том месте, где раньше была удавка.
А Джай краем глаза заметил, как в этот момент резко выпрямился Дайр (оказывается, степняк внимательно следил за их разговором, хотя и делал вил, что он совершенно не интересует его). Так что сын герцога даже засомневался в том, что Дайр не знает ванаанский.
– Но теперь уже никто не сможет ее отследить,- продолжил ванаанец.- К тому же, я не собираюсь возвращаться в Ванаан, а в Империи меня никто не знает.
Джаю ничего не оставалось, кроме как пожать плечами в ответ. Если Илар принял окончательное решение, то кто он такой, чтобы указывать рыжему, как ему поступать?
– Мне тяжело здесь находиться,- признался Илар, а потом оглянулся на Хора.
Мальчишка на самом деле выглядел неважно: он казался уставшим (и это после того, как проспал почти полдня), жевал с явной неохотой, через силу заставляя себя проглотить очередной кусок. Но больше всего Джаю не понравилось безразличное выражение его лица. Казалось, что мальчишке было все равно: где он находится, что ест, и даже то, чем занимались окружавшие его люди, не интересовало его.
– Это место словно отнимает часть меня самого,- продолжил ванаанец.- Разве вы не чувствуете того же?
– Я не маг,- пожал плечами Джай, не особенно рассчитывая на то, что Илар ему поверит.
Тот и не поверил.
– Вы не степняк – но воины называют вас рэмом, не маг – но на шее вашего… спутника… магический поводок,- задумчиво протянул ванаанец, и сын герцога отметил небольшую заминку, когда он подбирал подходящее слово, чтобы назвать Лара.
– Между прочим, его невозможно передать кому-то другому,- продолжил Илар.
– Ты уверен в этом?- хмуро поинтересовался Джай, причем, не для того, чтобы переубедить ванаанца, а чтобы самому разузнать о злополучном поводке.
– Я уже видел такие заклинания.
О том, где и когда рыжий мог видеть заклинание, которое высший маг и советник императора Барус считал давно потерянным, Джай спрашивать не стал. Гораздо больше его интересовало кое-что другое.
