- Хреново вы тут стали планировать операции после моей гибели, – объявил Айс. – Вся эта мизансцена никуда не годится. Одни только бойцы 'Клюва' в охране – 'Клюва', когда охраной традиционно занимается 'Панцирь'! – уже напрочь разрушают рисунок. И потом, два охранника при настоящем наследном принце? Всего два? При демонстративном недоверии ко мне? Пфе.
- Продолжай, – спокойно приказал лиловоглазый.
- Не буду, – с равным спокойствием парировал Айс. – Я нынче, хвала Эйрас, уже не младший сын Мориайха, а ты – не мой наниматель и отчёта у меня требовать не можешь. Да если бы Ниррит выжила и ушла со мной, я бы в жизни сюда не вернулся!
- Однако ты вернулся.
- Ну да. Почему бы нет?
- Здесь тебя могут убить снова.
- А может, мне того и надо? – вздохнул Айс. И реплика эта прозвучала отнюдь не шутливо.
'Ты что творишь, дуралей?!'
'Рин, отстань'.
- Если ты, – сказал двойник Эннеаро, – кем бы ты ни был, хочешь умереть, – это нетрудно устроить. Вьярен…
Внимательно слушавший диалог и ждавший приказа, Связующий не шевельнул и пальцем. Магам его уровня жесты лишь мешают. Тонкий водяной бич даже не свистнул, а щёлкнул, вспарывая ни в чём не повинный воздух со скоростью, превышающей скорость звука. Но голова Айса не отделилась от туловища, потому что я опередил его, закрывая друга собственным телом-отражением. Моргнул темпоральный кокон. Возникнув на малую долю мгновения, шлем Мрачного Скафа с лёгкостью выдержал удар бича и снова исчез – до поры, пока не понадобится вновь.
- Сегодня здесь никто не умрёт, – отчеканил я.
А потом выдержал паузу и, отворачиваясь от Вьярена, вышел из-за широкой спины Айса, чтобы при разговоре смотреть лиловоглазому двойнику в лицо.
- Ты – полномочный представитель кукловода? Или сам кукловод?
'Как давно вы перестали по утрам лупить жену?' Я проигнорировал вопрос. Всем известно: лучшая защита – нападение.
- Может, ты всего лишь двойник Эннеаро, но это не значит, что ты должен быть глупцом! Неужели так сложно догадаться, чего ради Айс вернулся в Энгасти? Да для того, чтобы отыскать причину жить дальше! Шпионы недоделанные, геморроя вам на все мозги…
'Какая великолепная маскировка!' 'Скорость тоже более чем… впечатляющая'.
'Миньон Златоликого? Как-никак, Движение – это его область…' 'Тогда почему бы не вспомнить о Пустоте? Посланец высшего посвящённого Пространства тоже должен быть шустрым'.
'Кто-то засёк, чем он отбил атаку?'
'Я – нет'.
'Нет'.
'Плохо. Если он творит заклятья с такой же скоростью, с какой перемещается, ловушка может не сработать'.
'Все мы знали, на что идём! Отставить сомнения! Ваше высочество, какова вероятность, что этот Айс – действительно возрождённый Айселит?' 'Понятия не имею. Если высшие посвящённые в игре – а это можно считать доказанным – ни один факт не может иметь чёткого обоснования. Всё может оказаться подделкой и всё – самым что ни на есть подлинным… не об этом надо думать'.
'А о чём?'
'Приказывайте'.
'Риск не в Наших интересах. Ты и Вьярен после сигнала начинаете отвлекать внимание этого… Рина, а там – как судьба повернёт… Я не забуду вашей жертвы. Прощайте'.
'Прощайте, ваше высочество'.
'Прощай, Энне'.
'Сигнал!' Я бы решил, что присутствующие обиделись на геморрой в мозгах, если бы не ощущал обмена быстрыми и основательно 'закодированными' ментальными сигналами. Моё выступление со всем его пафосом пропало зря: меня никто не слушал. Ну, кроме бойцов 'Барракуды' и 'Клюва', Айса да ещё флегматичного, как всякий истинный провидец, Колобка.
Атака не стала для меня чем-то неожиданным. Нынче, чтобы огорошить меня чем-нибудь смертельным, требуется как минимум активное вмешательство Видящего. Такое же, какое на крыше 'Серебряных парусов' учинил Лимре. Да и то: будь я немного внимательнее, засёк бы его вместе с Айсом самое малое за минуту до собственно встречи по вторичным возмущениям поля событий. А если бы точно знал, кого искать, – и того раньше.
Тассаир с Вьяреном (особенно Тассаир: не очень-то поколдуешь, когда к тебе в сознание ломится аж целый Связующий!) играли роль отвлекающих факторов. Как и двойник Эннеаро, показавший себя не самым скверным менталистом. Но не Связующие должны были нанести решающий удар; эту честь сценарист отвёл мощному атакующему артефакту, находящемуся в семи километрах к западу от нас. И удар артефакта должен был стать воистину сокрушительным, не жалеющим ни чужих, ни своих. При всей условности подобных сопоставлений, я бы оценил вложенную в него мощность как эквивалент одновременного подрыва нескольких сверхтяжёлых авиабомб – или даже тактического ядерного заряда. Достигни он цели, и на месте 'высоких договаривающихся сторон' осталась бы только здоровенная оплавленная воронка.
К счастью, после финальной разборки с Мифрилом и компанией всё это стало для меня поводом криво усмехнуться, не более того. Спустя пять секунд после начала атаки диспозиция выглядела следующим образом: боевики из 'Барракуды' и 'Жала' стоят на прежних местах – парализованные; Тассаир и Вьярен шатаются, пребывая на грани сознания в 'дружеских' объятиях Голодной Плети. Я сам, Лимре, Айс и двойник принца стоим, где стояли, – живые и здоровые.
А как же удар, нанесённый артефактом?
Да никак. Решив, что в реальном мире ему не место, я отправил весь заряд в ласковую, вечно жаждущую Силы пустоту Предвечной Ночи. Место действия просто на миг накрыла тень…
И всё. Скорее всего, смертные даже не засекли, когда именно смерть прошуршала мимо.
- Как уже было сказано, – объявил я, глядя в расширившиеся лиловые глаза, – сегодня здесь никто не умрёт. А будете и дальше кулаками махать, отшлёпаю.
Благодаря
- Вот теперь, – сказал Айс, хлопая меня по плечу, – я верю, что ты стал высшим!
- А раньше что, не верил?
- Ну почему же? Просто услышать новость – это одно, а лично ощутить, как исчезает без следа выстрел главного калибра 'Морской молнии' – это… даже не знаю, с чем и сравнить.
Гм. То ли Айс – уже не очень смертный, то ли одно из двух.
- 'Морская молния', надо полагать, военный корабль?
- Ага. Специальный рейдер энгастийского флота, единственный в своём роде. Кстати, до сегодняшнего дня считалось, что его главный калибр – одна из немногих вещей, способных причинить ущерб высшему магу. Похоже, оценка оказалась завышенной.
- Почему? Оценка правильная. Просто высшие маги бывают разные. Есть и такие, которых разве что полное уничтожение мира проймёт. Вспомни Сьолвэн!
- А-а… это да, это ты верно заметил…
Параллельно, через ментальную сеть, шёл совсем иной разговор:
'Как полагаешь, они уже опомнились?' 'Мне-то откуда знать? Это ты должен их помнить по прежней жизни и уметь предвидеть реакции. Хотя вряд ли раньше эти ребята часто оказывались в положении выжившего камикадзе'.
'Кого-кого? Выжившего смертника, что ли? Ну, это верно. Я вообще удивлён, что такими крупными фигурами такого качества так просто решили пожертвовать. Два Связующих и отлично подготовленный двойник, которого даже я вычислил только по косвенным признакам – это отнюдь не пешки! И даже не
