Когда я увидел 'капитана' этого 'судна', встречавшего нас на верху выдвинутого пандуса, ассоциации мои скакнули в совершенно ином направлении. Слегка неправильная улыбчивая физиономия Сигола – с блестящей лысиной, носом характерной формы, крепенькой, тоже далёкой от канонов красоты фигурой – живо напомнила мне Никиту свет Сергеича Хрущёва. Добавьте к образу сандалии на босую, курчавящуюся чёрными волосками ногу и слегка шевелящийся от ветра белый халат, этакую помесь лабораторного прикида и мантии мага…
Только ни в коем случае не забудьте отметить живой ум и граничащую с гениальностью проницательность тёмных глаз.
Взгляд. Вот что выдавало Сигола с головой и выметало прочь всякий намёк на комизм.
- Ваше высочество, – кивнул он Эннеаро, как равному, – и… ваше высочество?
- Уже нет, – легко сознался Айс. – Эйрас воскресила меня, но одним из условий стало моё невозвращение в Энгасти.
- Но ты вернулся.
Мой друг ухмыльнулся, зеркально копируя гримасу мастера Лебеды:
- Своевольность – весьма характерная черта
- Позволь представить тебе, – сказал Эннеаро, – Рина Бродягу.
- Это которого? Вот этих, что ли, одинаковых с лица? В упор не вижу среди них живого.
- Рин?
- А я говорил тебе, принц, что любой более-менее приличный биомаг не примет меня за живого. Так что не удивляйся.
- Но где тогда настоящий ты?
- Далеко, – сказал я, отзывая лишние тела-отражения. – Остановимся на том, что моё настоящее тело находится в этом Лепестке. И потом, что значит – 'настоящий'? Маг – это его душа, воля и Сила, так что настоящий я стою здесь и разговариваю с вами.
Сигол Лебеда слегка прищурился.
- Высший посвящённый?
- Да. Тебя это пугает?
- Меня это интересует, – откровенно заметил он и тут же пояснил. – Ты не первый высший маг, кого я знаю лично. Первую я учил, заодно учась у неё, так что… Кстати, почему вы до сих пор топчетесь внизу, как не родные? Все на борт, все на борт! По правилам лаборатория не должна задерживаться на одном месте!
Вскоре в 'кают-компании' собрались, по признанию мастера, 'почти все', и он познакомил присутствующих друг с другом. Точнее, организовал знакомство. Выглядело это (ах, ассоциации, ассоциации, никуда от вас не деться!) словно какой-нибудь групповой психотренинг:
- Ну что ж, начнём посиделки. Я буду за хозяина и для порядка представлюсь первым. Итак, я – бывший профессор Энгастийской Академии, которого сманили-таки в прикладной проект из большой магии. Сигол Лебеда, мастер биотрансмутаций и системной магии…
Чернявый смуглый парень вклинивается, забавно шевеля сросшимися бровями:
- А ещё он – сын Килейды Вьюжной, единственной за последние пятьсот лет женщины, занимавшей пост Мастера Погоды… и единственной, кто ушёл с этого поста по своему желанию!
- Во-первых, за четыреста лет. А во-вторых, помолчи, неслух. Дойдёт и до тебя очередь. Так, ты следующий.
Старший принц предельно краток:
- Я – Эннеаро Энгастийский.
- А я – Айс Молния.
- Поподробнее, – просит Сигол. В ответ – пожатие мощных плеч. И:
- Но раньше меня звали Айселитом Энгастийским…
- Ух! – это, конечно, чернявый. -…воскрешён Эйрас сур Тральгим посредством высшей некромантии, позднее физически и энергетически изменён Сьолвэн Теффорской, использовавшей высшую магию жизни.
- Ты забыл сказать, что являешься магистром ментальной магии, – это уже я.
Айс снова пожимает плечами. Мол, в сравнении с перечисленным это такие мелочи…
Не дожидаясь поощрительного кивка Сигола, объявляю:
- А я – друг Айса, Рин Бродяга. Молодой маг высшего посвящения.
- Ух! – чернявый аж подскакивает. – А ты посвящённый чего конкретно?
- Если конкретно, то Предвечной Ночи. Неплохо разбираюсь в семантической магии. А ты, молчаливая юная леди?
Тианка, сидящая рядом со мной и действительно очень молчаливая, особенно по контрасту со своим соседом, объявляет:
- Я – Лаэсан. Магистр алхимии, магистр биотрансмутаций, артефактор…
- Мастер-артефактор, – уточняет чернявый. -…а также старший ассистент профессора.
М-да. Поторопился я с 'юной леди'. Сильно. Потому что если она не гений, а просто очень талантливый маг, одно только признание мастерства (не говоря уже о 'дополнительных научных степенях' в количестве двух штук) в избранной области магии проблематично заработать быстрее, чем за тридцать лет активной практики.
Признанный энгастийцами мастер магии – это как доктор наук, только, пожалуй, ещё круче. И редко, очень редко кто становится мастером-артефактором раньше, чем ему (или ей) стукнет пятьдесят. Чаще до этой высоты добираются ближе к сотне…
Артефакторы – это вам не боевики, среди которых полно сорокалетних мастеров. Да.
- Я тоже ассистент профессора, магистр биотрансмутаций. А зовут меня Тицерх Тёмный…
- Но гораздо чаще, – резюмирует Сигол, – его зовут просто Болтун.
- Профессор!!!
- Ну, раз ты претендуешь на столь высокое звание, тебя не затруднит прочитать нашим гостям небольшую… небольшую!.. лекцию о магической репродукции. Всё равно никому другому ты изложить материал спокойно не дашь. Вам слово, профессор Тицерх Болтун.
Чернявый недолго попыхтел. Потом резко успокоился, пригладил ладонью вихрастую шевелюру и принялся на удивление толково 'излагать материал'. Если выпарить из его лекции даты и прочие малосущественные подробности, картина складывалась примерно такая.
В бытность свою студенткой Энгастийской Академии широко известная в узких кругах Ниррит Ночной Свет написала дипломную работу в конце шестого, выпускного курса. Работу ей зачли как магистерскую. А могли бы, говоря по чести, и как мастерскую – уровень позволял. В своём дипломе (который по объёму превышал среднюю работу на соискание магистерского звания примерно втрое) Ниррит вывела искусство биотрансмутации на новый уровень. Собственно, то, что она сделала, уже не укладывалось в определение магической биотрансмутации. Взяв за основу аппарат системной магии, она обобщила с его помощью техники матричного оперирования и приёмы асимметричного уподобления…
Тьфу. Короче, это юное дарование разработало принципы создания заклятий особого класса – заклятий, достаточно сложных, чтобы компилировать из первоэлементов организмы с заранее заданными свойствами и даже с готовыми рефлексами.
Если совсем просто, Ниррит научилась при помощи магии создавать новую жизнь.
Когда руководитель её дипломного проекта Сигол Лебеда подучил кое-какие разделы рациональной магии, он смог повторить её достижение. Не в полной мере и не сразу, но смог.
Тут-то он и осознал масштабы возникшей проблемы.
- Видите ли, – негромко сказал бывший профессор (причём Тицерх мгновенно умолк и даже – о диво, дивное диво! – замер, сцепив в замок длинные нервные пальцы), – наш мир является сложной системой, разом равновесной и иерархической. Вышестоящие ограничивают амбиции и свободу нижестоящих. Не только ради собственного спокойствия, но и ради общей стабильности. Не мне объяснять присутствующим, насколько опасна бесконтрольная магия… и любая новая магия, столь сильно меняющая баланс сил… Рин?
