Колючка не просто умолкла. Ещё и замерла. Как птичка под взглядом удава.
- Странное у тебя понятие о любви, – 'хор' голосов Схетты негромок, но ему не надо быть громким, чтобы внушать страх. – Рин рассказывал мне мрачную сказку о красавице, которую с неистовой силой влекло лишь недоступное. А стоило ей получить желаемое, как она мгновенно теряла к объекту страсти всякий интерес. К общему счастью, ты не так хороша, как красавица из сказки, иначе стала бы истинным проклятием для мужчин. Ты сама-то понимаешь, почему так стремишься к Айсу, хранишь ему 'верность' и бешено его ревнуешь? Не потому ли, что твёрдо знаешь: он не любит тебя – и не полюбит никогда?!
Из горла Колючки вырвался слабый придушенный хрип.
- Ты не заменишь Айсу потерянную Ниррит. И я не заменю. Никто её не заменит. Я ещё могла бы сказать, почему он приходил к тебе по ночам, что он отдавал тебе вместо настоящей страсти. Но речь не об Айсе – о тебе. Почему тебя влечёт недоступное? Какие побуждения, какие тайные страхи формируют странности твоих помыслов? Я знаю ответ на эти вопросы. И ты тоже его знаешь, правда?
- М… молчи! Ненавижу!
- Сколько угодно. Но держись подальше со своими подозрениями, накинь узду на свой прелестный рот. Иначе я действительно превращу твою память об Айсе в сон… а этого мне бы не хотелось, поверь.
- Не верю!
- Ты почти безумна, – сказала Схетта. И в 'хоре' её голоса гудело сожаление. – Мне даже интересно, почему Сьолвэн ограничилась изменением твоего тела, не исцелив незримых ран?
- Я могу тебе ответить.
То, что Рину казалось тёплой тенью в ауре Колючки, а Схетта в данный момент видела как лепесток Силы, неслиянно соединяющий все цвета радуги, разрослось и потеснило сознание наставницы холодного оружия.
- Приветствую, высшая.
- И тебе не болеть, высшая. Кажется, ты спрашивала, почему я не исцелила Колючку?
- Да.
- Тогда вспомни диалог Руматы и Будаха. Если Рин рассказывал тебе сказку о проклятии Дарующего Имена, он никак не мог пройти мимо сказки о боге бессильной жалости.
- Вот как. Принцип свободы воли?
- И неприкосновенности личности. Странная мания Колючки – в очень большой мере и есть Колючка. Да, я могла бы вмешаться без спроса. Кто осудил бы меня? Даже пациентка в итоге сказала бы спасибо! Но никогда исцелённая не приблизилась бы к совершенству во владении своим изменённым телом, никогда не устремилась бы к недостижимому… а домохозяек и в Ирване, и во всех мирах Сущего без того более чем достаточно!
- Выходит, мы обе удержались от вмешательства по сходным мотивам.
- Да.
- А как насчёт будущего Колючки? После изменения в 'родильном бассейне' она не стареет и, следовательно, имеет шанс прожить очень долго. Она когда-нибудь изменится?
- Никто не скажет точно, даже мой Видящий. Но шанс есть.
- Тогда я спокойна. Кстати, мы скоро увидимся лицом к лицу: ты, я и Рин.
- Знаю. Жду.
- Тогда до встречи.
Присутствие Сьолвэн свернулось, умалилось, полностью исчезло. А Схетта шагнула к Колючке, взяла в ладони её голову, словно бутон цветка, и тихо дохнула ей в лицо – один раз.
- Что ты?..
- Почти ничего, – ответила высшая, отступая.
- Почти?
- Я не так стара и мудра, чтобы ограничиваться бездеятельной, созерцательной жалостью.
- Не понимаю тебя.
- Это не страшно. Сны объяснят. До встречи, Колючка…
Не дожидаясь ответа, Схетта переместилась прочь, оставив собеседницу в растрёпанных чувствах… и – в одиночестве.
Попытка уединиться в знакомой беседке не удалась: этот тихий уголок заняли (и, кажется, ссорились друг с другом) Колючка со Схеттой. В другое время и в другом настроении Сейвел, скорее всего, попытался бы задержаться и хоть краем уха послушать, о чём они говорят…
В другое время. В другом настроении.
Сейчас он просто развернулся и пошёл к комнате для медитаций. И если бы размышления сами по себе порождали звук, его сопровождал бы густой вибрирующий гул. …всё началось с очередной невозможности. Пёстрая компания, окружившая Рина и Схетту, двинулась вместе с ними в сторону столовой, а он не успел сделать и шага, как сзади на плечо опустилась чужая рука. Что само по себе показалось едва реальным: ведь ни сторожевые чары, ни собственные чувства не предупредили о приближении постороннего!
- Не торопись, – сказал знакомый голос.
Обернувшись, Сейвел моргнул. Рука на его плече принадлежала Рину Бродяге. Второму. Потому что Рин номер один – Сейвел оглянулся, проверил; да, всё так и есть… – продолжал удаляться в направлении столовой.
- Да, я немножко раздвоился. То есть вообще-то растроился: ещё одно тело-отражение осталось в Энгасти – так, на всякий случай. Не обращай внимания. У нас будет отдельный разговор. И да: пока этот разговор не закончится, нас никто не увидит.
- А что случилось?
- Ничего страшного, не бойся. Я просто хотел уточнить твои планы на будущее.
- Не понимаю…
- Припомни: ты ведь в своё время просил меня о личном обучении?
- Да.
- А зачем?
- Странный вопрос.
- Не такой уж странный. В уже помянутый момент я поделикатничал. То есть не стал интересоваться, почему ты явился в домен Теффор в одиночестве, без охраны, и попросил меня о протекции. Причины выглядели довольно очевидно. И, признаться, твоя просьба мне польстила. Но с того момента много времени утекло.
- Ты хочешь изменить решение? Отказаться от… меня?
- Не совсем. Дослушай, пожалуйста.
Сейвел кивнул. Рин продолжил:
- Тогда, в начале, я проанализировал факты. И, думаю, не сильно ошибся с предысторией. Ответь, кстати: тебя выдавила из Черноречья милашка Талез?
'Выдавила!' Бывший те-арр вновь ощутил, как каменеет, превращаясь в невозмутимую маску, лицо. Но умения точно выражаться у Рина не отнять: он использовал едва ли не самое подходящее слово… пусть нелестное, зато точное.
- Не только она.
- Что Талез не потянула бы такую интригу в одиночку, это само собой… изменить порядок наследования, а затем довести бывшего наследника так, что… ладно, Бездна с ней. Речь о тебе – и обо мне. Понимаешь, в чём штука… когда ты просил меня об обучении, меня занимали другие вопросы. Ну и я повёл себя, как голем. Решил, что причины у твоего поступка такие же, какие могли бы быть у меня на твоём месте…
И тут – с изрядным опозданием – до Сейвела дошло: Рин пытается извиниться! И очень расстроен тем фактом, что в прошлом далеко не всегда принимал полностью осознанные решения.
Смешно? Да как сказать…
- У меня не оказалось времени на дополнительные раздумья. Сначала команда хилла, потом Квитаг, потом перетряски в 'верхах' и новое бегство… ну, сам понимаешь. А сегодня я глянул на тебя свежим взглядом – и чуть сам себе подзатыльник не отвесил. Ты же все эти годы старательно лепил из себя бойца! Добрался до 'родильного бассейна', потом нарабатывал рефлексы, попутно наращивая энергетику, разработал собственную, довольно оригинальную систему сторожевых и защитных заклятий. Но зачем?
