Ну и некоторые дополнительные условия. В первом раунде ты не дал мне ни того, ни другого. И, между прочим, о твоей манере использования Крыльев я тогда понятия не имел'.
'То есть у твоего предвидения есть ограничения…' 'У любого предвидения они есть. Иначе какой смысл был бы в наших шевелениях возле Древотца? Можно было с тем же точно успехом выступать в сторону Квитага с фанфарами и барабанным боем – всё равно Видящие узнали бы о нашем манёвре!' 'Гм. Это я недодумал'.
'И зря, как видишь. Думать – вредно, а вот додумывать – наоборот. Только получается это далеко не у всех и не всегда…' 'А почему думать вредно? Сколько ни пытался из тебя вытянуть этот стр-р-рашный секрет, ты всякий раз уклоняешься от нормального ответа'.
'Ещё бы я не уклонялся. Может, тебе заодно правильные ответы на все коаны сообщить? И заодно – ключ, ключ от сокровищницы. Великими артефактами набитой'.
'Ну, если ты
'Молодец. Стоишь на верном пути. Додумывай'.
Сперва начисто потеряв, а потом вернув чувство времени, мы с Манаром вернулись к Древотцу с соблюдением того же комплекса предосторожностей. И предстали очам Сьолвэн – уже не четырём, а шести. Стадия, на которой её центральное тело можно было уподобить паре железнодорожных цистерн, осталась позади. Нынче оно весило не меньше килотонны… и почти целиком состояло из модифицированной нервной ткани. Для того, чтобы Сьолвэн могла жить и мыслить, требовалась целая прорва Силы – но её, если можно так выразиться, выходная мощность и вовсе повергала в немоту. Отбросив оковы человечности, и без того довольно формальной, высшая последовательно изменяла себя в нечто такое, чему во всей Пестроте ещё не бывало аналогов. Даже самых отдалённых.
Её мысленный голос, как и голос Схетты, оброс обертонами, намекающими на близкое присутствие других голосов. Однако имелось и серьёзное отличие. Моя жена 'звучала', словно согласный хор – а вот Мать, помимо разговора с нами, словно бы на правах ведущей принимала участие в телеконференции, реагировала на 'входящие звонки' и переменчивые картины, мелькающие на многочисленных мониторах её 'кабинета'. В мысленном эхе, доносящемся от неё, присутствовало нечто от атмосферы ЦУПа во время очередного запуска, от вокзальной суеты и ещё – от действа на сцене театра, за которым наблюдает, по- своему переживая происходящее, целый зал не похожих друг на друга зрителей.
Впрочем, все эти сравнения – итог беглого соприкосновения с хорошо если одной тысячной от истинной сути Сьолвэн. Никогда не питал иллюзии, что могу хорошо понимать её.
- Как прогулялись? – чирикнула зависшая в воздухе птаха величиной в полтора воробья – живой громкоговоритель.
- В целом, не так уж плохо, – ответил я. – Ещё сотня-другая таких прогулок, и Манар станет достойным кандидатом на отцовское место. Не хуже Логашта. Да и я стану куда опаснее.
- Шути, шути.
- Учитель не шутит, – заявил Манар. – Разве что преувеличивает количество уроков. Те рефлексы, которые заложили в меня при помощи Древотца – сущая ерунда рядом с перспективами!
- В общем, мы продолжим учиться друг у друга, как в старые добрые времена. Скажи-ка лучше, как там с моей темой?
Перед тем, как ответить, птаха проделала своеобразный манёвр, словно очерчивая в воздухе полумесяц рогами вверх.
- Ничего особо утешительного. С хилла общаться… сложно.
- Это не новость. Хотя бы район поисков очертить удалось?
- Приблизительно. С невысокой достоверностью, – машинообразно выдала птаха. – Демоническое начало препятствует сбору достоверных данных.
- Не банальностей ждал я от тебя, Мать.
- Но одну напоследок придётся выслушать.
- Хорошо. Слушаю.
- Если тебе нужен полноценный результат, тебе следует заняться освобождением лично.
- Кто бы сомневался. Манара и Ладу мне брать?
- А они тебе зачем?
- Для представительности, чтобы давление повысить. И чтобы учиться без отрыва, так сказать, от процесса.
- А что скажешь ты, сын?
- Надо спросить Ладу. Если она согласится, то и я присоединюсь.
- Тогда спрашивайте. Я не стану вам мешать.
'Но и помогать тоже', – подумал я. 'С другой стороны, чем тут помочь-то… хотя…' – Может, для пущей представительности выделишь одно из периферийных тел?
- Какое именно?
- Что-нибудь на мотив твоего старого центрального тела. То есть антропоморфное, но…
- Но представительное и повышающее давление? Хорошо. У меня как раз дозревает одно.
'Только одно? Ой, Мать, снова темнишь! И потом, выращивание тела с нуля – штука весьма длительная и затратная. Модификация – немногим быстрее и проще. Значит, подсуетилась заранее, так, нет? Вот вам и взаимная непредсказуемость…
С другой стороны, количество периферийных тел она так и так наращивает. Наверняка. Плюс соображения общесистемного характера…
Нет, наличие реплики старого тела – не такое уж чудо предвидения'.
Я подумал ещё, поглядел на птаху-громкоговоритель и мысленно улыбнулся. Да, во многих случаях старое тело куда как удобно. Хотя бы потому, что в случае чего в него, как в аварийный схрон, можно упаковать достаточно информации и достаточно Силы, чтобы просочиться на просторы Большой Пестроты, например. А при случае из такого тела можно и восстановиться. Наверно. Если в своё время Сьолвэн удалось восстановиться из мелких кровавых брызг…
Тут уж впору спрашивать не о том, откуда взялась реплика старого тела, а – почему я до сих пор ни одной не видел.
- Сейвел…
- Череп?!
- Что она тут делает? – не очень даже агрессивно поинтересовалась Лиска, вошедшая следом за бывшим те-арром. Впрочем, по голосу чувствовалось: если удовлетворительного ответа она не получит, причём максимально быстро, то Сейвелу предстоит в очередной раз испытать на себе последствия темперамента мага огня.
Причём – боевого мага. Да.
- Я по делу, – сухо сообщила Череп, словно не замечая Лиски. Что, возможно, являлось не таким уж ошибочным ходом, если рассуждать тактически… но стратегически, потенциально, было почти катастрофой. – Касающемуся моего… ближнего начальства.
Только выросший в атмосфере родовых или клановых интриг (что по факту выходило один на один) мог по достоинству оценить и эту паузу, и интонацию, с которой прозвучали два слова после неё. Хотя человека внимательного насторожил бы сам факт, что Череп, оказывается, до сих пор ходит под неким начальством – хотя и без клановой метки.
Сейвел тут же взял быка за рога.
- Почему именно ко мне? Почему не к Ландеку, не к Вексту, не к Рину, в конце концов?
- Потому что скрыть разговор с тобой проще всего.
Тут уже и до Лиски окончательно дошло, что дело куда более серьёзное. И пахучее.
- Рильшо и Онлус Хиом что-то затевают?
- Неверная формулировка, – сообщила Череп, переведя на неё взгляд запавших глаз. Кто бы ни наградил её прозвищем, это был разумный и наблюдательный, и жестокий. Худая, бледная, зачёсывающая к затылку волосы столь светлые и редкие, что их обладательница при скудном освещении казалась лысой; да ещё неожиданно тёмные, на грани чёрного, глубоко посаженные глаза, да – курносость, слишком сильная, чтобы выглядеть мило… но Череп, как видно, со своей экзотической внешностью свыклась давно.
