побеседовать годик-другой со старейшинами обитателей нижней хромосферы. Да и физики плазмы от таких собеседников, уверен, пришли бы в перманентный восторг… с вивисекторским уклоном.
Но меня не очень интересовали вопросы внутренней стабилизации дельбубов, способы накопления ими энергии и тому подобные частности. Я искал их общества, чтобы расспросить о Неклюде… ну и из чистого любопытства, конечно. А ещё меня, чего греха таить, завораживали существа, самое большое и слабое из которых могло в мгновение ока испарить десяток кубических километров воды. Или, говоря иначе, было
Впрочем, с уровнем манипулирования всё тоже не так-то просто. Многое зависит не от самого уровня, а от способов реализации того или иного эффекта. К примеру, я могу лепить из волн материи предметы массой хоть в сотни килограммов. Получается, я творю вещество, энергетический эквивалент которого по формуле Эйнштейна – той самой, про е эм цэ квадрат – намного превосходит уровень гигатонных хлопушек. А вот при создании заклятий классической магии мой 'потолок' ниже не то на шесть, не то на все семь порядков.
Конечно, можно попытаться объяснить эту разницу сдерживающим влиянием риллу, у которых классическая магия и берёт, в конечном счёте, драконью долю энергии… но дело далеко не только в этом.
Или смена облика – мгновенная, полная и радикальная (во мне-эктоплазменном не больше нескольких десятков граммов массы). Как точно подсчитать порядок энергии, используемый для этого действия? Ведь существуют формулы зависимости энергии и информации, по которым вторая пересчитывается в первую или обратно при магических трансформациях; так вот, полная и мгновенная смена облика, если верить этим формулам, требует энергозатрат, сопоставимых с полным испарением какого-нибудь океана средних размеров…
Ладно. Оставлю теории для лекториев и аудиторий, не буду отвлекаться от сути.
Вдали от риллу
Почему именно так? Да потому, что общаться с ними при помощи прямого обмена ментальными образами я не мог: сказывалась разница размеров. То есть я-то ещё их слышал и даже понимал, а вот для них подавляющая часть моих ментальных сигналов находилась в области 'ультразвука'. Для существ, имеющих в посредниках общения свет, дельбубы оказались на удивление медлительными мыслителями: даже их старейшины выдавали в минуту всего по три-четыре 'слова'. Впрочем, словно в порядке компенсации, их способность делить внимание между многими сотнями и даже тысячами одновременных разговоров внушала уважение. Мой 'метельный взгляд' давал не намного больший эффект.
'Всем привет!' – просигналил я через 'кричалку'.
'Кто это?'
'Меня зовут Рин Бродяга. Здесь я лишь гость. У меня есть к вам несколько вопросов'.
Моя реплика напомнила мне самому камень, брошенный в пруд. Вот только масштабы… на какой-то момент мне, пытающемуся отследить при помощи
Что на самом деле было, конечно, неверно. Хотя новость разошлась действительно широко.
И раздробилась множественным смысловым эхом.
'Я не вижу его…'
'А я вижу. Крохотное пятнышко во-о-он там. Воистину, Патриарх!'
'Должно быть, он прибыл из Сверкающего Моря'.
'А зачем? Что ему в нашей песочнице понадобилось?'
'Лучше и не гадать, всё равно промахнёшься'.
'Интересно, какие вопросы он нам задаст?'
'Ещё интереснее, застал ли он Раздувание?'
'Такой кроха? Мог и застать…'
В хоре я выделил мощные, глубокие голоса примерно двух десятков самых быстродумных старейшин, на разговоре с которыми я в основном и сконцентрировался. Поскольку общался я через 'кричалку', разговор этот парадоксальным образом напомнил мне помесь чата с форумом. Это сходство оказалось тем сильнее, чем больше дельбубы использовали цитаты и ссылки (а они не просто знали, что это такое, но и активно пользовались своим знанием). К примеру, они вполне грамотно распределили участки 'по интересам', когда взялись меня расспрашивать.
Лиловый Малыш: 'Поведай о себе, Патриарх Бродяга'.
Я: 'Ну, для начала я никакой не Патриарх… в прямом смысле этого слова. Вот, например, ты как долго уже живёшь?'
Лиловый Малыш (с гордостью): 'Я помню семьдесят шесть длинных циклов'.
То есть, перевёл я для себя, это что-то около пяти тысяч 'коротких', 'одиннадцатилетних', говоря условно, циклов солнечной активности. Или же не менее пятидесяти тысяч лет на человеческий счёт. Внушает!
Я: 'А вот мне и одного длинного цикла нет'.
Лиловый Малыш: 'Как такое возможно?!'
Я: 'Просто я – существо иного вида. Совершенно иного, чем ваш. Моя естественная форма очень далека от того, что вы можете видеть сейчас; да и видите вы не меня, а только мою внешнюю защиту от дыхания плазмы. Мой темп жизни и мысли выше вашего в сотню раз. И пришёл я к вам не из глубин Сверкающего Моря, как предположил недавно Жёлтый Скромник, а из тех миров, что во внешней тьме…'
Лиловый Малыш: 'Можно подробнее, Патриарх Бродяга? Расскажи о себе'.
Я: 'Легко. Итак, я родился…'
На другой ветке диалога, в то же самое время.
Жаркий Узел: 'Значит, ты пришёл к нам, чтобы задавать вопросы. И какие же?'
Я: 'Больше всего меня интересует высший маг Пустоты по прозвищу Неклюд и предмет, которым он предположительно владел: Арфа Грёз'.
Жаркий Узел: 'Не понимаю тебя. Что такое 'высший маг'? Что ты подразумеваешь под 'Пустотой'? Что значит – 'Неклюд'? И что такое эти последние слова: 'арфа', 'грёзы'?'
Я: 'Отвечу по порядку. Все вы, поющие в хромосфере, обладаете каждый в отдельности большими силами. Но одновременно вы привязаны к среде своего обитания. Высшего мага можно определить как существо, не имеющего такой привязки, свободного путешествовать по всем мирам всех пространств вселенной, чтобы познавать новое в окружающем и в себе самом…'
Жаркий Узел: 'Ты – высший маг?'
Я: 'Да, только совсем ещё неопытный. Но продолжу. Насколько я сам это понимаю, Пустота является первоосновой любой реальности. Пустота – промежуток, соединяющий/разделяющий частицы материи, молчание меж словами, паузы между мгновениями; то, что предшествует возникновению любых предметов, явлений и форм – и то, чем завершается всякое ограниченное существование. Я сам являюсь посвящённым Предвечной Ночи и, насколько могу судить об этом, моя Ночь и Пустота Неклюда могут быть разными гранями или именами одного и того же явления. Прозвище мага, следы которого я ищу, 'Неклюд', означает – молчаливый, необщительный, а также по второму значению: неуклюжий, нескладный, неудобный. 'Арфа' – это музыкальный инструмент, а 'грёзы' – это фантазии, сновидения, мечты. Впрочем, вы, кажется, не пользуетесь инструментами, не знаете, что такое молчаливость, да и сон вам неведом'.
Жаркий Узел: 'Да, этого мы не знаем. Объясни ещё вот что…'
На третьей ветке диалога.
Жёлтый Скромник: 'Значит, ты не из Сверкающего Моря; откуда тогда ты пришёл? Где твоя родина, Рин Бродяга, и на что она похожа?'
Я: 'Моя родина находится далеко отсюда, в совершенно ином слое пространства. Называется она – планета, и является маленьким шаром холодной материи… такой холодной, что поверхность этого шара твёрдая: мало изменяющаяся с течением времени и сопротивляющаяся любым попыткам изменить её. Впрочем, однородности на поверхности не существует; большая часть её покрыта водой, а над водой и над
