твердью в равной мере простёрта оболочка, состоящая из разрежённых газов, именуемая воздухом. Плотность воздуха у поверхности в сотни тысяч раз превышает плотность привычной для вас среды, но его насыщенность энергией во столько же раз ниже. Кроме того, планета отличается тем, что её составляют преимущественно тяжёлые элементы, а не почти исключительно водород с гелием, как здесь у вас. Ключевую важность среди этих элементов имеет углерод, номер шестой в таблице, элемент с атомной массой двенадцать; благодаря его способности образовывать очень сложные высокомолекулярные соединения на поверхности некоторых планет становится возможным феномен белковой жизни…'
Параллельно я вёл много таких разговоров. В одних ветках пытался объяснить дельбубам, на что похожи люди, в других черпал у них ценнейшие сведения о том, что такое звёзды, плазма, самоиндукция магнитных полей в потоках лучистой энергии. Значительную часть наших диалогов было бы проще изложить на языке формул и абстрактных соотношений; также, как было сказано выше, отдельные ветки этих разговоров сплетались при помощи взаимных ссылок в гипертекст с постоянно возраставшей сложностью.
Взаимопонимание росло не особенно быстро, но с постоянно увеличивающимся ускорением. Не прошло и нескольких десятков часов, а я уже знал о дельбубах так много, что начало казаться, будто я плаваю в одной среде с ними долгие годы. Общий фон эмоций, в который я погрузился глубже, чем в хромосферу, казался тёплым искрящимся морем радости и счастья. Если бы не память о данной Мифрилу клятве, соблазн остаться среди дельбубов мог бы оказаться определяющим как минимум на ближайшие годы.
Но такой роскоши я не мог себе позволить. К сожалению? К счастью?..
Лиловый Малыш: 'Жаль, что нам нечем помочь тебе в твоих поисках'.
Я: 'Ну почему – нечем? Общение с вами оставило мне много приятных впечатлений, и долго ещё свет этого общения будет согревать мои воспоминания'.
Лиловый Малыш: 'И всё же о твоём сородиче Неклюде нам ничего не известно…'
Я: 'Зато вам известно многое другое. Вашими стараниями я теперь знаю о магии огня куда больше, чем большинство узких специалистов. Собственно, лучше сказать – о магии плазмы…'
Лиловый Малыш: 'Это важное знание?'
Я: 'Конечно. Любое знание важно, даже совершенно абстрактное, вроде истории создания Дороги Сна и Пестроты, которое на практике никогда не пригодится'.
Лиловый Малыш: 'Значит, знание о планетах и населяющих их существах, которым ты щедро поделился с нами, тоже абстрактно?'
Я: 'Для вас – да'.
Лиловый Малыш: 'А если мне захочется перевести его в плоскость практики?'
Вот тебе раз!
Я: 'Каким образом?'
Лиловый Малыш: 'Ты сам признался, что умеешь менять облики. Я бы хотел сменить облик и своими рецепторами воспринять то, о чём узнал через тебя'.
Я: 'Тебя так влечёт новое?'
Лиловый Малыш: 'Конечно. В хромосфере для меня давно нет тайн, и даже ныряя за новым в Сверкающее Море фотосферы, я не найду там ничего, кроме повышенного риска'.
Да он, никак, авантюрист… причём высшей пробы!
Я: 'Увы, я вижу сразу несколько препятствий к тому, чтобы твоё желание осуществилось'.
Лиловый Малыш: 'Перечисли, Патриарх Бродяга. А я подумаю, как лучше обойти названные тобой препятствия'.
Я: 'Самое главное из них – в невозможности смены облика. Это глубоко личное умение. Я не смогу изменить твою плотную форму, даже если ты сам этого пожелаешь'.
Лиловый Малыш: 'Любое умение можно освоить. Одни всего лишь требуют больше времени и сил, чем другие, только и всего'.
Наш чело… дельбуб, подумал я. Действительно, авантюрист!
Я: 'Вдали от материнской среды будет сложно обеспечить тебя нужным количеством плазмы и свободной энергии'.
Лиловый Малыш: 'Сложно – не синоним понятия невозможно. Дальше!'
Я: 'Помимо аспекта энергии, есть аспект информации. Ты был рождён и формировался как личность в плотном контакте со своими сородичами, и ни на миг не оставался за пределами их несмолкающей песни. Сможешь ли ты встретить лицом к лицу бездну молчания? Выстоишь ли, сойдясь грудь в грудь с одиночеством?'
Некоторое время мой собеседник молчал. А потом просигналил:
'Если не попытаюсь, не узнаю. И ещё очень, очень долго буду жалеть, что не попытался. Лучше испробовать и потерпеть неудачу, чем испугаться самой попытки что-то изменить'.
Да. Наш дельбуб, окончательно решил я. И откликнулся:
'Тогда жди, я подлечу ближе. И пока лечу, подумаю, что можно сделать с дефицитом плазмы- энергии'.
Лиловый Малыш: 'Жду и надеюсь'.
Когда я говорил о радикальном улучшении своих познаний в магии плазмы (чуть не сказал 'физики плазмы'… впрочем, одно от другого отстоит не так далеко, как можно подумать), я не соврал. И не так уж сложно оказалось сварганить этакую помесь 'кислородной маски' – если сравнивать ЛиМаша с лётчиком- испытателем – и 'лампы', если вспомнить его 'растительную', а точнее, автотрофную природу. Ужавшийся до четырёхсот метров внешнего диаметра, ЛиМаш с некоторым даже комфортом разместился возле полукилометрового 'зеркала' со сложным профилем, управляемого самим наездником при помощи модулированных магнитных полей.
Создавая это самое 'зеркало', я впервые вкладывал в заклинательную структуру свою способность к генерации материи-энергии, на полную катушку использовав модульный принцип и не самые простые синхронизирующие контуры. Для первого блина получилось более чем удовлетворительно. Если это самое 'зеркало' раскочегарить на полную катушку, прикинул я, оно могло бы с запасом перекрыть потребности в энергии всей земной промышленности… гигаватты просто немереные, халявные.
Ай да Рин, ай да сукин сын!
Может, и для себя соорудить нечто похожее? Точнее, модифицировать Зеркало Ночи. Хотя, по здравом размышлении, зачем оно мне? Чай, горами трясти не требуется, а для текущих нужд у меня энергии и без того гораздо больше, чем могу потратить… главное – знать, что при первой необходимости я смогу снова соорудить нечто подобное или даже более мощное.
К сожалению, создание сколь угодно мощных источников энергии ничуть не приближает меня к основной задаче: поискам Арфы Грёз. И клятва уже вовсю 'намекает' мне, что пора возобновить поиски.
Я: 'Ну, скажи сородичам 'до свидания', и отправимся!'
Лиловый Малыш (ладно, пусть и дальше будет ЛиМашем): 'Уже, Патриарх'.
Я: 'Тогда – в путь'.
И мы без лишней спешки, но вместе с тем достаточно быстро вознеслись из хромосферы через корону среднюю в области внешней короны, а потом и ещё дальше. Поддерживающее заклятье для ЛиМаша работало стабильно, удерживая в пределах нормы все четыре значимых фактора: поле гравитации, напряжённость магнитных силовых линий, плотность потока плазмы и лучистую энергию привычного для дельбубов спектра. Скафандр для плазмоида всё же получился знатный, есть, чем гордиться… скафандр… гм. Решено: отныне и впредь будет Плазмоскафом!
Я: 'Как ощущения?'
ЛиМаш: 'Непривычные'.
Я: 'А конкретно?'
ЛиМаш: 'У меня такое ощущение, словно мысли замедляются…'
Я: 'На самом деле происходит обратное. Ты думаешь быстрее, чем обычно, на грани особого транса – но так как твои сородичи находятся от нас всё дальше, начинает сказываться замедление передаваемых и принимаемых сигналов'.
ЛиМаш: 'Поразительно. Я боялся, что это будет… неприятнее'.
