- Ничего, Мать. Мы тоже не дуры. А если Аннейо не смирится, оно и к лучшему. Во врагах лучше иметь тех, кто достоин уважения.
- Вот это уже действительно мудро. Эйрас научила?
- Нет. Устэр.
Покашляв, Клюка вернулась обратно за стол.
- Бывает, значит, прок и от мужчин. Ну-ну. Похоже, даже смерть не освобождает нас от изучения нового… кстати, об изучении. Скоро вы приведёте мне детишек на позорище?
- Мать?
- Да какая я Мать… это вон Эйрас у нас мать, а я жила и померла старой девой… зови меня лучше Клюкой. Или по имени: Сализа Кассарина Эварт.
- Эварт[*]?! Это те Эварты, которые…
[* – в минувшую эпоху, когда на севере Больших Равнин правил Орфус Чёрный, высшее дворянство на подвластных ему территориях систематически истреблялось либо изгонялось. Собственно, это стало главной причиной организации Союза Стражей Сумерек как новой, не аристократической по своей сути, формы правления: династий, которые могли бы править на обычных основаниях, не осталось. Однако семьи аристократов-репатриантов, в том числе и 'те самые' Эварты, всё равно пользовались уважением и некоторыми правами, каких у обычных людей не имелось.]
- Поменьше экспрессии, огневик. Те, те. Но я, отрезанный ломоть, вряд ли имею много прав на эту фамилию. Особенно теперь. Ладно. Так скоро вы начнёте учить здесь малышню? Говоря по чести, чтение и одинокие медитации мне уже изрядно надоели.
- Скоро. А вы…
- На ты, – строго сказала Клюка. – Пусть мне дети выкают, от Старших я этого никогда не требовала. Я назвала тебе своё имя, Тефари Непоседа, и ожидаю соответствующего отношения. Или, – саркастически, – перед Эйрас ты тоже страдаешь пиететом?
- Нет.
Тефари улыбнулась. Некромант и Мать кое в чём оказались удивительно похожи. Хотя… если бы Эйрас считала Клюку – то есть высокородную Сализу Кассарину Эварт – недостойной высочайшего доверия, она никогда не привела бы её в Верхний дом.
Выйдя по таймеру состояния из бесплотной созерцательности и одновременно – из Слоистого Сна, я припомнила последовательность событий, которым стала свидетелем. И всерьёз задумалась, что стоит сделать раньше: выругаться по-извозчицки или расхохотаться в голос.
Нет, ну просто слов нет! Помесь цирка и детсада!
…следом за Тефари в Верхнем доме появилась Луэн с первой порцией 'малышни'. Похоже, подружки решили действовать с размахом и напоили сонным зельем сразу дюжину девочек. И если реакция Горки на живую, пусть и не здравствующую, Клюку особой яркостью не отличалась (флегматик, что с неё взять…), то реакция этой дюжины, приведённой к старухе 'на позорище', была более чем бурной. А когда самая маленькая из орденских, девчушка лет семи, обозвала Сализу Кассарину бабушкой, я прямо умилилась.
Кстати, тот факт, что Реника появляться этой ночью в Верхнем доме не собиралась, меня несказанно порадовал. Ученицы усвоили-таки азы предусмотрительности и оставили около спящих тел бодрствующую дежурную. Одобряю.
Но это был ещё не конец. О, нет!
По-настоящему оживило происходящее явление – именно явление, никак не менее! – страшилища по имени Гейла. С репликой:
- Та-ак. Что тут делает орава мелких и эта старуха?
К счастью, авторитета Тефари оказалось достаточно, чтобы усмирить мою старшенькую. После небольшого, всего-то на полчаса, внушения она даже согласилась считать происходящее интересным. Хорошо, хоть не многообещающим, а то в понимании Гейлы даже просто 'интересное' часто становится для окружающих… утомительным.
Только всё поуспокоилось после явления страшилища, как в библиотеку Верхнего дома вошли Бочаг и Зайос. Вот тут я бы точно выдала своё присутствие всплеском эмоций, если бы в состоянии чистой бесплотной созерцательности могла их испытывать.
С другой стороны, чего я хотела? Сама ведь читала ученицам нотации о нездоровой природе однополых коллективов. А Устэр – не резиновый. И делиться им я согласна лишь до определённого предела, также безмерной эластичностью не отличающегося. Что ж, кое-кто творчески подошёл к делу и привлёк к воспитанию юного поколения не самые скверные кандидатуры.
А кое-кто – даже слишком творчески.
Минут через десять за широкими окнами библиотеки резко стемнело. Повеяло ночью, холодом и страхом. Не по-настоящему, а так, в порядке антуража. Но некоторые девочки всё равно завизжали, когда боковое окно само собой распахнулось, и в библиотеку неторопливо и неотвратимо, как в настоящем кошмаре, вплыл 'дядя гарпон', таща за ключичные кости многоуважаемого магистра Стилета в ипостаси полностью скелетированного лича.
Шок и трепет.
Больше всего этой шуточкой были напуганы сами летуны. Не тогда, когда обнаружили, что у них на пути стоит Тефари с пламенеющим жезлом в одной руке и злобно шипящей молнией в другой. Хотя рыжая, надо отдать ей должное, впечатление производила ещё то. По-настоящему Лурраста с его ношей проняло тогда, когда они узрели за спиной Непоседы небольшую толпу детей… и сумрачно насупившуюся Гейлу. Хватило ума у обоих сообразить, как я отнесусь к таким вот, прах побери, явлениям. Стилет скоренько облёкся плотью, и…
И сработал таймер.
Так. Ругаться или хохотать – это дело десятое. А вот стоит ли мне сейчас появиться в Верхнем доме, что называется, в полный рост? Не люблю околосемейных разборок с применением тяжёлой магии, но кое-кто просто-таки напрашивается!
- Любимая, что произошло?
Я развернулась, как ужаленная.
И быстрым – пара секунд глаза в глаза – развёрнутым ментальным импульсом объяснила, что. Устэр сперва нахмурился, вникая, а потом расхохотался.
- Жаль, что я этого не видел!
- Тебе смешно?
- А тебе нет?
- Ну, мне тоже. Но ведь эти поганцы…
- Стоп. Эйрас, где твоя объективность? Ну, напугали детишек. Но ты ведь отлично понимаешь, что потом, проснувшись, они будут хвастаться друг перед другом и особенно перед теми, кто не попал в Верхний дом, кто из них испугался сильнее.
- Чем же тут хвастаться?
Муж изогнул бровь.
- Поспорим?
- На что?
- Если ты проиграешь, то при встрече радостно похвалишь Лурраста и Стилета за педагогические успехи. Именно радостно.
- Да? А щёки не треснут?
- Это потому, что ты росла в семье единственным ребёнком. Ты проиграешь, любимая, и сама знаешь это. Ну, если не знаешь, так догадываешься.
- Я просто не стану с тобой спорить.
- Разумно, – Устэр усмехнулся, потом стёр с лица усмешку. – Вообще-то я искал тебя, чтобы проконсультироваться относительно…
- Стоп! То есть ты предлагаешь пустить всё на самотёк? Будь, что будет?
