- Какой?
- Я возвращаю тебе молодость. Ты возвращаешь мне человечность.
Огневик опешил.
- Как?
- О своей части я позабочусь… своими средствами. А ты… для начала просто позволь мне греться у твоего огня.
- Но почему я? Ты же…
Усмешка на губах Илины пресекла запальчивую речь в зародыше.
- У моей Наставницы было несколько часов отравленного счастья. Эйрас уже пять лет цепляется за своё обречённое счастье. Да так цепляется, что оно и обречённым-то уже не кажется. Я тоже хочу попробовать, каково это – по-настоящему и всерьёз, не так, как… – она осеклась. Вздохнула. – А если тебе не нравится синяя кожа или редкостный цвет волос…
- Что я, мальчик – видеть только внешнее? – буркнул Терон. – Если ты умеешь молодость возвращать, то уж со своим внешним видом и подавно управишься. Да и не назвал бы я сочетание синего с белым неприятным. Я просто не уверен, что смогу… что сумею… не осрамиться.
И вновь Илина-Джинни поняла его совершенно правильно.
- Без ошибок не обходится ни одно дело. Но ты не из тех, кто действует вполсилы. Ты будешь стараться, Терон ай-Лэнго. А так как и я уже не девочка, мне этого хватит… для начала.
- С ума сойти. Эйрас, ты это планировала?
- Муж! Я сейчас начну драться!
- Извини. Неудачная формулировка. Ты это предвидела?
- Нет. А если ты сейчас скажешь, что огневик воспламенился, потому что Илина – точь-в-точь моя близняшка, только чуть перекрашенная…
- Да хоть бы и так. Тебе давно пора избавляться от детских представлений о красоте.
- Ну-ка, ну-ка. Просвети меня, Устэр.
- Любимая моя язва, – почти пропел он. – Ты хочешь нравиться как женщина всем подряд, от прыщавых юнцов до последних пьянчуг?
- А в глаз?
- Не хочешь. А… скажем… производить приятное впечатление на магов мужского пола?
- Ещё одна шуточка, и я тебя таки…
- Я не шучу!
Я некоторое время изучала мужественную физиономию Устэра и пришла к выводу, что да, действительно, не шутит. Ни капли.
- Тогда отвечу честно: хочется. Хотя я хорошо понимаю, что это желание вполне детское, и воли ему не даю.
- Правильно делаешь, – довольно сухо объявил муж. – Потому что дэргинцы, знаешь ли, ревнивы. Это у нас в крови. Но я не об этом. Ты могла бы приятно удивиться, если бы попыталась производить впечатление на магов-мужчин более… активно.
- Это как понимать, любимый?
- Да обыкновенно. Что ценят маги? Если, конечно, забыть о том, что при
Я предпочла промолчать.
- Ум, милая. Ум, силу, независимость. Способность поддерживать разговор на неожиданные и интересные темы. Спокойствие, вовсе не схожее с равнодушием. Заботу. Ласку. Верность. Три последних пункта универсальны, как и, к примеру, умение содержать в порядке дом. Это нерях да распустёх любят вопреки, а вот хороших хозяек – потому, что. И ещё у магов, особенно достигших высоких ступеней, есть умение смотреть в суть. От склочной гадины, ловко умеющей прикинуться нежной розой, маг шарахнется, как от шаровой молнии. Даже если у означенной гадины лицо без изъяна и тело богини. А теперь припомни весь список достоинств и скажи честно: разве ты плохо в него вписываешься?
- Если я настолько хороша, – не выдержала я, – если я – прямо-таки средоточие всех возможных достоинств, то почему мне так долго не удавалось устроить личную жизнь?
- Не умела флиртовать – раз. И не искала по-настоящему – два. Для тебя путь к замужеству лежал через твою первую истинную любовь, то есть магию. А для меня – через мастерство воина. Нас обоих не устраивало неравенство.
Кратко и по существу.
- Кстати, – добавил Устэр, подмигнув, – флиртовать ты и сейчас не умеешь. Что меня, как твоего мужа, несказанно радует.
Дружба без любви возможна. Но прочна только дружба, скреплённая равенством. Любовь без дружбы также возможна… но только несчастная.
Фридрих Ницше
- А ведь верно… – задумчиво протянула я.
- Что верно?
- Флиртовать я не умею. Надо бы восполнить пробел в образовании…
- А в глаз?
- Тогда, дорогой, я буду практиковаться на тебе.
- Эйрас!
- Ты же знаешь, как на урождённого некроманта действует боль. Стукни меня!
- Эйрас!!
- Я даже не буду сопротивляться… или нет: буду! Кусаться, царапаться и брыкаться, как дикая ослица.
- Эйрас!!! Гамбита на тебя нет!
- А зачем нам Гамбит? – Я подмигнула, постаравшись сделать подмигивание двусмысленным. – Ты успешно заменяешь этого труженика языкового фронта.
- Я сейчас тебя сам покусаю. И заражу водобоязнью.
- Что-то не похож ты на больного бешенством.
- Я тоже так думал. Всё думал и думал, а потом стал отцом троих страшилищ. И вот теперь думаю, что это неспроста!
- Знаешь, что я думаю?
- Знаю. Что я слишком много думаю. А от этого, говорят, мозг разжижается.
- И стекает в штаны.
- Вот именно. Стала бы ты штаны носить, если бы не разжижившиеся мозги?
- Устэр!
- С этого начинается искусство флирта: со штанов. Юбки – женщинам, штаны – мужчинам, а бедным магам что остаётся? Только распашонки для переростков, то бишь мантии. У детей ведь мозгов вообще нет.
- А что у них есть, по-твоему?
- Головы. Пустые и оттого довольно гулкие. Мозги деткам вставляют позже, при помощи спринцовки. У
