Мне стена не помешала. В наилучшем стиле Лурраста я спикировала сверху. Да так стремительно, что видевшие это две юницы в серых одёжках знакомого фасона с медальонами Ордена аж взвизгнули. На что- то большее, даже на бегство, их не хватило.
- Ну-ну, не так громко, милые, – добродушно усмехнулась я. – А сбегайте-ка вы к начальству и сообщите, что Игла здесь.
- Ты… ты не мужчина?
Закономерный вопрос. Походная мужская одежда, набор метательных ножей на груди, выглядывающая из-за плеча рукоять меча-бастарда…
- Нет, не мужчина. Я некромант. Ещё вопросы?
Девицы в сером развернулись и дружно задали стрекача. Я стояла неподвижно, ожидая явления начальства. С надеждой на то, что оное будет не таким нервным.
Однако охрана успела раньше, чем высокое руководство.
Парализующие чары – в спину, без предупреждения. Целительский приём, но и в бою сойдёт, если противник чем-то отвлечён или лишён защиты. Ко мне ни то, ни другое не относилось. Я с ленцой начала разворачиваться к нападавшей… и поспешно отпрыгнула в сторону, уклоняясь от широкой полосы бесцветного огня.
Это помогло, но лишь на секунду: огонь, способный плавить камень, развернулся и снова устремился ко мне. А не простое заклинание-то, не простое… огненная полоса наткнулась на созданную мной завесу мелких водяных капель. Громкое шипение, почти хлопок; облако пара… и новая огненная полоса. Её изрыгнула драконья пасть, украшающая небольшой витой жезл в руках огненно-рыжей девушки лет двадцати. Рядом с ней стояла безоружная ровесница-шатенка в таком же голубом одеянии, что и рыжая. Пытаться парализовать меня шатенка больше не пыталась, похоже, готовила что-то посерьёзнее.
Вторую полосу я встретила не водой, а тьмой. Моя левая рука окуталась облаком живого мрака, которое сформировало зеркальную копию драконьей головы, украшающей жезл рыжей, только раза в четыре побольше – и эта голова без остатка втянула в себя бесцветное пламя.
Дальнейших атак не последовало. Но не потому, что рыжая с шатенкой испугались слишком сильного для них противника.
- Ты не мужчина? – воскликнули они почти хором.
- Нет. Я Игла, некромант. А вы кто?
- Дежурные периметра, – гордо объявила рыжая. – Я – Непоседа. Она – Почка. Ты с задания, что ли? Как ты здесь оказалась?
Отвечать на вопрос насчёт задания мне не хотелось. А вот позабавиться…
- Очень просто. Прилетела.
- Прилетела? Свистишь!
Вместо слов я подпрыгнула и зависла в воздухе. Потом резко ускорилась, переворачиваясь на лету, и снова опустилась на ноги уже за спинами 'дежурных периметра' к ним лицом – прежде, чем они успели обернуться.
- Врать об очевидном, – сказала я в квадратные глаза девиц, – глупо. И непрофессионально.
- А кто твоя Старшая? – спросила Непоседа. – Моя такому не учит!
- И вряд ли научит. Мой способ левитации не каждому подойдёт.
- Ты не из Ордена, – сказала Почка уверенно.
- Что? – Непоседа повернулась к напарнице. – Ты…
- Присмотрись, – приказала шатенка. – Она действительно некромант!
- Вот как? – рыжая так стиснула пальцы на жезле, что суставы побелели. Посмотрела на меня – почти обиженно.
- Значит, у вас не привечают некромантов? А почему, если не секрет?
- Ты ещё спрашиваешь! – взвилась Непоседа. – Да ты…
- Что здесь происходит?
Мы, все трое, повернулись. Девицы в голубом – с подавленным страхом и облегчением, а я – с некоторым разочарованием. Прервала на самом интересном месте! Причём я уже знала, кто.
- Если не ошибаюсь, Кеваэ Трость?
- Именно так. А вы – Эйрас Игла?
- Да. Вы хотели со мной поговорить, если я правильно поняла… я не ошиблась?
Кеваэ окинула пронзительным взглядом Непоседу и Почку.
- Продолжайте дежурство. А вы, магистр, идите за мной.
В комнате, куда меня привела представительница Ордена, находились ещё две женщины в белом. Одну из них я уже знала. Аннейо Гордая, расплывшаяся с годами властная особа, несущая в себе печать принадлежности Свету и целительскому искусству. Второй была жутенькая старуха: крючконосая, бельмастая, не просто горбатая, но ещё и скрюченная на левый бок.
Но – в белом. Да к тому же наделённая проницательным разумом опытной ясновидицы.
- Так-так, – хохотнула старуха, стоило мне появиться на пороге. – Без приглашения, да ещё в железе вся. Чудно, чудно.
- Здравствуйте, Аннейо, – сказала я. – Представьте мне уважаемую…
- Можешь звать меня Клюкой, девочка. Ты присаживайся, присаживайся. Разговор у нас долгий будет, да…
- Спасибо, я лучше постою.
- Вот, Аннейо, кому твоё прозвище надо отдать, хе, хе. Значит, не присядешь?
- Я сюда прилетела, а не пришла. Да и насчёт долгого разговора у меня есть сомнения.
- Непочтительная какая. Ну да ничего. Почтительными пусть будут мелкие, а ты – Великая.
- Я почтительна. Вот только я почитаю превыше всего иного не возраст, не власть и даже не магическую силу. Я почитаю разум.
- Ох, девочка! Разум – не только преимущество, нет, не только…
- Я знаю. Одно из преимуществ ясного разума – знание собственных пределов.
- И ты думаешь, что знаешь свои пределы?
- Вчерашние – чётко. Сегодняшние – примерно. Завтрашние – гадательно.
- О! – Клюка жутковато ухмыльнулась, покосилась бельмастыми немигающими глазами на застывших Аннейо и Кеваэ. – Узнали хоть цитату, вертихвостки? Э, где уж вам… а ведь Игла вас помоложе будет… хотя… странно, странно…
Я вернула старухе ухмылку.
- Вы заметили, что мой дух старше моего тела? Это не обман чувств. Так оно и есть. Мне, правда, даже самой сложно сказать, каков мой внутренний возраст, но больше полусотни лет набирается точно. А скорее, больше ста.
- Почему ж так неточно-то?
- Да потому, что я прожила не одну жизнь. И даже не две. Причём не последовательно и не до конца. Обычный человек идёт в потоке времени по одной дороге; я скачу с тропинки на тропинку, шагаю по чужим следам, петляю и вытворяю много чего ещё.
- Дивны дела божьи в мире этом… и в иных мирах, да… значит, тебе не нравится, когда тебя зовут девочкой, Великая?
- Нет. Но если вам так привычнее, зовите. Запрещать не стану.
- Хе, хе! Ну, девочка, ты и впрямь не из мелких да юных, как я погляжу. Детишек-то своих учишь магии, нет?
- Учу. С урождёнными магами иначе нельзя.
- Это правильно. Это хорошо… и то, что опасные знания ты никому в руки не даёшь и мужу своему такого не позволяешь, это тоже правильно и хорошо…
- Неправильно.
- Как это?
