этот покой.
– Ты ведь не знаешь предыстории. Если совсем кратенько, мой папа, высочайший князь Пятиградья, Пролива и Тёплых Островов, обладал какой-то реальной властью только в Туманах, Замостье и Рыбачьем. Причём и в этих городах, если можно назвать Рыбачий городом, его власть слабела. У меня было три брата. Ни один не выжил. Яд, смертные чары, 'несчастный' случай на море… Денежным мешкам не нужны были княжьи наследники, и они устроили так, чтобы отец стал последним князем. Я – женщина, по закону наследования я не могла бы претендовать на Чашу, Венец и Трезубец. Но мой жених получал неоправданно большие преимущества в политической игре, а мои сыновья стали бы законными наследниками княжеского рода. Я тоже подлежала устранению. И отец сам устранил меня – так, чтобы я осталась жива. Кому нужна жена, изуродованная проклятием, способная родить лишь таких же уродов? Никому. И маяк на Клюве стал местом моей ссылки. Спустя неполную треть цикла мне сообщили, что папа погиб. Оступился и упал с крепостной стены. Нашёлся же златолюбивый идиот…
Нахмурившись, Клаус осторожно уточнил:
– То есть… ты хочешь сказать, твоего отца столкнули, чтобы он упал и разбился?
– Конечно. Пустая бутылка из-под 'крови моря', разбившаяся вместе с ним – просто чья-то неумная ложь. Папа слишком дорожил ясностью ума, чтобы напиваться, как рыбак в сезон бурь.
Клауса передёрнуло.
– Но зачем вообще было убивать? Кому мешала ваша семья?!
– Я же сказала: купечеству. Торгашам и менялам. Этим двуногим свиньям, насосавшимся золота, как пиявка – крови. Пятьсот циклов назад, когда на морских путях свирепствовали западные пираты, им была нужна крепкая княжеская власть для защиты их интересов. Триста циклов назад, когда мы воевали за свою свободу с империей Хони, князья тоже были им нужны. А теперь, когда северян держат в узде флотилии молодых княжеств Запроливья и от грозной империи остались лишь разрозненные провинции, купцам стало жаль тех средств, что шли на содержание сильного военного флота и сухопутной армии. Они не умеют смотреть в будущее на срок более ста циклов, они не понимают, что сами открывают ворота для будущего завоевателя, власть которого будет совсем не такой мягкой, как власть коренного князя. Воистину – свиньи! Довольные жратвой и не понимающие, что сами вскоре станут трапезой.
Уверенный тон Ари леденил Клаусу внутренности. Она так легко управлялась с жизнью и смертью, странами и веками, словно была младшим божеством. Одной из ипостасей всесильной Судьбы. Неуют, который Клаус ощущал рядом с ней, вызывало ощущение, что его возлюбленная поднялась над временем и пространством на высоту, для него недоступную. Даже не верилось, что совсем недавно эта женщина (назвать Ари девушкой не получалось даже мысленно) играла, дурачилась и хохотала наравне с ним, как ребёнок.
'Каков мир, таковы и люди. Тебе немало досталось в последнее время, сначала как шейду, потом – из-за знакомства со Всадником. Но Ари окуналась в боль раньше тебя и глубже тебя. Потому она существенно старше… и, к несчастью, не только годами'.
– Послушай, я недавно говорил с Рокасом…
– Да? – рассеянно отозвалась Ари.
– Ты знаешь, чем отличается моя родина от твоей? Ты меня вообще слушаешь?
– Не сердись, любимый.
Клаус улыбнулся.
– Я нисколько не сержусь. Но ты должна выслушать меня. Это важно.
Словосочетание 'ты должна' заставило Ари встрепенуться и слегка нахмуриться – впрочем, без всяких следов неудовольствия.
'Настоящая принцесса. Как она сказала, коренная. Лишь у потомственной владычицы в кос-мос знает, каком поколении может быть такое чувство долга.
Да ты просто счастливчик, Клаус!'.
– Так вот, я говорил с Рокасом. И по ходу дела всплыла одна возможность, пока чисто гипотетическая…
Ари выслушала чуть сбивчивую речь, не прерывая. И, помолчав, переспросила:
– Ты хочешь сделать мой мир похожим на твой?
– В точку. Правда, я пока с трудом представляю себе детали, но если модифицировать Ключ Единения Мыслей таким образом, чтобы…
– Постой. Это пока не важно.
– А что важно?
– Сначала надо решить, нужно ли изменять мой мир.
Клаус вздохнул. Вот и Ари туда же… можно подумать, они с Рокасом сговорились!
'Нет. Они просто опытнее. И осторожнее'.
– Решить? – повторил он. – Ладно. Но как это сделать?
Ответом ему была приподнятая бровь.
– Убеди меня.
– И всё?
– Этого будет достаточно, – сказала Ари с бессознательным высокомерием. – Я здесь родилась, я знаю, каково здесь течение дел. Я знаю историю, помыслы людей и тайные устремления их душ. Я лучше кого- либо другого подготовлена для приня-тия Решений, – последнее слово явно начиналось с заглавной буквы. – Значит, решать – мне.
'Я был прав. Настоящая принцесса, и никто иная.
А ведь, положа руку на сердце, она права. Именно ей решать. Кому ещё? Всё-таки есть в аристократии нечто безмерно притягательное… конечно, когда конкретный представитель этого сословия получил должное воспитание'.
Тут Клаус задним числом сообразил, что Наставницу тоже следует называть не иначе, как аристократкой – правда, не по рождению, а по воспитанию – и от этой мысли у него слегка закружилась голова.
– Что молчишь?
– Думаю.
– Вот оно как… тогда придумай заодно, как мне попасть к тебе в гости.
– Что?
– Из этого мира – в твой, – терпеливо пояснила Ари. – Как иначе я смогу сделать выбор?
– Попасть в мой мир… чего уж проще! Ложишься в саркофаг, и готово. Вот только где тут можно достать нужное оборудование, не подскажешь?
– Негде, – спокойно согласилась Ари. – Но разве нельзя заменить эту вашу… технику какой-нибудь подходящей магией?
Интересный вопрос, подумал Клаус.
И сказал:
– Давай спросим Рокаса. …Когда они пришли к нему с просьбой подсказать, какой Ключ можно применить для путешествия в другой мир, тот не стал крутить пальцем у виска. Напротив – оживился и начал говорить, сопровождая речь активным размахиванием руками. Вскоре Клаус уяснил, что старший товарищ сейчас занят именно этой проблемой: можно ли из Седого Взморья переместиться в произвольно выбранный мир, не используя такие подручные средства, как саркофаги с их сложной начинкой. По ходу дела Рокас упомянул и о способностях Светланы, способной на погружения без этого костыля, и о каких-то головоломных 'активных матрицах', вписываемых в поля переменных Ключа Прямых Операций, и о ещё более смутных для восприятия 'порогах парадоксальности'…
– Это теория, – заметила Ари, внимательно слушавшая Рокаса на протяжении доброй четверти часа и старательно пытавшаяся вникнуть в смысл громоздких терминов. – А как насчёт практики? Получается что- то, нет?
Рокас разом утратил три четверти пыла.
– И да, и нет. Воспроизвести условия, создаваемые для лежащего в саркофаге, я могу. Это самое лёгкое, от этого я отталкивался. Но вот граничные условия для активных матриц… тут я угодил в настоящий тупик. Можно проделать поэтапную запись на кристаллический носитель, чтобы потом снять весь комплекс данных. Если кристалл достаточно велик и обработан кое-какими вторичными чарами, конечно. Беда в
