медикаментов избавляет дочь от кошмаров, можно, глядя на мониторы, хоть ненадолго и не по-настоящему, но забыть…
Забыть.
Разметались по подушке блестящие волосы, роскошь которых почти не приглушает даже фильтрация сигнала через камеры, кабели и экраны. С лица, разглаженного снотворными и седативами, исчезли морщины вместе с половиной дневных теней. Вот они, семнадцать лет. Чудесный возраст. Днём Кара выглядит старше лет на десять… а то и, пусть не часто, на все двадцать. Как же драгоценен мимолётный ночной покой, как благ он, возвращающий юности часть прав!
Если бы ещё этот покой не служил напоминанием о смерти…
Приближение чужих нарушило душевное равновесие с грубой решительностью. Подавляя разлив желчи, Тибо Эсу не обернулся. Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто именно пожаловал. Эксперт- симбомех Неттель Вири, Валентина Лапина, пара каких-то не совсем обычных лайтов… и что с того, что необычных – они чужие! Чужие! Даже свою третью жену, увязавшуюся с ними, Тибо Эсу не хотел бы видеть здесь и сейчас.
Но Патриция своя хотя бы отчасти. Она мать. Быть здесь – её право, пусть она и пользуется им не слишком часто…
– Доктор Эсу.
– Вы мешаете. Уходите.
Инсайт-посыл обрушился сзади, как хищник из засады. И непреклонность Тибо Эсу под его напором оказалась хрупкой, как перекалённое стекло.
'Вам действительно не нужна помощь? Но Кара хотела бы её получить – и не важно, из чьих именно рук!' Доктор Эсу развернулся. Медленно. От его искажённого лица и особенно – от потемневшего сенса подались прочь эксперт Вири, инспектор Лапина, даже Патриция. Но пара подростков, пришедших с ними, дружно шагнули вперёд. И как бы банально это ни прозвучало, но свет, лучившийся от них, потеснил отчаяние.
– Тибо! – вскрикнула Патриция, продолжая пятиться. – Не надо!
– Они – из Группы Недеевой, – со скомканной поспешностью и тоже отступая, сказала Лапина. – Говорят, что хотят помочь.
– Две ошибки, – поправил подросток – тот, что отправил инсайт-посыл, – делая ещё шаг вперёд. – Какое-то отношение к Группе, причём косвенное, имею только я. А что до желания помочь – я уже говорил эксперту Вири, что желания вмешаться лично у меня не было.
– Тогда зачем вы здесь? – бросил доктор Эсу почти обвиняюще.
– Потому, что нас попросили, – с равной, если не большей холодностью откликнулась девушка – по виду ровесница Кары, но державшаяся так, словно весь окружающий мир был её неотчуждаемой собственностью. И добавила:
– Кстати, если вам предложат на выбор бессильное сочувствие и реальную помощь – разве вы выберете первое?
Первый шок после появления чужих в комнате наблюдения и инсайт-посыла миновал. Тибо Эсу никто не мог бы обвинить в бесхарактерности. Что он и доказал в очередной раз, быстро взяв себя в руки.
– Реальную помощь? – повторил он. – Это сказано слишком уж хорошо и слишком своевременно. Я не позволю вам тронуть ни единого волоса на голове Кары, пока не буду твёрдо уверен, что ваше вмешательство пойдёт ей на пользу. Я вижу вас впервые. И нежелание помогать, столь явно демонстрируемое, нисколько не способствует…
Незнакомая девушка властно махнула рукой. Одновременно её сенс вспыхнул таким огнём, что доктор Эсу почти против собственного желания умолк.
– Ваша позиция нам ясна. Что ж, мы ненадолго покинем вас. И пусть за время нашего отсутствия эксперт Вири с инспектором Лапиной убедят вас в том, что наши обещания не голословны. Клаус, ты готов?
– Да.
В следующее мгновение она исчезла, а Клаус с минимальной, почти неуловимой для глаз задержкой последовал за ней. Не было никаких впечатляющих эффектов – ни клубов дыма, ни радужных разводов, ни мерцания или слепящих вспышек. Оба подростка просто стали прозрачны, будто обычные голограммы, а потом окончательно растаяли в воздухе. Всё про всё заняло меньше секунды, причём сенсы обоих обнулились, как показалось доктору, уже ближе к концу исчезновения, в момент, когда оба были уже полностью прозрачны.
Или следовало бы сказать – призрачны?
Первой пришла в себя (или, по крайней мере, подала реплику) Валентина Лапина:
– Это что – телепортация?
– Не знаю, что именно это было, – откликнулся Неттель Вири, – но теперь знаю, на что было похоже их появление в моей спальной.
– Кто они?
Пусть жёсткой властностью доктор Тибо Эсу уступал исчезнувшей девушке (кстати, откуда у едва достигшей двадцатилетнего рубежа соплячки взялись такие манеры? очень, очень любопытный факт!) но его прямые приказы другие лайты всегда выполняли без промедления. Вот и теперь Неттель Вири поспешил откликнуться на заданный вопрос:
– Парня зовут Клаус Метцель. С ним всё более-менее ясно: нелюдимый, слишком умный и эмоционально холодный подросток, ставший шейдом и обративший на себя внимание Недеевой…
– Шейдом?
– Да, именно так. Можно сказать, он – живая реклама возможностей распущенной Группы. Инспектор Лапина, как и я, видела его раньше и подтвердит: до того, как попасть в поле зрения Группы, Клаус был шейдом. Я раскопал даже копию его запроса на выдачу зелерина. Там, правда, вышла какая-то тёмная история; мне с трудом верится, что спецтерминал самопроизвольно выдал ему вместо зелерина другой препарат…
– Ближе к делу, – перебил доктор Эсу. – Вы утверждаете, что Клаус был шейдом, и не просто шейдом, а дошедшим до края? До финального кризиса?
– Да. Причём случилось это не в какие-то далёкие времена, а тринадцатого числа прошлого месяца. Сейчас же, как вы могли убедиться лично, Клаус не только перелинял обратно в лайта, но и вовсю пользуется нетрадиционными ментальными возможностями. Способность выдавать инсайт-посылы встречается редко, но в его активе есть кое-что вовсе неслыханное – от управляемой блокады сенса вплоть до телепортации… или чем там ЭТО является на самом деле.
– Девушка?
– Её зовут Ари. Вероятно, имя сокращённое. И ничего больше я о ней знаю.
– Ничего?
Неттель Вири красноречиво развёл руками.
– На моей памяти Ари – первый и последний человек, о котором в Сети нет никаких данных. Компьютеры просто не опознают её. Вы, конечно, можете повторить мои запросы, но вряд ли у вас что-нибудь выйдет. Девятнадцатого числа прошлого месяца она словно вынырнула из небытия точно такой же, как сейчас. Учитывая эффектный трюк, который нам продемонстрировали недавно… хм. Вы, кажется, упоминали, что среди прочей смысловой шелухи, которой парамедик заразился при контакте с Анжеликой Недеевой, были слова насчёт иных миров?
– Да.
Эксперт снова развёл руками, не говоря ничего. Да ему и не требовалось что-либо говорить. Перечисленные им факты свидетельствовали сами за себя.
– Всё это, может быть, и представляет немалый абстрактный интерес, – заметила Патриция, ухитрившаяся на время стать настолько незаметной, что Неттель Вири о ней просто забыл. – Но лично меня интересует одно: можем ли мы доверить этой паре нашу дочь?
Тибо Эсу хмуро кивнул.
– Ты, как всегда, видишь самую суть проблемы, моя дорогая. Может быть, они действительно творят чудеса, но…
