лыжных кромок.
Она приближалась к нему, чувствуя, что сил почти не осталось, еле передвигая ставшие ватными ноги.
– Лена? Это ты? Откуда?..
– Вадим? А я думала, что обозналась. Позвала так, на всякий случай..
Несколько минут продолжался обычный в таких случаях, бессвязный разговор, когда собеседники не слишком понимают, как себя вести и о чем вообще следует говорить. Сколько лет не виделись, хочется и узнать друг о друге как можно больше и сразу, но не определен еще статус общения, не прояснились роли – в качестве кого они общаются?
Бывших любовников, по-прежнему в таком качестве себя воспринимающих, просто хороших знакомых или совершенно уже чужих людей, которым проще всего расстаться после пары дежурных фраз?
Нет, судя по всему, Вадим воспринимает ее почти в прежнем качестве, в его глазах и интонациях Елена видела и чувствовала то самое, незабытое. И он, кажется, искренне рад ее видеть.
– Нет, ну как же.. по-моему, ты устала. Давно катаешься?
– С утра, – честно ответила Елена. – Я уже домой шла, и вдруг.. Еле догнала, правду сказать.
– Ну, давай посидим немного, можно и костерок запалить. Вон место удобное, – Ляхов указал на несколько штабелей коротко нарезанных бревен, видимо заготовленных лесниками во время санитарных порубок, выложенных в неглубоком распадке справа от просеки.
– Лыжи снимай, – подвел он ее к бревну потолще, на котором можно было удобно сесть, смел рукавом снег, да еще и заботливо постелил на мерзлую кору свою шерстяную шапку. Надергал из поленницы несколько палок потоньше, широким и острым десантным ножом, что висел у него на поясе, настрогал целую груду щепок, сноровисто разжег огонь.
Сел рядом, ритуальным жестом подержал над костром руки, закурил от головешки.
– А теперь поведай, каким тебя ветром сюда занесло? Я в совпадения верю, даже самые невероятные, но каждый раз испытываю искреннее изумление, когда они случаются.
Ей хотелось выложить ему все и сразу, но что-то останавливало. Да и зимний лес – не подходящее место для таких откровений. И она отделалась самым верхним краешком правды. Мол, в Аргентине война, муж отправил ее на Родину, и она, от нечего делать, наугад выбрала именно этот поселок.
– Бывает же! – снова удивился Вадим. – А меня случайные знакомые на уикенд пригласили. Вчера катались-развлекались, а сегодня им вдруг срочно вернуться потребовалось. Звали меня с собой, а я не захотел. Зима не сегодня-завтра кончится, больше не покатаешься.
Елена хотела было спросить и о девушке, но вовремя воздержалась.
– Отдохнула, согрелась? – спросил Ляхов. – Тогда лучше поехали обратно. А то скоро снова начнешь замерзать. Нам лучше посидеть в более подходящем месте. Если ты не против, конечно.
– Совсем не против. Мы же остались друзьями, как ты должен помнить. Вот у меня и посидим. Там никто не помешает..
В комнатах было тепло, но Вадим все равно предложил разжечь камин. Был у него этакий бзик, обожал он смотреть на живой огонь, который будил в нем древние пещерные инстинкты.
Пока он этим занимался, Елена закрыла внутренними ставнями окна в гостиной и на кухне, торопливо переоделась, исходя из возможностей своего холодильника собрала на столе не слишком обильный ужин.
Есть ей не хотелось, но это был один из наиболее простых и доступных способов создать для разговора с мужчиной непринужденную обстановку.
– Я позвоню по телефону? – деликатно осведомился Вадим, закончив раздувать огонь и вытирая рукавом покрасневшие от дыма глаза.
– Звони, конечно, телефон на тумбочке возле дивана, – кивнула Елена, догадываясь, кому он собирается звонить. И пока он отсутствовал, подавив естественное желание подслушать, наскоро навела красоту перед зеркалом.
Взбила прическу надо лбом, тронула губы помадой и ресницы тушью, расстегнула лишнюю пуговичку на блузке. Осталась собой довольна. Для двадцати восьми лет очень ничего. Неплохо было бы еще и свечи поставить на стол, но как бы Вадим не счел ее действия слишком уж провокационными. Не стоит торопить события.
В душе она испытывала уверенность, что все у них может получиться, хотя и не знала пока, как именно это будет выглядеть.
– Вот и все, – сообщил Ляхов, возвращаясь в столовую. – Все свои проблемы я решил и теперь совершенно свободен. Можно и закусить, и употребить по маленькой в честь нашей невероятной встречи. Кстати, тебе не кажется, что стол наш скуден соразмерно с торжественностью момента?
– Извини? – Елена испытала легкое смущение. – Но не могла же я знать.. Сама я обычно в трактире обедаю, а ужинать стараюсь полегче.
– Легко решаемая проблема. Сейчас я закажу из ресторана. Начнем тем, что есть, а там и подвезут. Повара у них весьма приличные, имел удовольствие убедиться.
Ну, а теперь рассказывай, все и в подробностях, – предложил Вадим, закусив долькой лимона, вложенной между двумя ломтиками сыра. – Сдается мне, что есть у тебя в жизни какие-то сложности.
– На чтении мыслей специализируешься?
– Отнюдь. Просто до сих пор льщу себя надеждой, что хорошо тебя знаю, а взгляд у тебя был там, в лесу, словно ты не давнего приятеля случайно встретила, а как минимум привидение..
И самое смешное, что в чем-то ты права. Кстати, запомни на всякий случай, что в нынешней реинкарнации зовут меня так же, но фамилия совсем не Ляхов, а Половцев. Полковник Половцев, и
