Жили два брата — один бедный, другой богатый. Бедный день и ночь работал, а все равно нищета из всех углов выглядывала. Детишки его зимой на печи сидели — не во что было их одеть и обуть. Сухую корку слезами смачивали.
Идет как-то бедный брат поздней осенью мимо риги своего богатого брата. Слышит — в риге кто-то молотит. Заглянул в ригу, а там девять незнакомых маленьких мужичков работают вовсю.
— Кто вы такие? — спрашивает.
— Мы — счастье твоего брата. Он спит, а мы за него работаем.
«Вон сколько у брата счастья, оттого-то он и богатый!»— думает бедняк.
— А есть ли у меня счастье? И где найти его? — спрашивает у мужичков.
— Твое счастье на берегу озера под старой колодой спит, — отвечают мужики. — Сломай ветку рябины, хлестни его той веткой три раза и скажи: «Ты все спишь, а у меня дети с голоду помирают!»
Утром пошел бедный брат свое счастье искать. Так и есть: на берегу под трухлявой колодой спит маленький мужичок в красной рубахе. Отломил бедняк ветку с рябины, ударил мужичка три раза и говорит:
— Ты все спишь, а мои дети с голоду помирают!
Протер мужичок глаза кулаками, зевнул и сел.
— Что тебе надо? — спрашивает.
— Помоги мне чем-нибудь, — просит бедняк.
Порылся мужичок в карманах и достал золотую монетку.
— Вот тебе монетка. Стоит перекинуть ее с ладони на ладонь — и появится у тебя еще такая же монетка. Сколько раз перебросишь, столько и золотых монет будет.
Обрадовался бедняк, поблагодарил мужичка в красной рубахе — и пошел домой.
Стал перекидывать монету с ладони на ладонь — выросла на столе кучка золота. А на золото — известное дело — всего можно купить. И стал бедняк жить не тужить.
Завидно стало богачу. Пришел он к бедному брату и спрашивает:
— Как это ты, братец, сумел из нищеты выбраться?
А бедный брат был добрый и доверчивый — все и рассказал богачу. И даже золотую монетку показал. Загорелись глаза у богатого брата, стал он просить:
— Дай мне на время эту монетку, хочу новый дом построить, деньги нужны.
Брат и отдал монетку. Набил богач золота полные мешки, а монетку спрятал на дно сундука. Прошло времени ни много, ни мало, у бедняка все припасы кончились. Пошел он к богатому брату за монеткой.
— Отдай, брат, мою монетку! — говорит. — Мне она теперь нужна.
Богач отвечает:
— О какой монете ты толкуешь? Я у тебя никогда ничего не брал и брать не собираюсь.
Надавал бедному брату пинков и прогнал.
Вернулся бедняк домой ни с чем, да вспомнил о своем счастье — о мужичке в красной рубахе. Приходит на берег озера: а мужичок на прежнем месте спит. Взял бедняк ветку рябины, ударил ею мужичка и говорит:
— Ты спишь, а у меня беда!
И рассказал все мужичку. Рассердился тот на бедняка.
— Зачем же ты, простофиля, отдал монетку? Ну да ладно, на этот раз я тебе помогу, а больше не приходи.
Дал мужичок бедному брату холщовую скатерть.
— Как расстелешь эту скатерть, — говорит, — появится на ней еда, о какой ты в жизни не мечтал. Только смотри, скатерть никому не отдавай.
Пришел бедняк домой, расстелил скатерть.
— Ну, жена и детки, чего бы вы хотели поесть? Говорите — все будет.
Жена сказала:
— Сейчас бы каши с маслом поесть! Только проговорила это — появился на столе горшочек с кашей, каша масляная, рассыпчатая. Наелись досыта и соседей накормили.
Дошел до богатого брата слух о чудесной скатерти, и пришел он к брату.
— Слышал я, что у тебя скатерть необычайная завелась.
Захотелось тут бедняку перед богачом похвастаться. Расстелил он скатерть и говорит:
— Никогда ты, брат, у меня не угощался. А теперь, видишь, могу попотчевать тебя всем, чего только пожелаешь.
— Хочу гуся жареного и бочонок заморского вина сладкого! — говорит богач.
Только сказал — и появилось на столе блюдо с жареным гусем и бочонок вина.
Сели братья за стол. Богатый брат сам не пьет, а все бедному подливает да подливает.
Захмелел бедняк. Весело ему стало. Даже брату своему жадному, у которого снега зимой не выпросишь, радуется. А богачу только этого и надо:
— Дай-ка мне, браток, свою скатерть. У меня ведь завтра именины, хотелось бы гостей на славу угостить.
Тут бы бедняку и вспомнить о своей монетке, да где там!
— Бери скатерть! — говорит он. — Я не жадный, а скатерти не убудет.
Схватил богач скатерть и унес домой. Созвал попов да купцов, богатеев разных. Решился и бедный брат поздравить богатого брата, хоть раньше никогда в праздники к нему не смел заглядывать. Но теперь ведь другое дело: с его скатерти все эти богатые гости будут угощаться. Не успел он через порог перешагнуть и поздороваться, как брат заорал:
— Ты куда лезешь? Не видишь, какие люди тут сидят! Опозорить меня хочешь?
Вернулся бедняк домой, от обиды чуть не плачет.
Прошло несколько дней, а брат все не несет скатерть. Ни крошки не осталось в доме бедного брата. Что делать? Пришлось опять к мужичку в красной рубахе идти. Пришел, разбудил мужичка — свое счастье. Тот не на шутку рассердился.
— Монетку я тебе дал, скатерть дал — жить бы тебе не тужить, а ты все меня беспокоишь! Видно, ума тебе не хватает.
Но скоро мужичок в красной рубахе повеселел, подмигнул бедняку и сказал:
— Хочешь, я тебе ума прибавлю? Возьми вот эту суму, стукни по ней вот этой палочкой и скажи: «Сума, дай ума!»
Бедняк так и сделал. Только сказал: «Сума, дай ума!», как из сумы выскочили семь мужичков и давай его палками колотить!
Взмолился бедняк:
— Пожалей, голубчик! Скажи им, чтоб перестали!
Подождал немного мужичок в красной рубахе, потом сказал:
— Сума, хватит ума! — И семеро мужичков тотчас в суму убрались.
— Ну, набрался ума? Знаешь, что дальше делать?
— Знаю! — сказал бедняк.
Пошел он домой и по дороге встретил богатого брата. Увидел тот суму — сума была красивая, из телячьей кожи — и говорит:
— Что это за сума у тебя, братец?
— О, в этой суме ум всего света спрятан, — говорит бедняк. — Теперь я буду самым умным человеком на свете!
Загорелись глаза у богатого брата: «Пожалуй, неплохо быть самым умным. И почет, и уважение, а главное, с умом можно еще богаче стать».
Говорит он брату:
