Вскоре девушка уже шла по прихваченному утренним инеем ковру из лесных листьев, в надежде найти путь, который все равно куда-нибудь приведет. Не прошло и часа, как Вика заметила дорогу, по ту сторону которой простиралось поле с высокими высохшими травами, окруженное буковыми и дубовыми деревьями. Через некоторое время девушка увидела вдали высокие дугообразные горы, поросшие хвойными лесами. Вдалеке виднелись разбросанные по склонам гор небольшие деревянные домики с железными или черепичными крышами, одинокие сарайчики и высокие столбы сена, нанизанные для просушки на колышки.
Спускаясь с холма по еле видневшейся под опавшей листвой тропинке, вдалеке Вика увидела огни.
Впереди показался город.
Глава 4
Румыния, сентябрь 1995 года
Начал накрапывать мелкий дождь, и к тому времени, когда уже стемнело, перешел в ливень. Сумерки оказались так глухи и туманны, что даже многочисленные городские огни терялись за пеленой дождя и сумрака. Где-то вдалеке грохотал уходящий поезд, шум от которого гулко отдавался эхом в долине, смешиваясь с шумом воды, потоками льющейся с небес.
Небольшой город располагался в предгорной низине. Красные, желтые, розовые фасады домов пестро выделялись на фоне темнеющей зелени гор, перемежавшейся с огненной расцветкой лиственных деревьев. С наступлением темноты окружающие горы приобретали светло-голубой оттенок, оттеняя кирпично-красные крыши домов. Устремленные вверх шпили и крыши высоких каменных домов в готическом стиле, покрытых бурой черепицей, являли собой резкий контраст с серыми зубчатыми стенами города, за которыми скрывались небольшие двух — трехэтажные домики с островерхими крышами и большими высокими воротами. Строения стояли плотно друг к другу и, казалось, что в случае нападения на город, его кварталы превратятся в фортификационную систему, где в нападающих будут стрелять из множества надежно укрытых мест.
По мере приближения к окутанному мраком городу, россыпь праздничных и разноцветных огней завораживала, когда ближайшие к дороге дома можно было сравнить с новогодними елками, проглядывающими сквозь хвойные и буковые деревья. Чем дальше скользил взгляд Вики к горизонту, тем сильнее казалось, что город растворяется в дрожащих мерцающих огнях и вдали уже не было видно отдельных сооружений, лишь целое море огней, отделенное от всего мира стеной темной воды…
Вскоре Вика была уже в городе и шла по узким извилистым улицам, стараясь хоть что-нибудь узнать об этом необычном месте, однако ей пока что ничего не удавалось — на безлюдных улицах и под крышами домов с трудом можно разглядеть серые очертания припаркованных автомобилей. Когда она шла мимо чернеющего силуэта часовни с одиноко стоявшей во дворе высокой бронзовой статуей, то заметила надпись «1477» на передних деревянных воротах, контрастировавших с почерневшими, словно от пожара, стенами высокого здания. Вика пригляделась поближе и заметила в отдалении небольшую табличку, надпись на которой гласила, что эта часовня на самом деле — румынская церковь Святой Марии. Церковь казалась неотделимой частью разыгравшейся непогоды, молчаливо возвышаясь над целым городом.
Единственным звуком в городе оставался шум проливного дождя, а единственное, что мог видеть любой человек — это неясный свет уличных фонарей, тонущих в вечерней мгле. Казалось, все слилось в единое целое, все предметы тонули в темноте и первое, что можно отличить от прочих сооружений, были высоченные шпили далекого древнего замка на вершине горы, уходящие в темные вспухшие облака, которые при редких отблесках молнии расцвечивались красноватыми бликами. На глаза то и дело попадались очертания старинных замков, крепостей и других военных укреплений, на которых сказывалось влияние готического стиля. Что касается остальных сооружений, то большая часть домов, которые попадались на глаза, находились в весьма плачевном состоянии, требующие длительного капитального ремонта. Нередко встречались такие дома, где их окна казались словно наспех заколочены досками или фанерными листами.
По голове и по плечам нещадно били крупные косые капли дождя, смешиваясь со звуком собственного дыхания, в ушах стоял только гул ветра и шум дождя. В такие минуты даже цвета начисто пропадают, оставляя лишь то, что сейчас притаилось между чёрным и серым. Вике нестерпимо хотелось забраться в какой-нибудь глухой уголок и переждать ненастье, однако, желание найти сухое и теплое помещение оказалось сильнее минутной слабости. Словно в ответ на ее просьбу, перед ней возник хорошо освещенный трехэтажный дом, и в нем, судя по названию на вывеске, располагался трактир. Вика поспешила войти внутрь, желая хоть ненадолго укрыться от проливного дождя.
В ярко освещенном холле трактира стояли массивные деревянные кресла, которые блестели лаковыми поверхностями в свете множества настенных светильников. Рядом с креслами у входа стояла большая темно-красная напольная ваза с типичным турецким орнаментом — серебряные и золотые узоры состояли из изогнутых, испещрённых прожилками листьев, розеток, завитков и распускающихся цветов.
В обеденном зале Вика заметила простой дощатый пол, неприкрытую кирпичную кладку стен, грубоватые кованые светильники под потолком, ряды глиняных кувшинов и стеклянных бутылок со спиртным на полках в глубине зала, окутанные сигаретным дымом от множества курящих в помещении мужчин. Спокойный и сдержанный колорит трактира оживляли только яркие пятна занавесок на окнах и напольная ваза в холле.
Среди сидящих в зале мужчин Вика заметила двоих детей примерно одного возраста — мальчика и девочку, притихших возле матери, которая с сосредоточенным видом листала старую потрёпанную книгу в коричневой обложке. Вошедшую Вику никто не удостоил вниманием, и она устало опустилась на деревянное кресло возле входа, прислонясь щекой к шероховатой стене. Несмотря на смятение, переполняющее душу девушки, она не могла не отметить присутствие некоего духа сказочности и таинственной многовековой истории румынского города, которые словно слились воедино в этот вечер. Поначалу Вике казалось, что всё происходящее с нею — элемент некоей игры, и в ней главное — не ошибиться и продолжать следовать своим путём. Она чувствовала, как кровь приливает к лицу, когда среди приглушённых разговоров посетителей и звона посуды, до слуха девушки доносилась и русская речь.
Женщина, листавшая книгу, нашла нужные страницы и начала читать сказку детям, которые, прижались друг к другу и внимательно вслушивались в слова матери:
— Жили-были великий царь и царица, молодые и красивые, но детей у них не было. Много раз обращались они к знахарям и лекарям, да все напрасно. Сколько они ходили по всяким звездочетам, просили их узнать по звездам, будут ли у них дети, а детей все нет у них. Наконец прослышал царь, что живет неподалеку в одной деревне старик знахарь, и послал за ним. Но старик ответил гонцам, что, если он кому нужен, пусть тот сам к нему придет. Собрались тогда в дорогу царь с царицей и вместе с боярами, солдатами и слугами отправились к старику в деревню. Старик, как только их увидел, тотчас вышел им навстречу и сказал: «Добро пожаловать! Только зря ты, твое величество, ко мне пожаловал. Исполнение желания твоего принесет тебе одно лишь горе»…
Девочка с косичками, с вплетенной в них голубой лентой, нервно мяла в руках серый в черную клетку берет, а мальчик сидел неподвижно, опустив голову, однако, почувствовав на себе чужой взгляд, он повернулся и посмотрел большими темными глазами на Вику, которая слабо улыбнулась ему. Девушка некоторое время смотрела на него, и вдруг один старик залпом осушил стакан и с размаху поставил его на стол, затянув песню:
Не так уж давно араб-христьянин
Продал постоялый дворик монахам,
И сто лет назад молчали они
В Латруне на потеху зевакам.
Сам он от горя подался в леса,
Промотав все имущество разом
Сам король и его свита узрят чудеса
