— Доброе утро. И меня зовут Эллой, помните? — сказала она. — Надеюсь, вы хорошо выспались. Сегодня чудесный день.
Запах теплой земли, садовых цветов, соленый цитрусовый оттенок мужского пота и какого-то одеколона смутил ее своим странным сочетанием, когда Элла подошла ближе, собираясь пожать ему руку. Неожиданно она вспомнила, что одна ее рука занята миской, а другая испачкана маслом.
В глазах Себа под темными бровями сверкнуло нечто похоже на насмешку, когда она изменила свое намерение и помахала ему ложкой.
Даже в таком виде Себ выглядел как преуспевающий миллионер. И он был высоким. На целый фут выше ее. Но главное — как он держал себя. С той солидностью, которая говорила: этот мужчина привык отдавать распоряжения и ожидать, что они будут исполнены.
Чтобы как-то заполнить затянувшуюся паузу, молодая женщина пробормотала:
— Но если вам не нравится Элла, то некоторые зовут меня Синди. Ну, знаете — Синдерелла из сказки. Я отзываюсь и на то, и на другое. Выбор за вами.
Она заметила, что он слегка ошеломлен. Да, пожалуй, для такого часа пижама — это слишком. К тому же под ней ничего нет…
И всклокоченные после сна волосы, по которым еще не прошлась щетка…
О да. Она определенно предстала перед ним не в лучшем виде. В деревне привыкли к ее творческому подходу к одежде, однако, судя по выражению лица Себастьяна, у него такой привычки не было.
— Элла вполне подойдет, — заявил он. — Но только в том случае, если вы будете звать меня Себом.
Элла открыла рот, чтобы предложить имя Бастье или Баст, но потом передумала. Если он хочет, чтобы его звали Себом, она это переживет.
Он так странно смотрел на нее, что она забеспокоилась, уж не испачкано ли ее лицо маслом и не осталось ли в волосах перо от подушки.
— Хорошо. Себ. Вам понравилась комната? Извините, если я разбудила вас своим пением. На будущее я запомню, что нужно вести себя потише.
— Комната мне понравилась. И вы можете петь сколько хотите. Это дом Николь и ваш дом. Кстати, вы ничего о ней не слышали?
Элла почувствовала его напряжение:
— Нет. Я еще не включала сегодня компьютер. Я собиралась приготовить завтрак, одеться, а потом… А вы не хотите с нами позавтракать? Минут через двадцать? Тогда я, наверное, уже буду знать, в какой день будет устроен прием. — Она замолчала и втянула носом воздух. — Я просто чувствую, что сегодня должно случиться что-то интересное.
Первое, что Себ услышал, идя по коридору к кухне, была серия глубоких вздохов, переходящих в стоны. Возможно, это и есть «интересное»?
Душ был горячим. Брюки и рубашка оказались в относительно приличном виде. И когда он завязал шнурки на начищенных до блеска ботинках, завершив этим свой облик, его мозг более или менее вернулся в привычное состояние.
Подконтрольное и сосредоточенное на текущей задаче.
Десять минут безумия под ярким летним солнцем остались позади. У него были дела, которые нужно было сделать, его ждали люди, с которыми нужно было встретиться, и список работ, которые нужно выполнить. И все это зависело от того, когда Николь вернется из отпуска.
А может, им удастся встретиться в аэропорту?
Себу всегда действовало на нервы отсутствие необходимой информации. Конечно, Николь при первой возможности попытается связаться со своей экономкой, но все же обидно, что он не входит в привилегированный круг ее доверенных лиц.
Себ посмотрел на часы. Прошло ровно двадцать минут. Элла, наверное, уже проверила почту.
Войдя в кухню, он увидел Дэна. Положив подбородок на сжатые кулаки, мальчик сидел за кухонным столом в нескольких дюймах от экрана, должно быть, самого старого на свете телевизора.
— Ма-ам… ну, мам, он не работает. Я совсем не вижу тетю Николь!
— Подожди, сейчас подойду. Ешь пока свой завтрак.
Элла сменила детскую пижаму на облегающие вишневые брюки и топ в розовую и желтую полоску. Увидев этот взрыв красок, Себ почувствовал себя серым и мрачным. Возможно, ему следовало прихватить какую-нибудь летнюю одежду. Однако он привык брать с собой маленькую дорожную сумку, в которой просто не оставалось места для лишних вещей.
Только подойдя ближе, Себ заметил, что телевизор подсоединен к огромному компьютеру с вытертой клавиатурой и проводной мышью.
Дэн еще раз глубоко вздохнул, когда Элла поставила перед ним тарелку с румяными блинами и стакан молока.
— Привет, Дэн. — Себ улыбнулся, глядя на лицо мальчика, которое, когда тот жевал, выглядело ужасно забавно. — Ну и что тут у тебя?
Проглотив кусок, Дэн махнул оставшейся порцией в сторону монитора, осыпая крошками стол и клавиатуру:
— Тетя Николь прислала письмо. И фотографии слонов! И больших гор со снежными шапками!
— И где же находятся эти горы? А, Дэн? — спросила Элла.
Он прикусил губу, но тут же широко улыбнулся и кивнул:
— В Индии. Слоны в Индии.
Элла посмотрела на Себа и пожала плечами:
— Довольно близко. Молодец, что вспомнил. — Она показала на стол. — Присоединяйтесь к нам, Себ. Через две минуты будет готов омлет с ветчиной.
— Чудесно. — Но когда его взгляд упал на горку румяных блинов, круассаны, варенье и хлеб, Себ принял второе важное решение за этот день и сел на стул рядом с Дэном, чтобы они вместе могли видеть экран.
Письма были открыты, а вот фотографии открывались так медленно, что Дэн смог бы увидеть их только по возвращении из школы.
— Ага, понимаю… — протянул мужчина. — Не возражаешь, если я попробую?
— Мам, ничего, если Себ попробует?
Себ покосился на Эллу, которая взбивала в миске яйца.
— Если только он пообещает не сломать его, — предупредила она, кусая губы, чтобы сдержать улыбку.
— О, я обещаю, — торжественно произнес Себ, и Дэн передал ему мышь, поскольку шестилетнему мальчугану удобнее держать стакан с молоком двумя руками.
Давно уже Себ не видел такого убогого устройства, работающего со скоростью черепахи. Даже его мобильный и тот работал быстрее.
Когда Элла принесла сковородку с омлетом, Себ отодвинул стул:
— Сейчас вернусь. Начинайте без меня.
Он принес ноутбук и переправил письмо на свой адрес, чтобы Дэн смог прочитать его на ноутбуке, а не на телевизионном экране.
— Ну вот, Дэн. Смотри.
— А где мышь?
— Внутри. Вместо этого ты нажимаешь вот сюда. А эта маленькая штучка, торчащая сбоку, означает, что я могу выйти в Интернет в любой точке мира.
Глаза Дэна расширились от восторга. Он захлопал в ладоши, увидев фотографию улыбающейся женщины на фоне гор, покрытых снегом.
— Смотри, мам! Тетя Николь!
Элла положила омлет на тарелку Себа, потом убрала в сторону сковородку и заглянула через плечо сына:
— Точно. Она. Какая хорошенькая у нее шляпка! Спасибо, Себ. И, конечно, вы можете прочитать ее
