мог увидеть полки с аккуратно сложенным бельем и игрушками.
И никаких монстров.
Поцеловав Дэна и пожелав ему спокойной ночи, Элла направилась к лестнице. Себ собирался последовать за ней, но Мило попробовал запрыгнуть на кровать, что без помощи Дэна ему редко удавалось. Себ нагнулся, чтобы помочь псу, и в этот момент Дэн потянул его за рукав:
— А ты не мог бы заглянуть вон в тот угол? Я сам не могу. И мне не хочется снова беспокоить маму.
Себ поднял автомобильный фонарь — слава богу, батареи были совсем новыми — и направил его в темный угол за шкафом.
Вытянув шею, Дэн приподнялся на подушке, чтобы потом с удовлетворенным вздохом опуститься на нее.
На всякий случай Себ оставил фонарь на столике возле кровати.
— Спокойной ночи Дэн, — тихо сказал он. — Хороших снов.
И тонкий детский голосок ответил:
— Спокойной ночи, Себ.
В гостиной было холодно. Огонь в камине начал гаснуть. Себ подбросил еще дров.
— Я думаю, обрыв произошел на той ферме, что дальше по дороге. Некоторые вещи не меняются, — заметил он и повернулся к Элле.
И был поражен, встретив ее взгляд, полный слез. Женщина была мертвенно-бледной. Плотно закутавшись в плед, она сидела на диване, поджав под себя ноги.
Элла выглядела опустошенной. Вся радость жизни ушла из нее. Она задала Себу самый странный вопрос, который ему когда-либо приходилось слышать:
— Скажите, я плохая мать?
Вместо ответа он отвернулся к камину и поворошил угли. В голосе Эллы отчетливо слышалась боль. Боль, которую невозможно смягчить простыми сочувственными фразами.
— Я очень люблю Дэна и хочу, чтобы он был счастлив, — продолжала Элла срывающимся голосом, — но, может быть, родители Кристобаля правы? Может, мне стоит вернуться в Барселону? Там и образование у него будет лучше, и денег больше, и… ему никогда не придется беспокоиться, что может погаснуть свет… — На секунду она замолчала. — Он был так напуган! Я не хочу, чтобы это опять с ним случилось. Никогда.
Слезы текли по ее щекам. Себ сделал единственное, что мог: он сел рядом с ней, обнял за плечи и притянул к себе.
Они едва знали друг друга, и в то же время Себ чувствовал, что между ними возникла какая-то связь. Или он просто оказался в нужное время в нужном месте, чтобы предложить Элле утешение? Спокойную гавань во время шторма? Нет. Все было настоящим. И таким же настоящим было его чувство.
Себ прижался щекой к ее волосам, прежде чем тихо ответить:
— Я всего лишь один день провел здесь, но не сомневаюсь, что Дэну очень и очень повезло. То, что вы ему даете, нельзя купить ни за какие деньги. У вас замечательный сын. Вы можете гордиться им. — Он заправил ей за ухо упавшую на лицо прядь. — И тем, что вы для него делаете. — Себ вытер слезы Эллы. Ее кожа была мягкой, к ней понемногу начал возвращаться нормальный цвет. — Вы замечательная мать, Элла. Не позволяйте никому говорить по-другому. Хорошо?
Он посмотрел ей в глаза и почувствовал, как под пледом слегка приподнялась ее грудь.
Он пытался превозмочь растущую в нем потребность приласкать и защитить женщину — потребность, которая угрожала сломить решение не вступать с ней в близкие отношения.
Возможно, Элла ощутила его напряжение. Она попыталась освободиться от пледа и отодвинуться от Себастьяна. Он вспомнил, какое платье на ней надето, и решил, что будет лучше, если она останется в пледе. Поэтому Себ крепче прижал ее к себе, пока она не успокоилась и не оставила свои попытки.
— Хорошо, — прошептала она. На ее губах появилась мягкая улыбка, теплая, доверчивая и нежная.
И тут Элла удивила его. Она вытащила из-под пледа руку, положила ему на грудь и удовлетворенно вздохнула. Он был поражен, поскольку его тело немедленно отреагировало.
Сердце Себа билось в одном ритме с ее сердцем, толкая горячую кровь по жилам. Мягкое давление ее щеки воспламенило в нем чувства, которые давно уже, казалось, перегорели.
Любовь? Его голова пошла кругом от одного только предположения. Это нелепо! Невозможно! Он не мог влюбиться в женщину, которую встретил только вчера. Просто не мог! Или… все-таки мог?
Достаточно одного того, что миры, в которых они существуют, находятся не просто на разных континентах, но и имеют под собой совершенно разную основу. Ее мир заключен в Дэне и простой жизни в сельском доме, в то время как его… Себастьян Кастеллано отверг любовь и выбрал публичную жизнь, где ни на секунду не мог позволить себе расслабиться.
Возможно, они дышат одним воздухом, но, кроме этого, у них нет ничего общего.
Он посмотрел вниз, на мягко опадающую и поднимающуюся грудь молодой женщины. Она спала. Прекрасная, хрупкая, умная женщина использовала его в качестве подушки.
И ему это нравилось.
Он был очарован.
И что теперь делать?
Был только один способ выяснить это.
— Мне сейчас трудно, поэтому я скажу прямо. — Себ смотрел на Эллу, словно желал удостовериться, что его слова не будут отвергнуты. — Вы изумительная женщина, Элла Бейли Мартинез. В такую женщину легко можно влюбиться.
Он взял ее руку и по очереди поцеловал каждый пальчик, передавая ей восхитительную дрожь желания.
Это было самое нежное прикосновение за долгие годы. И когда Себ отпустил ее руку, Элле захотелось, чтобы он повторил это. А потом еще.
Уже давно никто к ней так не прикасался. Задолго до гибели Криса их отношения свелись к ничего не значащим мимолетным поцелуям в щеку. Если муж об этом вообще вспоминал.
С тех пор у нее никого не было.
Себ был словно вода в пустыне. И Элла хотела выпить ее.
— Мне необходимо знать, чувствуете ли вы что-то? — спросил он. — Или… нет?
Она испытывала к нему притяжение с первой же минуты, как только увидела. Однако выразить это словами оказалось не так просто.
Себу важно знать, что она чувствует.
Она нужна ему.
И это пугало. А что дальше? Есть ли у них будущее? Может ли она впустить этого мужчину в свою жизнь, взяв на себя ответственность за последствия? Для себя и для Дэна.
Да, он добр к Дэну, и Элла была удивлена, что ее маленький сын так быстро принял его. Но жизнь во французской провинции была полной противоположностью той жизни, которую вел Себ в мире высоких технологий.
Что всегда говорила ее мать, когда Элла разучивала новую балладу? «Следуй за своим сердцем. Прислушайся к нему».
Ее пальцы погладили его щеку. В глазах вспыхнуло такое желание, что откликнулась каждая клеточка ее тела.
Элла улыбнулась и пожала плечами:
— Мне страшно.
Его рука мягко поглаживала ее спину, она чувствовала, как воздух между ними накалился. А потом Себ задал следующий вопрос:
— Почему тебе страшно? Из-за Дэна? Или из-за его отца?
Элла закрыла глаза. Она никогда ни с кем не говорила о Кристобале. Ни с Николь, ни с Сандрин. Они
