— Поверить не могу, что ты сумела убедить Лолу перевязать волосы розовыми ленточками. На фоне расписных китайских обоев она выглядит фантастически.
— Они не розовые. — Мими шутливо шлепнула Хэла по затылку, когда он указал на монитор компьютера. — Этот цвет называется телесным. Я сделала ленточки из того же материала, что и платье. Как только я объяснила, что ленточки дополняют ансамбль и придают ей аристократичный и элегантный вид, Лола сразу же согласилась.
Мими пристроилась рядом с Хэлом и в восторге уставилась на экран, пока он просматривал фотографии Лолы и Фифи, сделанные во время фотосессии.
— Знаешь, я прежде не видела этого зала в отеле, — прибавила Мими. — Поппи и я заходили только в танцевальный зал, причем несколько недель назад. Посмотри, какие таи картины на стенах и богатый текстиль! Все очень элегантно. Зал оказался замечательным, он просто идеально подходит для демонстрации этих двух платьев. Спасибо, Хэл.
Он фыркнул:
— В наших отношениях наметился прогресс. Кажется, тебе нравится моя работа. Я считаю это позитивным знаком.
— О, как фотографу тебе нет равных. Реальная проблема заключается в том, какие фотографии отобрать для каталога. Это так сложно! Подожди-ка, можно мне посмотреть еще раз вот на этот снимок? — Мими на миг прикоснулась рукой к его плечу и кивнула на экран.
Хэл сделал потрясающую фотографию Лолы в полный рост. Она стояла у окна, глядя на шумную лондонскую улицу. На снимке был виден боковой разрез на платье, а также сияющие хрустальные бусины на лифе.
— Замечательно. Других слов нет. Вот это вечернее платье телесного цвета должно быть на обложке.
Хэл немедленно переместил фотографию на нужное место в макете каталога:
— Я живу, чтобы угождать тебе и делать то, что тебе нравится.
— Ах, ты отлично знаешь, что эта фотография лучшая, — прошипела Мими, качая головой. — Я слышала, как ты чуть не извел Лолу, заставляя ее передвинуться чуть-чуть то в одну, то в другую сторону, чтобы выставить идеальное освещение. Ты отличный фотограф. Так что перестань скромничать. Поппи говорила мне, что ты специализируешься на съемке открытых пространств, и я не ожидала, что тебе понравится работа с моделями.
Хэл поерзал на стуле, загружая в компьютер другую карту памяти.
— После окончания университета я занимался фотографией. Мне нужно было заработать достаточно денег, чтобы организовать поездки в горы, а мой приятель-однокурсник Том Харрис и его семья умоляли меня этого не делать. В конце концов они сдались и предложили мне работу фотографа в их студии. — Он повернул голову к Мими и улыбнулся. — После возвращения из поездок на следующее утро мы первым делом шли в фотостудию. Я думаю, некоторые матери были немного шокированы при виде оцарапанных и небритых студентов, которые фотографировали их резвых малышей, но детям мы нравились. Мы отлично работали, и я действительно какое-то время получал удовольствие от этого занятия.
— Что именно тебе нравилось в этой работе? — спросила Мими, мечтая заглянуть в прошлое Хэла.
— Общение с людьми, — ответил он без колебаний. — Сейчас у каждого есть фотоаппарат, поэтому в фотостудию люди, как правило, приходят по особому поводу. Было очень весело.
Мими выгнула брови:
— Ты делал свадебные фотографии, не так ли?
Хэл запрокинул голову и разразился хохотом:
— Нет. Свадебные фотографии делали Том и его отец. Это была отличная работа, хотя… — Улыбка сошла с его лица. Он поджал губы, потом усмехнулся. — Когда Том попросил меня сфотографировать его в день свадьбы, я отказался.
Мими ахнула:
— Почему?
— Я был его шафером. В тот день у меня и так была ответственная роль. Отец Тома с радостью сфотографировал сына и невестку. — Хэл указал на экран. — Но довольно об этом. Давай вернемся к нашим делам. Вот снимки Фифи. Светло-голубое платье, расшитое… Я все время забываю название. Фифи отлично смотрится на фоне мраморного камина.
— Это называется стеклярус. Ты скучаешь по нему… по Тому?
Мими смотрела ему в лицо и терпеливо ждала, пока он будет готов ответить.
— Постоянно, — наконец сказал Хэл, а затем медленно повернулся к ней. — Том был не просто моим другом, он был мне как брат.
— Пусть пройдет время, Хэл. Не торопи события. Со временем ты успокоишься.
— Ты отлично меня понимаешь. Возможно, именно поэтому мы так хорошо поладили. Мы оба потеряли близких нам людей в прошлом году. Может быть, именно поэтому мы цепляемся за этот благотворительный показ как за спасательный круг, надеясь, что нам станет легче. Вероятно, нам следует держаться вместе, чтобы преодолеть горе. Ты согласна?
Наступило напряженное молчание. У. Мими чаще забилось сердце, когда Хэл посмотрел ей в глаза.
Она не могла произнести ни слова.
Подумав немного, молодая женщина сжала пальцами руку Хэла, молча выражая ему свою поддержку.
Мими испытала облегчение, когда услышала звонок своего мобильного телефона, лежащего в кармане. Прошло несколько секунд, прежде чем она совладала с эмоциями и поняла, что ей звонит менеджер из отеля.
— О, слава богу! — раздался в телефонной трубке взволнованный голос. — Мне очень жаль, что беспокою вас так поздно, мисс Райан, но я не могу дозвониться до Поппи Лангдон. Она не отвечает на звонки.
Мими напряженно нахмурилась, уловив сильное беспокойство в голосе обычно спокойного менеджера:
— Не нужно извиняться. Но не могли бы вы мне перезвонить? Я сейчас занята…
— О нет, мисс Райан. Вы не понимаете! У меня ужасная новость. Сегодня вечером в танцевальном зале был пожар. Мы еще не установили новую систему пожаротушения. Зал сначала выгорел, а потом его залили водой пожарные. На ремонт уйдет несколько месяцев. Хорошо, что нам удалось сохранить отель! Пожалуйста, примите мои извинения, но вам не удастся воспользоваться танцевальным залом, а другое помещение мы вам предложить не сможем. Мне очень жаль, но демонстрация коллекции в нашем отеле невозможна.
— Что? Повторите. Нет, подождите! — Мими прижала левую руку к груди, растопырив пальцы, и похолодела от ужаса. — Вы хотите сказать, что отель отказывает нам в аренде? — почти шепотом уточнила она. — Мы не сможем использовать танцевальный зал?
— Еще до прибытия пожарных сгорела мебель, и был уничтожен прекрасный декор. Ничего не осталось. Ничего. Мисс Райан? Вы меня слышите?..
У Мими все расплывалось перед глазами.
Она слышала где-то вдалеке голос Хэла, говорившего по ее телефону. Рухнув на стул, Мими опустила голову и принялась медленно дышать, пытаясь успокоиться.
— Мими? Ты в порядке? — донесся до нее его голос.
Она покачала головой и почувствовала сильное головокружение. Он коснулся рукой ее плеча и прошептал:
— Сейчас принесу холодную воду.
Мими сделала еще один вдох и изо всех сил пыталась прийти в себя, хотя ей казалось, что от напряжения у нее взорвется голова.
«Дура! Дура! Дура! Как ты могла надеяться и мечтать о показе своей коллекции одежды? Забудь свои вздорные амбиции».
