— Поппи замечательная сестра, но даже с ней я не имел права обсуждать это. Да и кто смог бы осознать то, что случилось, если я сам до сих пор не могу поверить в реальность произошедшего?
— Таким образом, ты страдал молча. О, Хэл. — Она гладила его по-прежнему влажные от слез щеки, запустила пальцы в его волосы. — Скажи мне, чего ты действительно хочешь от жизни?
Он взял ее за руки и прижал их к своей груди, затем сделал глубокий вдох:
— Чего я хочу от жизни? Я хочу, чтобы завтрашний показ прошел успешно. Через некоторое время я собираюсь отправиться в горы и выяснить, на что способна моя сломанная лодыжка. Если мне повезет, я намерен продолжить карьеру фотографа и альпиниста. Но мне будет очень нелегко. — На его губах играла слабая улыбка, он коснулся пальцем кончика носа Мими. — В твоем магазине имеются вакансии? Тебе не нужен продавец, который будет продавать пряжу, пока ты работаешь над очередной коллекцией одежды?
Мими улыбнулась и вздохнула:
— Хэл, не пытайся сменить тему разговора. Ты уже отлично зарекомендовал себя как работник «Лангдон ивентс». А в свободное время ты с удовольствием фотографируешь людей. — Она сглотнула, поборов страх, затем заговорила начистоту: — Ты должен сделать документальный фильм о Томе. Аурелия заслуживает того, чтобы услышать правду о его смерти. О том, какую жертву он принес. Вернее, вы оба принесли жертву. Обещай мне подумать над этим. Пожалуйста. В противном случае я не уверена, что смогу стоять завтра рядом с вами, зная о тайне, которая разъединяет вас.
Хэл ахнул:
— Не смей ни о чем говорить Аурелии. Обещай мне, Мими. Это должно остаться между нами.
Какое-то время она прислушивалась к его дыханию, затем покачала головой:
— Нет, Хэл. Сегодня я узнала, что семейные тайны рано или поздно выплывают наружу, хотим мы того или нет. Аурелия, вероятно, еще не ушла с вечеринки и беседует с Поппи или с кем-нибудь еще. Сейчас самое подходящее время обо всем ей рассказать. И сделать это сможешь только ты. — Мими медленно- медленно высвободилась из объятий замечательного человека, который прошел через столько страданий. Едва они встали порознь, она почувствовала разочарование. — Я доберусь домой самостоятельно. Тебе есть чем заняться до завтрашнего дня. До встречи.
С этими словами Мими повернулась спиной к Хэлу, чтобы он не увидел ее слез, и медленно пошла прочь — к выходу из парка, где ее ждало черное такси.
Мими открыла глаза и потянулась, как только лучи утреннего солнца проникли в комнату сквозь цветастые занавески. Она закуталась в одеяло и постаралась удобнее устроиться на подушке.
Не получилось. На ее шее было жемчужное ожерелье, которое оставило на коже отметины. На подушке красовались потеки от макияжа.
Но Мими было все равно.
Откровение Хэла снова и снова прокручивалось в ее голове.
И хотя Мими проснулась с тяжелой головой, она твердо решила одно: семье Фьорини не удастся лишить ее возможности доказать, на что она способна как модельер. Показ обязательно состоится.
С того момента, когда Лука Фьорини объявил ее представительницей четвертого поколения дизайнеров, все изменилось, и не было ничего, что могло бы повернуть время вспять. Что сказано, то сказано, и Мими придется смириться с этим фактом.
Беспорядочные мысли кружились в ее голове, пока вчера вечером она добиралась домой на такси.
К тому моменту, когда Мими оказалась дома, на ее автоответчике и в ящике голосовой почты скопилось множество сообщений. Не прослушав их и отключив телефоны, молодая женщина рухнула в постель.
Но всю ночь она только и делала, что вспоминала, как Лука представлял ее и будущее дефиле. И тут ей в голову пришла идея: почему бы не зарегистрировать торговую марку «Авторская одежда от Мими Райан»?
«Спасибо тебе, кузен Лука, за идею». Теперь остается лишь организовать новое дело и приниматься за работу.
Мими накрыла голову подушкой и в отчаянии простонала, вновь вспомнив признание Хэла.
Последние несколько дней они почти не расставались. Она привыкла к звуку его голоса, прикосновениям его губ. Она никогда не забудет то время, которое они провели вместе, что бы ни случилось в дальнейшем.
У Мими сдавило горло, и она смахнула с глаз предательские слезы. Сбросив одеяло, молодая женщина вздрогнула, взглянув на свое помятое нижнее белье и припомнив, с какой нежностью прикасался к ней Хэл, когда помогал снять корсет.
Дрожь пробежала по ее телу. Что бы ни произошло между ними после сегодняшнего показа, она всегда будет считать дни, проведенные вместе с Хэлом, лучшими в ее жизни.
Мими моргнула и медленно присела перед туалетным столиком. Увидев свое отражение в зеркале, она вздрогнула и дотронулась двумя пальцами до жемчужного ожерелья.
Только вперед. Сегодня у нее будет много работы.
«Только вперед, в самом деле».
Через час Мими уже приняла душ, нанесла макияж и сидела в студии за компьютером, поедая тост и запивая его чаем. Она продумывала дизайн логотипа торговой марки «Авторская одежда от Мими Райан», когда в дверь магазина позвонили.
Мими поднялась, но вдруг остановилась, сообразив, что в столь ранний час, да еще в субботу, покупателей в магазине быть не может. Должно быть, пришел какой-нибудь репортер, желающий взять интервью, или Хэл.
Осторожно подкравшись, Мими выглянула из двери студии, чтобы выяснить, кто стоит за стеклянной дверью магазина. Никого.
С трудом сдержав разочарование оттого, что не увидела Хэла, Мими открыла дверь магазина и обнаружила на пороге яркий сверток.
Усмехаясь, она нагнулась, взяла тяжелый сверток в руки и заглянула внутрь. В нос ударил сладкий аромат белых цветов жасмина. Перед ней было красивое растение в расписанном вручную керамическом горшке. Цветок идеально вписался бы в интерьер внутреннего дворика.
Хэл!
Мими оглядела тихую улицу, ее сердце учащенно колотилось. Но Хэла нигде не было видно. Шагнув назад и на всякий случай еще раз осмотрев улицу, она закрыла входную дверь и прошла в студию.
Когда Мими осторожно развернула яркую упаковочную бумагу, она увидела конверт, прикрепленный к краю цветочного горшка.
Мими глубоко вздохнула и открыла конверт. Там оказались диск DVD в пластиковом корпусе и кусок упаковочной бумаги, на котором было оставлено послание.
О да, это был почерк Хэла.
Дрожащими пальцами Мими развернула записку.
«Я извиняюсь за то, что перетрусил и не рассказал тебе сразу о своем неприятном прошлом. Я был слишком напуган и боялся, что ты меня бросишь, когда узнаешь, какой я неудачник. Спасибо за то, что внимательно выслушала меня вчера вечером. Я смотрю на твои фотографии и понимаю, что фотокамера никогда не врет, Мими. Я люблю тебя такой, какая ты есть. А ты красавица. Есть только один вопрос: готова ли ты рискнуть и быть со мной? Хэл».
«Фотокамера никогда не врет? Он любит меня такой, какая я есть?»
Что Хэл затеял на этот раз?
Страшась смотреть на монитор, Мими загрузила диск в свой компьютер и открыла папку с фотографиями. На экране появились десятки цветных снимков. Целая галерея!
На этом фото Мими шутит со своими студентами, предлагая им украсить вязаные кексы вышитым цветком.
Вот ее студия дизайна. Она решила сделать дополнительную вышивку на рукаве жакета. Ее лицо
