Элизабет.
Сьюзен чуть не подпрыгнула, едва удержав руль.
— Линда! Да это же здорово! Рада, что ваши отношения развиваются.
Она ведь не знает и половины того, что произошло, подумала Линда. Отношения с Джейком зашли слишком далеко. С момента их последней встречи, они так ничего и не прояснили для себя. Он постоянно звонил ей домой и на работу, просил перезвонить. Но Линда игнорировала эти знаки внимания, понимая, что так просто он не сдастся. Рано или поздно им придется встретиться вновь.
— Да, кстати, — коварно усмехнулась Сьюзен. — Видела портрет твоего Джейка в утренней газете. А он красавчик! Представляю, каково быть с ним рядом.
Линда бросила пристальный взгляд на подругу.
— Его фотографию напечатали в газете? А что случилось?
— Успокойся. Ничего страшного. Статья была посвящена благотворительной акции для детей из малообеспеченных семей. Судя по всему, Джейк Уиллис — один из главных инвесторов в детские проекты.
— Так и есть.
— Гм. Видимо, у него очень щедрая душа. Или, может быть, он делает это ради больших налоговых льгот.
— Поверь, Сьюзен, он не настолько коварен, чтобы помогать только ради финансовых выгод. В детстве рядом с ним не было матери, и деньги водились далеко не всегда. Поэтому ему нетрудно понять малышей, не имеющих самого необходимого.
— Ты думаешь, Джейк смог бы стать хорошим отцом?
Словно тяжелый капюшон, печаль опустилась ей на плечи.
— Из Джейка получится любящий и очень заботливый отец.
Сьюзен даже присвистнула.
— Да ты не говоришь, ты поешь, подружка. Но в твоем голосе я уловила какой-то скрытый протест. Я права?
— Сьюзен, — тяжело вздохнув, попыталась объяснить Линда. — Я выехала в город не для того, чтобы обсуждать с тобой, насколько мне интересен или противен этот человек.
— Ну и зря. Поскольку, хочешь ты или нет, но тебе поневоле придется говорить о нем.
Линда бессильно закатила глаза. Неважно, что плела сейчас ей Сьюзен, она не могла рассердиться на подругу.
— У меня все по-прежнему, Сьюзен, — с видимым спокойствием проговорила Линда. — Не думаю, что мне нужен брак с Джейком Уиллисом или любым другим мужчиной.
— Слушай, я с трудом поверю, что человек, так по-доброму, искренне относящийся к детям, да и к тебе, моя милая, не заслуживает внимания. Спустись на землю, подружка.
Линда задумалась. Действительно, чего стоит один его проект загородной гостиницы для детей. Помимо того, что Джейк выполнит все необходимые столярные работы в доме, он сделает его уютным и вдохнет в него жизнь. Когда-нибудь этот неугомонный человек найдет себе женщину — ту, которую ищет уже много лет. Возможно, они будут заниматься любовью как раз в той комнате, где они с Линдой стояли рядом, когда он рассказывал о своей матери.
Осознание того, что она не станет его возлюбленной, женой, матерью его детей, превратилось для нее в настоящую пытку. Если так пойдет дальше, она просто не выдержит и сойдет с ума.
— Я ценю, Сьюзен, все его достоинства. Но мой тяжелый семейный опыт сводит на «нет» все романтические перспективы. Да и к тому же — давай посмотрим на вещи здраво. После того как сияние медового месяца пойдет на убыль, мы сможем взглянуть друг на друга более здраво, и тут же проявятся все изъяны характеров и привычек. Он увидит, как я каждый день напяливаю ремень с кобурой и отправляюсь ловить нарушителей.
Сьюзен пристально взглянула на подругу.
— А ты никогда не задумывалась над тем, чтобы бросить работу?
Линда чуть ли не возмущенно произнесла:
— Моя работа — это моя жизнь. Она — все, что у меня есть, и все, что я знаю. Зачем мне приносить ее в жертву ради Джейка?
— Затем, вероятно, что настало время и тебе наконец принять в свою жизнь любовь и по-настоящему испытать семейное счастье. Ведь ты уже добрых семь или восемь лет служишь в полиции.
— Со стороны легко судить, — возразила Линда. — Ведь твоя жизнь полностью устроена: рядом прекрасный муж, скоро родится ребенок. Ты смотришь на мир доверчивыми глазами.
— Но разве не пора и тебе взглянуть на все, что тебя окружает, с надеждой на удачу?
Покачав головой, Линда отвернулась к окну. Мир за автомобильным стеклом, сквозь набежавшие на ее глаза слезы, неудержимо расплывался.
В четыре часа утра Линда закончила оформлять последний протокол, затем сложила все документы в желто-коричневую папку. Для нее с Маккоем выдалась долгая и беспокойная ночь. Они произвели несколько арестов и задержали украденный автомобиль. Водитель оказался беглым преступником, которого разыскивали не только в провинции Альберта, но и в соседних американских штатах Монтана и Айдахо.
Напряженные дежурства нравились Линде куда больше, чем обыденное и скучное патрулирование. Погони и риск возбуждали ее. Но сегодня она чувствовала себя измученной. Даже похвала из уст капитана Райта за поимку особо опасного преступника не подняла ей настроение.
«А ты никогда не задумывалась над тем, чтобы бросить работу?» — эти слова, полунасмешливо произнесенные подругой, снова и снова проносились в ее голове. Конечно, это обязательно произойдет, но не раньше, чем она прослужит двадцать лет.
После ухода из полиции Линда предполагала пройти соответствующие курсы и стать консультантом- психоаналитиком у женщин, испытавших потрясения и травмы, ставших жертвами насильников и так или иначе нуждающихся в помощи и сострадании. Но даже ради этого крайне важного дела она не собиралась увольняться из полиции раньше срока. Правда, теперь, когда, помимо ее воли, все мысли и почти все свободное время занимал Джейк Уиллис, она уже ни за что не могла поручиться.
Уже не раз Линда задавалась вопросом, станет ли она счастливой, если выйдет замуж за этого человека и оставит службу в полиции. Ведь нынешняя работа была единственным светлым пятном в ее жизни. Во время замужества для Линды те часы, которые она проводила на службе, были своего рода избавлением от Роберта, полицейский участок был тем местом, где не только бывший муж, но и никто другой не мог и не посмел бы оскорбить ее и тем более поднять на нее руку. Именно тогда она и стала чувствовать себя намного безопаснее в полицейском обличье, чем в гражданской одежде, и это ощущение сохранилось до сих пор. А чувство безопасности было для нее самым важным в жизни. Она не может пожертвовать этим. Даже ради Джейка.
Поднявшись из-за стола, Линда отнесла папки с протоколами в сейф. Когда она расставляла их в алфавитном порядке, то вдруг вспомнила, какой длинный послужной список оказался у преступника, которого они с Маккоем задержали сегодня ночью. Сбор подобного количества информации только в кинофильмах выглядит как серия увлекательных эпизодов, на самом деле все куда обыденнее и сложнее.
Линде не хотелось думать об этом, но несколько дней назад ей удалось случайно узнать, где сейчас находится Роберт. Подобный вопрос задавал ей как-то Джейк, но в тот момент она не смогла ответить точно. Ее подозрения оправдались! Бывший муж отбывал наказание в одной из федеральных тюрем Северной Дакоты за кражу и покушение на убийство.
Значит, этот мерзавец больше не причинит зла ни ей, ни какой-либо другой женщине. Она всегда чувствовала за собой вину, поскольку так никогда и не притащила его в полицию. На протяжении последних лет она молила Бога о том, чтобы этот страшный человек не принес горя кому-нибудь еще. Теперь все волнения позади. Роберт за решеткой и не скоро выйдет оттуда.
Как она могла выйти за него замуж! С годами его характер становился все хуже и все невыносимее. Почему же ей не удалось распознать все его пагубные склонности раньше, до того как стать его женой? Почему оказалась такой доверчивой? Неужели учеба в полицейской академии не научила ее элементарному
