такой торт испекла, а нам с Ксенькой не съесть!» Она не изливала потоки жалости, не приставала с ненужными утешениями, не пыталась давать советов… Просто рядом с ней было легко и тепло.
– Ты меня слышишь? Алло!
– А, это ты? Привет! Хорошо, что позвонила…
– Как поживает Динара? Хулиганит? Тапочки грызет? Ты там если что – построже с ней, а то вконец собаку избалуешь!
– Да нет, что ты, Динка хорошо себя ведет! Она такая лапочка…
Они еще немного поболтали о пустяках – вполне непринужденно, даже весело… Но Кира сразу почувствовала, что подруга позвонила ей не просто так и ждет подходящего момента, чтобы сказать об этом.
– А у тебя как дела? Что нового происходит? – спросила она.
Катя вдруг непривычно замялась:
– Кира, понимаешь, тут такое дело…
– Ну, говори, не томи!
– У меня к тебе большая просьба.
Вот это было по-настоящему странно! За время их знакомства Кира успела привыкнуть к тому, что Катя невероятно горда. Любые попытки подарить ей что-нибудь, пригласить в хороший ресторан или одолжить денег – даже когда в ее фирме задерживали зарплату! – пресекались вежливо, но твердо. Если уж она решилась о чем-то попросить – значит, ситуация и в самом деле неординарная!
– Что-то случилось? – быстро спросила она.
– Нет, нет, все в порядке, не волнуйся! Просто надо бы отвезти кое-что в детский дом. Мы тут собрали много всего – одежды, игрушек, памперсов, – а доставить не на чем! Один человек обещал, но в последний момент отказался. Ты не могла бы помочь?
– А ехать куда?
– В том-то и дело! – вздохнула Катя. – Это почти в Тверской области.
– Что ж так далеко? – удивилась Кира.
– Так уж получилось. Все, что ближе к Москве, еще хоть как-то снабжается, и спонсоров легче найти, а там – ну просто ничего нет! Самых элементарных вещей не хватает – памперсов, пеленок, лекарств… А про игрушки я вообще не говорю. Жалко детишек.
Кира посмотрела в окно. От одной мысли, что придется ехать в такую даль по ужасным дорогам, ей стало не по себе. Она уже хотела было отказаться под каким-нибудь предлогом – сказать, например, что машина барахлит! – но в последний момент вежливая ложь, уже готовая слететь с языка, показалась ей чем-то недостойным, даже отвратительным. Кира вдруг почувствовала, что, если откажет сейчас, их с Катей дружбе придет конец. Нет, она, конечно, не обидится и будет по-прежнему мила, всегда посоветует что- нибудь дельное насчет щенка, но теплота и доверительность в отношениях исчезнут безвозвратно.
Нет, этого допустить она никак не могла! Такой подруги, как Катя, у нее, наверное, в жизни не было. И потерять ее теперь, когда она так нуждалась в ней, было бы просто невыносимо! Кира обреченно вздохнула и сказала:
– Ну хорошо, конечно, если так надо…
– Ой, спасибо тебе большое! – обрадовалась Катя. – Ты меня так выручишь! У нас в волонтерском фонде даже денег есть немного. Сама понимаешь, на такси все равно не хватило бы, но на бензин – хватит!
– Да перестань ты! На том свете угольками посчитаемся, – усмехнулась Кира.
На следующее утро она проснулась, преисполненная решимости наступить на горло собственной лени и выполнить пусть неприятное, но необходимое дело. Кира встала с постели, подошла к окну, раздернула шторы… И даже ахнула от изумления. Еще вчера стояла противная погода, больше похожая на осеннюю, а сегодня, в один день, наступила весна! С крыш текла капель, голубизна мартовского неба казалась такой нежной, застенчивой, словно взгляд девочки-подростка, и солнечные лучи окрашивали редкие облачка в розоватый и золотистый цвет…
Игорь смотрел телевизор в гостиной, рассеянно поглаживая Динку, примостившуюся рядом.
– Привет, соня! А мы с собакой уже погуляли! – объявил он. – Динка хотела ворону поймать, представляешь? Такая дурочка смешная…
Он даже улыбнулся – чуть-чуть, одним уголком рта, но это была настоящая, искренняя улыбка! Первые дни, когда собачка только появилась в доме, муж относился к ней довольно равнодушно – ну, есть и есть… «Сама завела, сама и ухаживай, а я и так на работе устаю», – объявил он Кире. Но не тут-то было! Почему- то каждый раз, когда он бывал дома, Динка норовила устроиться поближе к нему, умильно заглядывала в глаза, приглашала поиграть… И теперь между ними царит любовь и полное взаимопонимание. Кира даже ревновала немного, но сейчас это было к лучшему.
– Молодцы! – рассеянно отозвалась она. – Пойду кофе выпью…
– Ты что, уходить сегодня куда-то собираешься? – спросил Игорь.
Уму непостижимо, как он догадался! Наверное, люди, много лет прожившие бок о бок, начинают чувствовать друг друга, понимать без слов…
– К Кате, – призналась она, – еще вчера обещала.
– Надолго?
– Да, наверное. Вечером вернусь. Она просила родственникам на дачу отвезти кое-что.
Кира немного стыдилась этой лжи – пусть мелкой и невинной, но все-таки… Почему-то ей не хотелось рассказывать о том, куда едет на самом деле. Игорь всегда скептически относился к благотворительности. Еще начнет иронизировать! А ей бы этого совсем не хотелось.
– Видишь, Динка? Опять нас с тобой бросают! Надо было, наверное, на тебе жениться.
Игорь потрепал щенка по холке. Кира даже почувствовала легкий укол совести. Слова мужа задели ее, но он сам был настроен вполне благодушно.
– Ну ладно, смотри там только, езжай осторожно! И мобильник не забудь.
Добираться до места пришлось почти три часа. К концу пути Кира чувствовала себя очень усталой, даже руки дрожали. Ее маленькая юркая машинка была загружена под завязку. Кажется, пакеты и свертки со всякой всячиной заняли каждый сантиметр свободного пространства… Даже на коленях Катя держала какую-то здоровенную коробку и заботливо придерживала ее, словно опасаясь повредить что-то хрупкое и ценное.
Дорога была просто отвратительная, и приходилось глядеть в оба, чтобы не угодить колесом в рытвину или глубокую лужу. Вдоль обочины мелькали сначала бесконечные новостройки и башенные краны, потом кокетливые коттеджи (большей частью почему-то недостроенные!), чьи-то дачи… Дальше начались места совсем необжитые – то пустые поля, то лес, голый и бесприютный по весеннему времени, и лишь изредка появлялись покосившиеся деревенские домики. Унылый однообразный пейзаж наводил на мысль о том, что теперь-то понятно, почему так заунывны и грустны были песни русских ямщиков…
Кира редко выбиралась дальше МКАДа и теперь искренне недоумевала: как могло получиться, что совсем рядом существуют такие разные, почти не пересекающиеся миры? Вроде бы не так уж далеко Москва – огромный многомиллионный современный мегаполис. Город, конечно, шумный и грязный, суета и пробки изматывают неимоверно, и все-таки его жители могут, в меру своих сил и доходов, наслаждаться всеми благами современной цивилизации. А здесь – как при царе Горохе, словно время остановилось навсегда и больше уже не сдвинется.
– Все, приехали почти! Вон туда сворачивай!
Катин голос оторвал ее от размышлений. Вскоре впереди показался высокий бетонный забор довольно мрачного и устрашающего вида. Можно подумать, что там, за ним, содержат не брошенных детей, а опаснейших преступников! Только колючей проволоки не хватает и вышки с часовыми…
Перед ними возвышались железные ворота. Кира даже растерялась немного.
– Посигналь, – подсказала Катя, – нас ждут, сейчас встретят!
Кира послушно нажала на сигнал. Уже через пару минут ворота со скрипом приоткрылись, и навстречу им вышла полная немолодая женщина в белом халате и накинутой поверх него телогрейке.
– Принимайте гостей! – весело крикнула Катя.
– Здрасте, Катерина Андреевна! А мы уж думали, вы не приедете!
