молча смотрел на них, собираясь захлопнуть дверь.
– Позовите тогда Митю, шофера, – ласковым голосом попросила Маша. – Мы хорошие знакомые Виктора Викторовича, вот и Митя нас знает…
Привратник молчал, закатив глаза и что-то соображая.
– Не стоять же нам на улице! – капризно заметила Маша.
– Никакого шофера Мити я не знаю, – наконец, ответил слуга. – И я не могу впустить вас в дом, вы уж извините. Такие у меня указания, а я не хочу лишаться этой работы.
– Как же вы не знаете Митю? – удивилась Маша. – Вы что же – недавно здесь работаете?
– Да, недавно. Еще раз извините, я не могу больше с вами разговаривать.
И дверь перед ними захлопнулась.
– Странное дело, – сказал Родион. – Митя уволился, он шофер. А этот человек только что устроился на работу в дом, значит – на место какого-то другого слуги. Получается, что неделю или две назад Буров зачем-то заменил сразу двоих своих верных слуг.
– Давай подождем, – сказала Маша. – Дело к вечеру, хозяин вернется, и все станет ясно.
Солнце, спустившись к горизонту, сверкало за крышами поселка, играя на черепице и металле остроконечных башен. Они поднялись на небольшой холмик и сели на песок под разогретой сосной. Крепко пахло смолой, хвоей, сухой травой. Высоко в небе гудел самолет, а здесь, на самом дне мироздания, с той же силой звука жужжали насекомые. Где-то в эпицентре поселка лаяла собака.
– Люди, львы, орлы и куропатки… – задумчиво прошептала Маша, взяв с травинки божью коровку.
– Рогатые олени, гуси, пауки, молчаливые рыбы, обитавшие в воде, морские звезды и те, которых нельзя было видеть глазом… – продолжил Родион.
Маша посмотрела на него с благодарностью: Родион, ее внимательный муж, подражал той проработке монолога, которую, вопреки чуткому руководству Раковского, сделала она сама. Проговорила:
– Я много думала над этими словами. Не все люди – люди. Есть люди, а есть львы. Есть среди нас люди, а есть – орлы и куропатки. Такие орлы, как бизнесмен Буров. Такие куропатки, как я.
– Брось, не говори так. Я ни за что не признаю нашего поражения.
Божья коровка, наконец, слетела с кончика ее ногтя. Хотелось найти ответ, в голове вертелись слова пьесы, будто скрывавшие его где-то между строк. Маша продекламировала:
– Сюжет для небольшого рассказа: на берегу озера с детства живет молодая девушка… Любит озеро, как куропатка, и счастлива, и свободна, как куропатка. Но случайно пришел человек, увидел и от нечего делать погубил ее, как вот эту куропатку…
Холм, на котором они сидели, был высоким берегом ручья. Внизу поблескивала иссиня-черная вода. Маша вспомнила обрыв над Уралом, таинственный свет и лунный дождь. Ручей и холм сейчас выглядели карикатурой на то далекое величие.
– Помнишь ту ночь, когда ты пришла домой вся мокрая? – неожиданно переменил тему Родион.
– Смутно, – ответила Маша.
Последние два месяца ее жизни казались ей какими-то ячеистыми, будто и вправду, она была маленькой птицей, запутавшейся в чьих-то сетях…
– Я хочу сделать заявление. В эту ночь у тебя был мужчина.
Маша дико посмотрела на своего мужа, почувствовав, как краска заливает ее щеки.
– Я почти ничего не помню… – она вдруг всхлипнула и уткнулась Родиону в плечо.
Он обнял ее. Маша совладала с собой, вскинула голову и вытерла слезы кулачком.
– Зато я все помню, – сказал Родион. – Дело в том, что этим мужчиной был я.
Маша отпрянула. Родион смотрел на нее, его лицо выглядело растерянным.
– Я давно хотел тебе об этом рассказать, милая! Мы тогда оба согрешили друг перед другом, а получилось, что никакого греха и не было.
Маша помолчала. То, что ее мучило, вдруг разрешилось так просто! Она была в чужой шкуре, бессознательно действуя, скорее, в стиле Дарьи – отдаться первому встречному, потом от него сбежать…
– Ты думал, что это моя сестра?
– Временами. А иногда мне казалось, что это вообще – неизвестно кто. Потому что в мире существует гораздо больше похожих людей, чем нужно.
– Вот это номер! – воскликнула Маша.
Это все надо было еще обдумать. Ее жених овладел ей, когда она была невменяема. Она отдалась ему, думая, что это посторонний человек. Но и роль Родиона была не лучше: снял накануне свадьбы девушку, думая, что это ее сестра…
– Выходит, что никакого эксперимента не было, – с горечью сказала Маша.
Родион проговорил:
– Я иногда думаю: что есть правда? То, что на самом деле происходит, или то, что существует в нашем сознании?
– Наверное, правду знает только Бог, – сказала Маша.
– Или боги, – сказал Родион.
Они замолчали. Сверху было хорошо видно имение Бурова. Дверь дома отворилась, и во двор вышла какая-то женщина, закинув руки за голову, подставив лицо заходящему солнцу… Маша надела очки и сощурилась, наклоняя стекла. И все снова перевернулось в ее голове.
– Боже мой, Родя! Это снова она. Что она здесь делает?
Это была Лада. Теперь, после всего, что произошло, она преспокойно вернулась к мужу! Зачем ей надо было убивать Дарью, класть ее в могилу своего имени? Ответ напрашивался сам собой: чтобы разыграть похищение и получить выкуп.
– Выходит, что Буров простил ее? – сказала Маша. – Это похвально. Только вот у меня есть несколько вопросов к этой женщине.
Маша обернулась к Родиону:
– Будь хорошим мужем, подсади меня.
– Ты хочешь перелезть через стену? – мрачно спросил Родион.
– И как можно скорее!
– Нет. Я не смогу тебя отправить в это логово своими руками. Мы полезем туда вместе.
Маша сбежала с холмика, перепрыгнула ручей. Туфелька чавкнула на влажном берегу, в воду спрыгнула лягушка… Кирпичный забор стоял перед ними крепостной стеной. Она вспомнила, как в детстве они с Дашей мечтали залезть в старую крепость…
Маша пошла вдоль стены, утопая по щиколотку в ярко-зеленой траве, такой пригожей, явно посеянной здесь садовником. Родион шел рядом. Старая крепость из детства, впрочем, была всего лишь развалинами купеческого лабаза, каких полно в Оренбурге. Завернули за угол. Дом Бурова теперь был обращен к ним своей левой кулисой.
– Там может быть собака, – сказал Родион.
– Я ее укушу, – сказала Маша.
Родион сцепил ладони внизу, прислонившись спиной к стене. Восхождение было недолгим – смесь уроков воздушной поддержки и шведской стенки. Вскоре Маша уже сидела верхом на стене. Кирпичная кладка завершалась серой цементной наплешиной. Маша оглянулась через плечо. Дом с этой стороны выглядел не такими роскошным, и Маше подумалось, что и у Бурова, человека-льва, есть свои болезни и слабости… Во дворе никого не было.
Родион перелез, держась за руку Маши, неожиданно ловко, словно тоже был актером. Они спрыгнули на газон. Происходящее с ними походило на какое-то кино.
Эта часть сада была несколько ниже, прямо перед домом возвышалась небольшая терраса, сложенная из серых камней. Целью была дверь кухни, выходящая на тропинку, мощеную кирпичом. Они быстро дошли до двери, и Родион повернул ручку. Дверь незаперта…
Дом обдал их кондиционированной прохладой. В полутьме коридора Маша прижала палец к губам. Где- то слышалась музыка, словно гремели камешки в ручье. Машу что-то неприятно поразило в этих звуках: они явно казались неуместными здесь и теперь.
Они вышли в гостиную, ту самую, полную огромных мягких игрушек. Маша отметила, что теперь их здесь
