молодые, здоровые. Подобно бройлерным курам, откормлены стероидами до состояния тренированной мускулистости. Которой позавидует любой 'мистер Вселенная'. Должны выдержать нагрузки. Все равно ведь выбора у них нет.
За пределами контейнеров бушевала песчаная буря. Сейчас она достигла максимума, который должен был продлиться еще пару циклов. Пыль и песок проникали сквозь мельчайшие щели. Если песок просто засыпал нас и наше имущество, а заодно и пол контейнера, то пыль висела в воздухе непроницаемой пеленой, заставив бойцов, вскоре после начала движения натянуть маски фильтров. Светильники были почти не видны в этой мути. Казалось, красноватым от примесей железа светом горит сам воздух. Ближайшие ко мне бойцы в этом освещении казались то ли выходцами из Ада, то ли творениями безумного скульптора. И холод. Температура за бортом была в районе точки замерзания воды, а металлические корпуса контейнеров отлично вытягивали из нас тепло. Так холодно мне не было даже в армии зимой, когда родные казармы стояли без отопления.
Не знаю, сколько прошло времени. От очередной бессонной ночи кружилась голова, но заснуть сейчас, означало получить травму на очередном ухабе. Водителю надо было спешить - за неполных восемь циклов, пока возмущения в ионосфере и песчаная буря прикрывают движение здоровенного автомонстра от всевидящих спутников и любопытных глаз на поверхности, он должен был доставить нас до указанного в курсопрокладчике места, высадить вместе с барахлом, и вернуться обратно незамеченным. Туда две с половиной сотни лиг, да обратно. Пятьсот лиг делим на семь с половиной. Ведь нужно еще вычесть время высадки. Какой результат? Так что - сжать зубы, пока их не выбило от тряски и терпеть.
Внезапно, грузовик сбавил скорость (при этом мы сбились в матерящуюся кучу у передней стены), повернул и остановился. Господа, наш рейсовый автобус доставил Вас к пункту назначения. Под дикий вой сирены у выхода замигала лампа. При выходе из автобуса, пожалуйста, не забывайте свои вещи. Благодарим Вас за то, что Вы воспользовались услугами нашей транспортной компании. Сирена смолкла и в заложенные воем уши стал пробиваться истошный вой ветра снаружи, прерываемый треском молний и раскатами грома. Водитель прощается с Вами и желает Вам приятного отдыха.
Бойцы, шатаясь, вставали. Вьючили на себя ближайшие тюки и готовились к выходу, застегивая карабины разгрузок на протянутом тросе. У закрытых пока люков к стенам были приварены обрезанные бочки, в которые стоявшие рядом промерзшие до мозга костей спецназовцы торопливо справляли малую нужду. Остальные отливали прямо на стены. Времени было мало, а когда заляжем в засаду, не будет и такой возможности. Ходи под себя и не вздумай шевелиться. Камни, которые мы будем изображать, находясь в засаде, неподвижно лежат на своем месте.
С неслышным в реве стихии лязге, отворился люк. Порыв ветра бросил внутрь порцию светящегося от статического электричества песка. Первый в цепочке доброволец отомкнул негнущимися от холода пальцами петлю на конце пластикового троса-путеводителя и, стравив канат с базальтовой глыбой на конце, сделал шаг вперед, прокладывая путь.
Внимательно смотрю в зев проема и ничего не вижу. В буйстве стихий головной исчез из вида мгновенно. Близкий разряд молнии оставляет жуткие зигзаге на сетчатке глаз, ослепляя подобно лучу лазера. Некоторое время слезящиеся глаза не видят ничего. Только чувствую, как об выставленную руку цепляют идущие вперед точно так же ослепленные вспышками товарищи. Задев мою руку и поняв, что сейчас будет выход, они останавливаются, на ощупь отыскивают импровизированную лестницу и бросаются вперед, перебирая руками по канату. От днища кузова до поверхности более шести метров. Самое главное, чтобы первый не сбился с пути, начав ходить кругами. В каждом поселении Пекла есть свой список тех, кто умудрился в бурю выйти из помещения без страховочного троса и трагически погиб, заблудившись всего в нескольких шагах от жилья.
Ветер, похоже, ухитряется дуть во все стороны одновременно, швыряя в контейнер песок лопатами. За провалом люка ослепительно белые вспышки молний сменяются периодами абсолютной тьмы. Вой ветра и раскаты грома глушат все остальные звуки. Зато можно не бояться охранных систем. Вся электроника, не запаянная в металл наглухо (и чтобы с заземлением) давно вышла из строя от буйства статического электричества.
Чья-то рука (ни лица за пластиком маски, ни нагрудной нашивки не видно) хлопает меня по плечу. Владелец руки, с тюком за плечами, исчезает в провале выхода. Врубив фонарь на максимум, осматриваю полумглу помещения. Все, в этом контейнере я остался один. Миссия выпускающего закончена. Моя очередь выдвигаться на позиции, если я не хочу вернуться обратно в поселение в гордом одиночестве.
Замкнув карабин на тросе, хватаюсь руками за канат и заставляю себя сделать шаг во тьму. Дергающийся под ударами ветра канат уходит вниз. Заставляю себя броситься вперед и с едва не выворачиваю руки на узле, которые через каждый метр завязаны на канате. Здоровые все-таки ребята в команде. Каменная глыба, прикрепленная к нижнему концу каната, весит почти центнер, а шедший первым амбал выбросил ее, ничуть не напрягаясь. Только за счет массы камня, трос не мотается из стороны в сторону, а слегка вздрагивает под порывами ветра, давая возможность более-менее нормально спуститься вниз.
Оказавшись на поверхности, нащупываю рукой пружинящий трос и двигаюсь, перебирая по нему руками куда-то вперед. Вспышки молний высвечивают несущийся вокруг песок с неправдоподобной четкостью, чтобы через доли секунды смениться тьмой. Уши оглохли от раскатов грома, которые воспринимаются всем телом. Ветер, норовящий опрокинуть и унести куда-то вдаль, выдул из организма остатки тепла. Руки и ноги просто не чувствуются. Кажется, что сейчас они просто сломаются, будто стеклянные. А я еще думал, что в контейнере холодно. Там меня грели тела соседей. Здесь же я остался один на один с Его Величеством Холодом. Кажется, норманны описывали ад - обиталище трусов и предателей Нильфейм, как гигантскую ледяную пустыню. Они были правы. Ад - там где холод.
С этими мыслями буквально утыкаюсь грудью в столб, на котором закреплен конец троса. Дошел, е… …ть! Отщелкиваю карабин и, нащупав сидящего рядом бойца, пытаюсь жестами ему объяснить, что надо убрать лишний элемент ландшафта, но в этот момент трос натягивается как струна. Едва я успеваю отскочить и упасть мордой вниз, как автономный бур, будто живой, вылетает из песка, куда его на полтора метра в глубину загнали мои орлы. Это они правильно сообразили. Похоже, время ожидания вышло. Наш грузовик тронулся в обратный путь. При этом он забрал все прикрепленное к нему с собой и теперь, когда мы замаскируемся на позициях, а ветер заметет следы - ничто не укажет противнику на засаду всего в нескольких шагах от его базы. Кроме неправильной маскировки бойцов.
В качестве основы для возведения пункта постоянной дислокации гарнизона Пекла использовалась одинокая гора, возвышавшаяся неподалеку от космопорта. Вернее - не сама гора, а расположенная внутри нее система пещер. Усилиями строителей, пещеры были выровнены и подготовлены как для складирования различного имущества, так и для проживания личного состава гарнизона с семьями. Для нормальной вентиляции, были смонтированы скважины воздухозаборника с системой фильтров. Мощные вентиляторы обеспечивали забор воздуха и его движение снизу, из гарнизонных складов, до самого верха, то есть - до ангара, в боксах которого располагались мехи охранников. Примечательно, что ангар был сооружен на открытом пространстве. Только одна его стена представляла собой склон горы.
Главным достоинством расположения пункта постоянного базирования гарнизона внутри скального массива была очень высокая защищенность личного состава (полсотни метров сплошного базальта - не жук нагадил) за совсем небольшие деньги. Другим достоинством было то, что с трех сторон скала представляла собой почти отвесные стены, доступные только альпинистам-разрядникам с необходимым снаряжением. Штурмующие могли атаковать по поверхности только с четвертой стороны на небольшом участке. По узкому и извилистому отрогу, являвшемуся единственной возможностью подняться на небольшую площадку перед выходом из ангара.
Недостатки базы прямо вытекали из достоинств. Отсутствие потайных выходов (режим экономии денежных средств), слабая защищенность базы стационарными огневыми точками (по замыслу нанятых архитекторов, проектировавших базу, лучшей защитой казармам должна была стать доблесть гарнизона) и простота блокирования личного состава гарнизона при перерезании единственной дороги, соединяющей место ППД и остальной мир. Вдобавок, при штурме базы все стационарные укрепления были благополучно уничтожены противником. Восстановить их он еще не успел. Одной проблемой меньше. И вообще: доблесть и натиск - это конечно хорошо. Но лично я собирался в самом ближайшем времени доказать барону и его дружине, что важнее всего - мозги. Именно за счет правильного планирования можно создать ситуацию, при
