одну бровь, глядел теперь исключительно на Рона и Гарри.
— Ты не будешь над нами издеваться, грязный…
— Тише, мистер Поттер! Вы не находите своё положение не располагающим к подобным заявлениям?
— Заткнись, сволочь! — выплюнул парень.
— Полны праведного негодования, не так ли? — прищурился в ответ Снейп.
— Ты, старый, подлый, грязный мерзавец! — взревел Гарри. — Предатель! Убийца!
Совершенно невозмутимый мастер зелий, казалось, веселился вовсю. Положил три волшебные палочки своих «гостей» на стол, наколдовал чайный поднос и взял с него дымящуюся чашку.
— Итак, мистер Поттер, вы, вероятно, хотели мне что?то сказать? — поинтересовался он с неподдельным любопытством.
— Я всегда знал…
— О да, вы всегда знали всё лучше других, — перебил Снейп. — Это я усвоил ещё во времена вашего первого появления в школе. Гнетущая самоуверенность. Вы правы во всём — остальные глупцы. Знаете, а ведь это основа всех ваших недостатков.
— Не тебе говорить о моих недостатках, изменник! — огрызнулся Гарри.
— Как вы заблуждаетесь, — покачал головой бывший профессор. — Советую вам полистать словарь, мистер Поттер. Изменой зовется предательство тех, кому был верен. Я никому не был верен и никого не предавал. Всем угодил, если позволите.
— Да ты… Развяжи меня, и давай сразимся, как мужчина с мужчиной!
Холодный смех, достойный самого Лорда Волдеморта, наполнил тесную комнатушку. Давно Снейпу не было так весело.
— О, Поттер, вы неподражаемы! Я похож на идиота?
— Очень, — буркнул Гарри. Рон предпочитал молчать. Он уже изрядно покрылся потом. Гермиона тоже не распространялась.
— У вас буйная фантазия, — саркастично усмехнулся мастер зелий.
— Послушай, ты! Трусливый старый козел!
— Могучее сравнение!
— Не смей издеваться надо мной!!!
Глаза Гарри лезли из орбит, он свирепел и накалялся с каждым словом, тщетно пытаясь разрушить связующие чары или наслать невербальное проклятье на своего обидчика.
— На будущее, Поттер: невербально без палочки и при ваших способностях можно пользоваться только низшей магией, — сообщил Снейп, видимо, применив легилименцию. — Сильно сомневаюсь, что, даже овладев своим оружием, вы сумеете наложить проклятия, клубящиеся сейчас в вашей голове.
— Давай проверим!
— Нет, уважаемый мистер Поттер. — Снейп опять усмехнулся. — Однако я искренне рад вашему визиту. Вы подарили мне неоценимую возможность поразвлечься на старости лет. Не смею упускать её! — Он встал. — Мисс Грэйнджер, попрошу вас пройти со мной.
Снейп указал палочкой на уставленную книжными шкафами стену, где с неприятным треском распахнулась потайная дверь, открывая на обозрение узкую лестницу с уходящими вниз ступеньками.
— Прошу! — он подхватил её под руку, легко подтолкнув к тайному ходу.
— Оставь её в покое!!! — хором заорали Гарри и Рон, ещё более настойчиво пытаясь вырваться.
— Да если ты её хоть пальцем тронешь!!! Ты за это ответишь!
— Оставь её, ублюдок! — вторил срывающимся на хрип голосом Рон.
Крики смолкли, перекрытые закрывшимся шкафом–стеной. В конце коридорчика горел тусклый свет. Гермиона остановилась, а Снейп склонился за её спиной, снимая магические путы.
— Итак, вы пришли по мою душу, Кадмина Беллатриса?
— О, я прошу тебя, Северус, только не нужно меня винить! — девушка бойко застучала каблучками вниз по каменной лестнице, потирая запястья. Снейп спускался следом за ней. — Mon Pere сказал, что ты можешь постоять за себя.
— Его Светлость, как всегда, были правы.
— Язвишь? — буркнула Гермиона, садясь на скамейку в просторной лаборатории. — А я, между прочим, вся извелась за этот месяц!
— Волновались о старом беспомощном Пожирателе?
— Ну, хватит! Что ты вообще теперь собираешься делать?! Отшлепать нашкодивших ребятишек и отправить с порталом домой?!
— Ну что вы, Кадмина. Многоуважаемый мистер Поттер жития мне не даст.
— Я прошу прекратить иронизировать!
— И в мыслях не было.
— Может, прикажешь тебя убить?!
— Не в моей власти приказывать дочери Темного Лорда.
— Кричи громче, — огрызнулась Гермиона.
— О, не переживайте. Отважным гриффиндорцам не освободиться до тех пор, пока я не захочу. Ну, или вы.
— И у тебя, точнее, у нас, есть какой?то план?
— Разумеется, моя повелительница.
— Северус, очень прошу прекратить надо мной издеваться!
— Издеваться? — с самым невинным видом спросил её собеседник, недоуменно поднимая брови.
— Ладно, подшучивать.
— Простите, — елейным голосом пропел Снейп. — Очень сложно удержаться. Вы весьма изменились за последние месяцы.
— А ты постарайся! — строго перебила девушка.
— Всеми силами, моя госпожа.
Гермиона смерила его уничтожающим взглядом.
— Хорошо, Кадмина, буду предельно серьезным. — Снейп скрестил руки на груди, совсем как в школьные времена. — Как вы, полагаю, понимаете, Поттер не успокоится, пока не будет уверен, что моя черная душонка пылает в адском пламени. Само по себе спокойствие Поттера никого не тревожит, — он начал неспешно прохаживаться по комнате, будто читая лекцию жадно внемлющим студентам, — однако расположение его духа неизменно влияет на вас. Как и его безумные затеи, выходки и приключения. Посему Темный Лорд полагает, что до окончания вами школьного обучения, Гарри Поттеру стоит вести себя посмирнее. Так как моя скромная персона в черном списке этого молодого человека бесстыдно обскакала самого Темного Лорда, способ успокоения последний подыскал без труда.
— Даже не подумаю тебя убивать! — возмутилась Гермиона. — Что за фашистские замашки?!
— Что, простите?
— Неважно. Это глупость!
— Смею напомнить, глубокоуважаемая Кадмина Беллатриса, что вы ещё не услышали, собственно, плана. Хотя ваша обеспокоенность моим здравием весьма льстит.
Девушка нахмурилась.
— Я вся во внимании.
— Суть в том, что, дабы временно успокоить мистера Поттера, следует уверить его в моей скорейшей безвременной кончине.
— Хочешь изменить ему память? — прищурилась Гермиона.
— О, это слишком просто, вы не находите? Некрасиво. Не в духе Темного Лорда.
Снейп прошествовал к одной из уставленных бесконечными колбочками полок и снял небольшой сосуд с хрустальной крышечкой, наполненный чем?то вязким, сероватым и довольно противным на вид.
— Если уж затеваешь всяческие игры, хочется обставить их наиболее элегантно.
Он легким рывком сорвал со своей головы несколько черных волосков и, открыв сосуд, опустил их туда. Жидкость забурлила, вспенилась, стала ядовито–синей.
— Оборотное Зелье! — прошептала Гермиона. — Но я не понимаю…
