– Тяжелая, мать. Помочь-то не могу. Пост покидать нельзя.
– Милый, родненький, сынок мой, спасибо тебе. Зачтется на том свете. Я сейчас машинку какую нето поймаю. Недалеко живу. Недорого бабку-то довезут. Дотащи до дороги только.
Пришлось помочь. Благо дорога уже за забором была.
Машину поймали быстро. Упав на сиденье, Ариадна Витольдовна сняла с себя платок, запылившиеся старые очки и удовлетворенно рассмеялась.
– Мать, труп, что ли, из морга разделанный везешь, – пошутил парень, заметив, с каким трудом загрузили сумку.
– Почти что, сынок, почти что.
Веселая бабка, подумал шофер и, приоткрыв окно, закурил.
А сторож махнул спирту и сел философствовать дальше: «Ээх, сколько есть людей на свете, а у каждого свое в голове варится, свои причуды-то у всех. Кто свой пол меняет, а эта вот вздумала собачку забальзамировать! Бывает же такое... Но уж лучше собаку дохлую при себе содержать, чем пол менять. Вот уж действительно срамота!» И его мысли плавно потекли в другом направлении.
– Да и пусть не получится как надо! Все равно скоро умру. Даже если на сколько-то дней она превратится в самое мое совершенное творение, то можно уже спокойно отходить. Страдания уйдут и найдут свое воплощение в этой кукле. Вся моя жизнь будет отомщена и цель достигнута. Не зря же мне она попалась тогда, когда я собралась уходить. И как она похожа на свою бабку. Может быть, это она и есть?
Таксист помог донести ей сумки до подъезда.
Надежда
Стас, конечно, вечером вернулся.
Ужин готовить не стал. Сел на диван и тупо стал переключать каналы. Потом пошел гулять с Джонни. Потом стоял с чашкой чая у окна и смотрел, как напротив зажигаются огни, а просветы между домами становятся совсем темными. Когда часы показали одиннадцать, а Кати все не было, он подумал, что зря, наверное, затеял все эти перемирия и действительно лучше уехать к маме. Достал сумку, посидел еще немного. А потом позвонил Сергею.
– Стас! Здорово! Слушай, хорошо, что позвонил. Я-то совсем тут с работой замотался. Надо бы встретиться. Посидеть, выпить!
Стас прервал балабольство бывшего друга:
– Сереж, Катя не с тобой?!
Тот нашелся довольно быстро:
– Нет. Мы с ней виделись как-то по приезде, в кафешке посидели. Она что, не сказала? Надеюсь, ты не обижаешься. Все чинно, по старой памяти. А чего ты спрашиваешь?
Стасу было тошно от этого вранья, но он пересилил себя. «Кати у Сергея нет, значит, что-то случилось», – пронеслось в голове.
– Нет, Сереж, ее до сих пор нет дома, и она ничего мне не сказала.
«Вот Катюха не промах! А все – люблю, люблю», – подумал Сергей, а вслух предположил:
– Может, она у мамы.
– Сейчас попробую позвонить. Ну ладно, пока.
– Может, увидимся все вместе?!
– Посмотрим. Давай, Сереж. Удачи. Да, и еще, пусть она позвонит, если у тебя появится. – И положил трубку.
У мамы Кати тоже не оказалось. Та тут же занервничала. Стас насочинял чего-то, как мог успокоил ее.
На следующий день обзвонил всех знакомых. Даже Ариадне Витольдовне позвонил. Та покашляла и сказала, что давно Катю не видела, потому что болеет. Стас пошел писать заявление в милицию. «Когда жена пропала?» – молодой участковый с розовым румянцем и белыми бровями многозначительно подмигнул. «Вчера». – «Так может, с подружками?! – И он снова подмигнул. – Вообще-то три дня положено, ну пиши, – сказал он, увидев, что парню не до шуток. – Давай там телефоны знакомых, куда, что, когда, откуда, приметы. Ну, в общем, все как положено. Садись, вот ручка, бумага. Фотография понадобится». И шумно прихлебнул из большой грязноватой чашки. Он-то был уверен, что девчонка загуляла, и совершенно не волновался. Сколько у него таких историй.
Стас написал, что смог. Попросил матери пока не звонить. Хотя бы пару дней. Сбегал за фотографией. Когда выбирал, какую отнести, расплакался. Взял несколько на выбор.
– Ждите, позвоним, – только и сказали ему.
Еще через пару дней, когда о Кате никаких новостей не было, и стало совсем туго, и уже всем звонили из милиции, и все – Сергей, подружки, коллеги с бывшей Катиной работы – перезванивали Стасу, и мама обо всем узнала, примчалась и сходила с ума, еще больше доводя Стаса, и Джонни скулил, чувствуя беду – он достал из почтового ящика письмо... Адрес был написан Катиной рукой. На ходу разрывая конверт, еле попав ключом в замок, он влетел в квартиру.
– Сука! Сука! – Стас раньше никогда не выражался. Даже в самых неоднозначных и сложных ситуациях никто не слышал от него никакой нецензурщины. Он скомкал письмо и кинул его на пол. Рядом стоял стул, он отшвырнул его ногой. Начал срывать с вешалки одежду и топтал ее. Потом изо всех сил ударил кулаком по стене. Боль немного привела его в чувство. Он поднял с пола скомканное письмо. Разгладил, сел на диван. Стал читать снова. Возникло странное чувство, будто что-то не сходится. Он перечитал его еще и еще раз. Немного успокоился. Какое-то дурацкое письмо. Не могла она такого написать. Какие-то пошлые, идиотские фразы. Катя в принципе не могла этого сделать. Даже если бы она ушла от него, она не такая жестокая, чтобы писать подобные письма. Он на мгновение вспомнил их последний вечер. А может?.. Нет. Катя не могла. Он был в этом уверен. Что-то не так в этом письме. Он долго сидел, вертел листок в руках, и ему чудилось в нем что-то знакомое. Он встал и пошел на кухню. Рядом с мусорным ведром на полу валялся клочок анонимного письма. Он поднял его, понюхал. Запах! Схватил письмо от Кати. И оно так же пахнет. На что же это похоже? Он стал перебирать в памяти разное, что мог напоминать этот запах. Нюхал то письмо, то обрывок анонимки. И понял. Так пахнет в квартирах у одиноких стариков. Точно. Такой специфический запах почему-то всегда витает там, где живут старые одинокие люди. Он сел в кресло, стал вдыхать запах письма и пытался поймать где-то там на задворках мозга бродящую спасительную мысль.
Дверь в квартиру оказалась открыта. Смесь запахов лекарств, затхлости, неприбранности, слежавшихся вещей, дешевых просроченных продуктов, телесных старческих выделений ударила ему в лицо. Он кинулся в комнату – пусто, сперто, мрачно. Кинулся во вторую – железная кровать, грязное белье, тлеющие свечи, огромная старая книга на полу и... Господи, как их много... куклы, с живыми человеческими лицами, Стас готов был поклясться, что они живые. Белые, бледные, злые, в выцветших нарядах, они начали о чем-то перешептываться между собой на только им понятном языке. Но этот язык был таким зловещим, что оцепеневшему Стасу сделалось дурно, его позвоночник пронзило насквозь холодной стальной иглой. Как будто эти куклы продели нить в иглу, проткнули его и сшили между собой позвонки. Он с трудом развернулся и пошел через первую комнату, по склянкам, пузырькам, пищевым отбросам, с опущенной головой, чуть ли не держась за стены, и совершенно без мыслей и без сил, наткнулся у старого стула на Катины вещи. Сердце забилось так, что стало пульсировать даже в стенах этого ведьминого жилища. Он немного постоял с Катиной водолазкой, принюхиваясь к ней, подошел к ванной и открыл дверь. Среди завешанных тряпьем шкафчиков и зеркал, в ставшем от этого еще более маленьким пространстве, сидела Ариадна Витольдовна, возвышаясь на табуретке, как на троне. Из уголка ее рта текла кровь, брызги которой были и на ее белом воротничке, и на куске белой ткани, выползшем из ванны. Стас, задохнувшись, ничего не смог сказать и
