ничего не было, кроме нескольких горстей мелких оранжевых осколков или, скорее, — крупного песка.
— Оставь. — Усач навешивал какой-то невообразимый замок на дверцу кабины. — Иди в бар — я тоже подойду, выпьем чего-нибудь…
Я огляделся по сторонам: «Скании» в округе видно не было. Плохо, конечно, но… может, Данилыч в баре мне какую-то записочку оставил?
Еще в кабине «свинарника» я освободил один карман комбинезона, осторожно ссыпав оранжевый песок в тайный схрон на куртке, найти который человеку, не знавшему этого секрета, было практически невозможно: подкладка в этом месте расступалась, словно бы живая, обнажая узкую щель потайного кармана. Вот только для того, чтобы подкладка расступилась, нужно было поглаживать ее определенным образом, в определенном месте и определенное время. Инструкция по пользованию карманом прилагалась к куртке и была мною уничтожена после прочитывания — для пущей безопасности носимого тайника.
Скрипнув дверью (новая, а скрипит!), я вошел в бар. Видно было, что стойка сколочена из досок наспех, что стены еще не совсем отремонтированы и несут на себе следы работы крупнокалиберного пулемета, но за новыми столиками было полно народа, и никто, похоже, не скорбел по убиенному официанту… кроме одного человека, склонившегося над стаканом.
Седоватая голова, коричневая куртка. Он явно кого-то напоминал мне. Или мне кажется, или…
Я подошел к столику. Кашлянул.
— Данилыч?
Человек медленно поднял голову. На меня уставились грустные, со слезой, собачьи глаза.
Степак.
Я почувствовал, как крепкие ловкие руки схватили меня сзади, завели мои локти за спину, усадили за стол, напротив Степака. Ловко работают ребята из Компании. Четко и слаженно. Остальные посетители бара демонстративно отвернулись, словно бы ничего и не происходило. Да, все-таки прошлая перестрелка их чему-то научила.
Ловкие руки меня быстро обыскали, причем было видно, что ищут именно огнестрельное оружие: пистолет достали из кобуры, а нарукавье «Удара» было полностью проигнорировано.
— Обыщите карманы.
На стол был выложен Санькин плеер, к нему присоединилась рукоять кото-хи, или «кинжала», как я его называл. Потом один из обыскивающих со скептическим хмыканьем высыпал на стол пару пригоршней песка и фрагментов Дороги.
— Вот, значит, как, — сказал Степак, грустно склонив набок голову. — Ну здравствуй, Проходимец. А где остальные?
Глава 7
Да здравствует советский суд — самый гуманный суд в мире!
— Показалось, значит? — Полковник яростно протирал прямоугольные стеклышки аккуратных, стильных очков. — Итак, вы утверждаете, что вам показалось, что лучше будет, вместо возвращения на Землю и доставки груза — к чему вы обязаны подписанным вами контрактом! — отправиться на Шебек! А после вам показалось, что вам лучше отправиться на Пион, исполняя заказ мафиозной структуры!
Я скромно потупился. Вообще, как я понимал, мое мнение здесь мало учитывалось. Что бы я ни говорил, полковник Кошелевич резко сметал эти доводы в сторону, апеллируя главным своим козырем: виновный не исполнил приказ! Преступная самодеятельность! Самоволка! Дезертирство!
— По вашей вине погибли трое сопровождающих! — жег маленькими глазками сквозь очки полковник. — Водитель и штурман-радист пропали без вести! Это же надо — завести транспорт на Псевдо-Гею!!!
Степак, с грустной миной сидевший в практически пустом зале (а сколько может быть зрителей на закрытом заседании трибунала на секретном государственном объекте?), при этих словах сдавленно крякнул и даже перестал ковыряться в бумагах, которые перебирал с самого начала судебной комедии.
— Кто это там кряхтит!? — взорвался Кошелевич, и я даже испугался, что стеклышки его очков лопнут, не выдержав яростного взгляда этого нервного лысеющего коротышки, бог весть как оказавшегося в должности председателя трибунала Межмировой Торговой Компании. Компании, являющейся, по своей сути, больше военной организацией, чем гражданской.
Два лазерных луча, испускаемых очками полковника, нащупали Степака. Теперь следовало ожидать ракетного залпа по зафиксированной цели. И он не заставил себя ждать.
— Степак… — как вас там? — ага, Андрей Иванович… — пренебрежительно-удивленно протянул Кошелевич, заглянув в лежащее перед ним дело. — Это же вы являетесь куратором этого во всех смыслах
Остальные члены комиссии, доселе равнодушно дремавшие под крики председателя: какие-то капитаны контрразведки, полковники внутренних дел и даже представитель министра экономики (он-то здесь зачем?), — заинтересованно зашевелились в своих креслах. Оживились и несколько человек в зале: администратор, которую никто не называл иначе как Галочка, завхоз, он же — завскладом, Картенко, лицо которого, будучи даже неподвижным, создавало иллюзию жевания; несколько явно сочувствующих мне водителей, приведенных, очевидно, в показательно- воспитательных целях…
Степак оглянулся на зал, словно ища поддержки, сокрушенно кивнул, пожал плечами, словно сожалея, что вообще когда-то со мной встретился…
— И куда ВЫ смотрели? — ядовито поинтересовался полковник. — Куда смотрели, когда подбирали персонал? Когда вербовали военнослужащего для тайных операций
Степак снова неопределенно пожал плечами, явно не собираясь впадать в панику от угрозы потери погон. Его карие глаза грустной таксы на какой-то миг встретились с моими, и я изумленно заметил, как один из этих глаз мне подмигнул!
— Я хочу говорить в защиту моего подопечного, — спокойно сказал Степак. Он встал со своего места, повернулся назад и кивнул какому-то молодому — лет тридцати пяти — мужчине в спортивном пиджаке, сидевшему в конце зала. — Но для начала я хочу предоставить слово представителю…
— Это кто еще такой, и как он вообще попал в зал?! — выплюнул полковник, судорожно сдернул очки, снова протер их и нервно насадил на тонкий хрящеватый нос, ярко контрастирующий со всей его коротко-подрубленной внешностью. — Вы кто такой, молодой человек? Это закрытый процесс!
— Как вы знаете, в свете недавних политических реформ, правительствами Украины и Российской Федерации было принято решение об объединении усилий по развитию Межмировой Торговли, — спокойно проговорил молодой человек, подходя к самой трибуне. — В связи с этим была создана специальная комиссия по расследованию эффективности работы МТК как Украины, так и России.
— Ну? — Полковник понемногу остывал, что-то начиная подозревать.
— Я являюсь секретарем этой комиссии, — скромно отрекомендовался молодой человек.
Кошелевич вопросительно посмотрел на остальных членов трибунала — кажется, он начинал чувствовать себя не в своей тарелке. Представитель министра экономики подтверждающе кивнул, и полковник, очевидно нервничая, снова начал протирать свои многострадальные очки.
Я устроился поудобнее на своей неудобной скамейке. Терять мне было нечего, нервы и так были на пределе, и я решил расслабиться и насладиться происходящим.
— Почему же нельзя было сделать все официально? — спросил Кошелевич уже намного тише. — Зачем вся эта конспирация? Неужели и так не понятно, что здесь налицо явное нарушение контракта?
— Давайте послушаем куратора обвиняемого, — примирительно предложил Секретарь, так и не сообщивший свои имя и фамилию. — Думаю, ему есть что сказать.
Кошелевич сделал неопределенный жест, словно говоря: «Я умываю руки». Степак вышел вперед, остановился перед трибуной и, порывшись еще минуту в своих бумажках (Кошелевич демонстративно закатил глаза), приступил к речи.
— Уважаемая комиссия, — начал он как-то совсем не по-военному, — как вам известно, третий параграф восьмой статьи Устава нашей Торговой Компании гласит о том, что все члены общества, действующие в иных мирах, должны прилагать максимум усилий для сбора любой, я подчеркиваю —
Кошелевич заерзал на своем месте.
— Это не значит, — вклинился он, — что все могут не подчиняться приказам и не выполнять…
— Моим личным указанием Алексею Мызину было сделать все возможное для обеспечения Торговой Компании материалами для создания сканеров определения Проходимцев…
Я вслед за Кошелевичем заерзал на месте. Врет, ой врет дорогой Степак Андрей Иванович! И ничего такого он мне не говорил… Только глупым поступком с моей стороны было бы сейчас, когда дражайший куратор выгораживал меня, разоблачать эту ложь.
— Как вы знаете… — Степак театрально запнулся и преувеличенно внимательно заглянул в бумаги (в зале раздались сдержанные смешки), — Арсен Павлович, — Степак чуть поклонился в сторону Кошелевича, — у нас острый дефицит этих приборов, как, впрочем, и у российской стороны.
На этот раз поклонился спортивно-пиджачный Секретарь комиссии: мол, российская сторона подтверждает…
Мне начинало казаться, что все происходящее — хорошо отрепетированный фарс. Причем отрепетированный явно не Кошелевичем, который совсем упустил бразды правления ситуацией из своих коротеньких ручек. Для чего это? Или кто-то сверху решил его сместить?
— Случайно оказавшись на Псевдо-Гее — а вы знаете, что от этого не застрахован никто, —
