прищурился на меня:
— Что ж, следы инфекции есть, но она не так активна, как следовало ожидать. Легкие не болят? В жар не бросает?
Я покачал головой. Мой сон куда-то слетел, будучи замененным нарастающим беспокойством.
— Это опасно? Я думал, что раз остался жить, то эта химия действует только на жуков…
— Это не химия. — Жипка укатил куда-то за светло-зеленую ширмочку, скрывавшую дальний от меня угол комнаты, чем-то там побрякал. — Ты попал под бактериологическое оружие, которое, действительно, было разработано, чтобы бороться с инсектоидами, но для людей контакт с ним тоже бесследно не проходит. Как я понимаю, тебя спас медицинский жилет, что вкатил тебе коктейль антибиотиков широкого спектра действия. Ты не бойся, не умрешь: нейтрализация проходит достаточно быстро. — Жипка отодвинул ширмочку, открывая моему взору узкую койку и вертикальный, вроде пенала, шкафчик возле нее. К шкафчику была прикреплена капельница, на небольшой тумбочке в изголовье койки — стопка замызганных приборов.
— Я же не могу позволить, чтобы землянин умер в моем присутствии, а я ничего для его спасения не сделал. К тому же, — Жипка подмигнул мне синим глазом, — ты мне уж очень нужен.
Я покорно дал уложить себя на жесткую койку. Жипка ловко, словно первоклассная медсестра, ввел в мою левую руку катетер и приклеил его к коже липкой лентой. В глубине моего сознания вяло зашевелились смутные страхи, что меня накачают не антидотом, а какими-нибудь совсем нехорошими жидкостями и последствия могут оказаться весьма плачевными…
— Не бойся, никакой дряни в тебя заливать не буду, — ехидно сказал Жипка, вынимая из-под койки пару прозрачных флаконов и устанавливая их в крепление на шкафчике. — Просто немного почистим тебе кровь от инфекции да витаминчиками подкормим… Только учти, — Жипка улыбнулся почти ласково, словно семейный доктор любимому пациенту, — будет временное повышение температуры, в жар побросает немного. Ну да это терпимо. Зато печень очистится от всякой засевшей в нее дряни…
— Ничего, — пробормотал я, — хоть прогреюсь.
Жипка съездил к столу, за которым мы ели, и вернулся с кружкой и знакомой пузатой флягой. Остановился в метре от меня, налил себе мутной спиртосодержащей жидкости…
— Я еще выпью, а тебе, увы, нельзя больше, — весело сообщил он мне, сверкая синими глазами. — А то все вливания пойдут насмарку. Ты мне лучше расскажи про себя: кем был, где жил, как на Дорогу попал… Я ведь с землянами давно не разговаривал, так что теперь послушаю, удовольствие получу…
Я слабо улыбнулся его нетерпению. Вот ведь жук любопытный, развлечение нашел!
Рассказывать не хотелось. Не то настроение. Да и усталость сказывалась, путая мысли… или это было побочным действием капельниц?
— Как я и говорил, — пробормотал я, собравшись с силами, — я с Украины. Вот один раз прошел в супермаркете между сканерами и…
— Погоди, — перебил меня Жипка. — Ты хотя бы немного о семье своей рассказал, о твоей жизни там, на Земле. А то, что Проходимцев сканерами определяют, я и сам знаю.
Я вяло пожал плечами:
— Да обыкновенная жизнь. Ничем не примечательная. Что-то вроде вашей чешской, только похуже с деньгами и уровнем жизни. Пашешь на чужого дядю в офисе, зарывшись в компьютер, что-то ищешь, что-то оформляешь… ругаешься с сотрудницами из-за радиопопсы, терзающей мозг и уши. После работы — домой. Как вариант — посидеть с друзьями в кафе, а после — все равно домой. Дома — сестра и мать, телевизор, несущий чушь… попугай, помогающий телевизору по мере сил…
— Продолжай-продолжай, — жадно проговорил Жипка, едва я замедлил темп.
Я взглянул на него: старый чех весь подался вперед в своем инвалидном кресле, синие глаза помутнели, словно перед ними проносились картины земной жизни.
Да, нелегко человеку без привычного уклада, обстановки, общения. Я невольно поежился, представив себе существование в мертвом городе, в необозримой дали от родного дома, да еще и в роли раба…
— Летом лучше, конечно, — продолжил я, — все-таки пляж, отпуск, девчонки загорелые крутят попками в тесных юбчонках… Ну и можно съездить куда-нибудь с компанией… А зимой, понятно, тоска. Серость, слякоть. Очень похоже на здешнюю погоду. Зимой меня и завербовали, вычислив каким-то особенным сканером в супермаркете.
— Ты учился на Проходимца? — спросил Жипка, отхлебывая своего сивушного пойла. — На Земле все так же скрывают существование Дороги?
— Скрывают. Я тоже, как узнал про иные миры, так не сразу мог поверить… — ответил я, начиная ощущать волны тепла, расходящиеся по телу, — видимо, стало сказываться действие капельницы. — А на Дорогу попал без всякого обучения: Возмущение началось, Переход открылся. Ну меня и воткнули в экипаж без Проходимца, сказали: «Проводи транспорт, просто верь, что проведешь…» Я и провел. Как — и сам не знаю.
Волны жара бродили по телу, в голове стоял теплый туман. Жипка похлебывал свою сивуху и не мешал мне собираться с мыслями. Вот черт синеглазый, заставил вспоминать! А мне так противны были эти воспоминания!
Перед глазами мелькнула залитая кровью кабина тягача, детская игрушка из пластика салатного цвета, Чермаш, выдернутый из-под прицепа неведомой тварью, темные массивные тени в небе…
— Провел первый раз транспорт и на Псевдо-Гею попал, — продолжил я. — Потеряли всех охранников, меня местная тварь за задницу грызанула… Затем подлечился на Гее, влюбился в местную красавицу, приручил гиверу, сделал одолжение контрабандистам…
— Подожди-подожди, — вскинулся Жипка, — не спеши!
Но я уже не останавливался:
— Затем до Шебека добрался, решили с экипажем работу взять — доставить какую-то хрень оттуда сюда, на Пион, в этот город — чтоб ему пусто было! — хотя куда пуще… Так и оказался здесь, по дороге натерпевшись всякого. Шебекские заказчики нас кинули, твари из всех щелей повылезали, а потом город бомбить кто-то стал… Вот я и отстал от своих… транспорт без меня ушел…
Я тяжело дышал, в голове мутилось от жара. Хотел вскочить, но Жипка подкатил к койке вплотную, прижал меня щуплыми руками… и удержал-таки, — видимо, совсем я ослабел после всех перипетий…
— Тихо, Проходимец, тихо, — проговорил старый чех. — Мы еще выберемся отсюда, и ты нагонишь своих, не сомневайся. А я снова увижу Землю. Посижу в уличном кафе, поглазею на девиц, выпью кофе со сливками и съем свежую сдобу…
Он бормотал еще что-то про зеленые парки, про солнце, про университет…
Я не слышал его, проваливаясь все глубже и глубже, словно в мягкую перину, — в глубокий, восстанавливающий сон.
Глава 4
Вы что, не видите: я инвалид!
— Вот засранцы! — в сердцах ругнулся Жипка, наблюдая через небольшой монитор за событиями в гараже. — Они там серьезно поселились: ходят на охоту, а спать возвращаются в гараж. Мало того — еще и одного для охраны оставляют!
Я, прихлебывая какой-то непонятный, но, главное, — горячий и сладковатый напиток, подошел к инвалиду.
— А что это за твари?
— Урсы. Местные теплокровные хищники. Расплодилось их в окрестностях в последнее время… Когда тепло, они в город не суются — боятся пауков, но после похолодания, когда пауки засыпают, они — тут как тут.
Жипка покатил к длинному столу, уставленному всякой электронной дребеденью.
— Придется их оттуда шугануть. Иначе мы до квадроцикла не доберемся. И другого варианта у нас нет. — Он стащил со стола мой предательский комбинезон, поднял его на вытянутых руках и покачал им в воздухе: — Тебе не мешало бы одеться.
— Ага. — Я допил напиток, поставил кружку на какой-то металлический ящик. — Тебе неподвижное тело нужно, чтобы их из гаража выманить?
Жипка хихикнул.
— Пока ты спал и наливался антибиотиками и витаминами двадцать часов кряду, я немного покопался в твоем комбинезоне. Не бойся, колоть парализующее он тебе больше не будет. Комбинезончик такой мне уже попадался, делают их на Шебеке, и перепрошить программное обеспечение особого труда не стоило. Теперь можешь использовать шлем от другого комбинезона — я их спарил. Другое дело — воскресить твой жилет! Ковырялся с ним пять часов кряду, но все функции так и не восстановил: нет в моей аптеке таких препаратов, так что заполнил медицинские ячейки чем было. Ну энергоблок хоть зарядил под завязку…
Я недоверчиво принял от Петера свой комбинезон. Мне действительно не хотелось облачаться в него, тем более что я не знал, насколько можно доверять копавшемуся в нем человеку: может, он тоже не прочь покомандовать мной, управляя функциями этой одежонки? Обжегшись на молоке, человек дует и на воду…
— Думаю, тебе придется пойти и выгнать их из гаража. Для этого тебе нужны оружие и защита. — Жипка выкатил свои синие гляделки в притворном ужасе: — Да, тебе. Не мне же в инвалидной коляске ехать с ними воевать! А?!
И инвалид, не обращая внимания на мои колебания, укатил в низкий дверной проем, на который я до сих пор не обращал внимания, считая его дверью в стенной шкаф.
— Давай одевайся и иди сюда! — послышался его приглушенный голос, перемежаемый металлическим лязгом.
Я вздохнул и принялся облачаться. Скинул потрепанную одежду, выданную мне после душа, натянул жилет «личного медика»… поежился с удовольствием, когда его мягкая подкладка буквально облепила тело и моментально нагрелась до комфортной температуры, натянул комбинезон, обул комплектные к нему ботинки, соединив их разъемами со штанами. Пока я не надел шлем, комбинезон был негерметичен, но я знал, что все части его непроницаемы для сырости и всяких прочих невзгод. Что ж, по
